Joby hará una adquisición de 125 millones de dólares para acelerar el lanzamiento de coches voladores eléctricos

Joby Aviation ha anunciado planes para adquirir el negocio de pasajeros de Blade Air Mobility por hasta 125 millones de dólares, incluidos 35 millones de dólares vinculados a ciertos hitos de rendimiento y la retención de algunos empleados clave.

Según los informes disponibles, solo el negocio de movilidad aérea de pasajeros de Blade está en venta. Su división de trasplantes de órganos médicos está exenta. Según se informa, seguirá siendo una empresa pública independiente, rebautizada como Strata Critical Medical, pero colaborará con Joby en el transporte médico.

Joby está incursionando en el negocio de los taxis voladores

Actualmente, Joby está presionando para obtener la certificación de la Administración Federal de Aviación de los eVTOL y su director ejecutivo, JoeBen Bevirt, afirma que la compañía está preparada para comenzar las pruebas de vuelo de inspección de tipo de la FAA a principios del próximo año, un hito importante que debe lograrse antes de que pueda comenzar el servicio comercial.

Bevirt afirmó que el acuerdo permite a Joby acceder a los clientes actuales de Blade, sus puntos de despegue y aterrizaje, y una década de experiencia operativa. Bevirt lo describió como una "plataforma de lanzamiento" y lo calificó como un "catalizador para impulsar la experiencia" que Blade ha construido.

“Creemos que los aviones limpios y silenciosos van a abrir un gran número de nuevos lugares de despegue y aterrizaje”, añadió.

Blade atendió a más de 50.000 pasajeros en 2024 desde 12 terminales urbanas, incluyendo el Aeropuerto JFK de Nueva York y varias ubicaciones en Manhattan. Se espera que estas operaciones de pasajeros continúen y seguirán siendo dirigidas por el director ejecutivo de Blade, Rob Wiesenthal, pero como una subsidiaria 100% propiedad de Joby.

Transportamos a más personas en helicóptero (transporte vertical) que cualquier otra empresa del mundo. Por lo tanto, con la combinación de infraestructura, pasajeros, rutas y una marca reconocida mundialmente, para el cliente es realmente… más bien un intercambio de activos», afirmó Wiesenthal.

Wiesenthal afirma que habrá una fase de transición en la que la compañía fusionada operará tanto helicópteros como aeronaves Joby. Sin embargo, con el tiempo, se espera que la empresa pase a operar únicamente con taxis aéreos eléctricos.

Joby también está trabajando en algo para el ejército

Los planes de Joby Aviation para adquirir Blade han sido noticia, pero la compañía también está involucrada en otras áreas. Cabe destacar que acaba de asociarse con L3Harris Technologies para desarrollar un avión híbrido de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con turbina de gas para uso militar.

Se espera que la aeronave apoye misiones de baja altitud y ofrezca operaciones tanto tripuladas como autónomas. Como parte del acuerdo, Joby aportará capacidades de diseño y fabricación de aeronaves, mientras que L3Harris trabajará en la integración de sensores, comunicaciones y sistemas de autonomía.

Está previsto que las pruebas de vuelo comiencen este otoño y se ha planificado realizar demostraciones operativas durante los ejercicios gubernamentales en 2026.

La aeronave aprovechará la plataforma S4 existente de Joby, que la compañía está adaptando con un sistema de propulsión híbrido de turbina de gas. Ya ha demostrado capacidades para vuelos híbridos de largo alcance y operación autónoma, pero se espera que la nueva aeronave ofrezca más posibilidades y, según se informa, inicialmente se centrará en aplicaciones militares como vigilancia aérea, reconocimiento y aplicaciones logísticas controvertidas.

“Conflictos como los de Rusia y Ucrania están cambiando radicalmente la percepción general sobre la aviación de baja altitud”, declaró Paul Sciarra, presidente ejecutivo de Joby. “Lograr un avión que pueda pasar rápidamente de la fase de demostración a la de despliegue se consideró especialmente importante”