Joby hará un gran impacto con una adquisición de 125 millones de dólares para acelerar el lanzamiento de los coches voladores eléctricos

Joby Aviation ha anunciado planes para adquirir el negocio de pasajeros de Blade Air Mobility por hasta 125 millones de dólares, incluyendo 35 millones de dólares vinculados a ciertos hitos de rendimiento y retención de algunos empleados clave.

Según los informes disponibles, solo el negocio de movilidad aérea de pasajeros de Blade está disponible. Su división de trasplante de órganos médicos está exenta. Se informará que permanecerá como una empresa pública separada rebautizada como Strata Critical Medical, pero colaborará con Joby en el transporte médico.

Joby está haciendo un esfuerzo para entrar en el negocio de los taxis voladores

Joby está actualmente impulsando para obtener la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) de eVTOLs con su CEO, JoeBen Bevirt, afirmando que la empresa está preparada para comenzar las pruebas de vuelo de inspección de tipo de la FAA a principios del próximo año, un hito importante que debe lograrse antes de que pueda comenzar el servicio comercial.

Bevirt dijo que el acuerdo permite a Joby acceder a los clientes existentes de Blade, ubicaciones de despegue y aterrizaje, y una década de experiencia operativa. Bevirt lo etiquetó como un «plataforma de lanzamiento» y lo llamó un «catalizador para realmente hacer crecer la experiencia» que Blade ha construido.

«Creemos que esas aeronaves limpias y silenciosas desbloquearán un gran número de nuevas ubicaciones de despegue y aterrizaje», también añadió Bevirt.

Blade atendió a más de 50.000 pasajeros en 2024 desde 12 terminales urbanas, incluido el Aeropuerto JFK en Nueva York y varias ubicaciones de Manhattan. Se espera que esas operaciones de pasajeros continúen y seguirán siendo lideradas por el CEO de Blade, Rob Wiesenthal, pero como una subsidiaria totalmente propiedad de Joby.

«Volvamos a más personas en helicóptero – transporte vertical – que cualquier otra empresa en el mundo. Así que con la combinación de la infraestructura, los pilotos, las rutas, una marca reconocida globalmente, realmente es para el cliente… más un intercambio de activos», dijo Wiesenthal.

Wiesenthal dice que habrá una fase de transición que verá a la empresa combinada operar tanto helicópteros como aeronaves Joby. Pero en algún momento con el tiempo, se espera que transicione a operar solo taxis aéreos eléctricos.

Joby también está trabajando en algo para los militares

Los planes de Joby Aviation de adquirir Blade han hecho titulares, pero la empresa está involucrada en otras áreas también. Notablemente, acaba de asociarse con L3Harris Technologies para desarrollar un avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) híbrido de turbina de gas para uso militar.

Se espera que la aeronave apoye misiones de baja altitud y también ofrezca operaciones tripuladas y autónomas. Como parte del acuerdo, Joby contribuirá con capacidades de diseño y fabricación de aeronaves, mientras que L3Harris trabajará en la integración de sensores, comunicaciones y sistemas de autonomía.

Las pruebas de vuelo están programadas para comenzar este otoño, y se han planificado demostraciones operativas que se llevarán a cabo durante ejercicios gubernamentales en 2026.

La aeronave aprovechará la plataforma S4 existente de Joby, que la compañía está adaptando con un tren motriz híbrido de turbina de gas. Ya ha demostrado capacidades para vuelos híbridos de largo alcance y operación autónoma, pero se espera que la nueva aeronave haga más y, según informes, inicialmente se dirigirá a aplicaciones militares como vigilancia aérea, reconocimiento y logística en entornos contestados.

"Conflictos como los de Rusia y Ucrania están cambiando realmente la forma en que la gente piensa sobre la aviación de baja altitud en general", dijo el presidente ejecutivo de Joby, Paul Sciarra. "Poner algo en marcha que pueda pasar muy rápidamente de la demostración a la capacidad de despliegue se sintió especialmente importante".