A investida global da Baidu em veículos autônomos começa na Europa com uma parceria com a Lyft

A Baidu está expandindo para a Europa. A empresa chinesa de tecnologia planeja lançar seus táxis autônomos no Reino Unido e na Alemanha a partir de 2026, por meio de um novo acordo com a Lyft. É um grande passo da Baidu na Europa, em sua tentativa de expandir seus negócios de veículos autônomos para além da China.

As duas empresas afirmaram que pretendem expandir para "milhares" de robotáxis em toda a Europa nos "próximos anos", mas ainda aguardam a aprovação dos órgãos reguladores.

Os veículos só chegarão às ruas após a aprovação das agências governamentais desses países. Ainda não há informações sobre como as viagens serão reservadas, se pelo aplicativo FreeNow, outro aplicativo ou algo novo.

A Lyft assume o controle da FreeNow para entrar na Europa

A Lyft acaba de entrar no mercado europeu depois de anos de ausência. Na semana passada, a empresa americana concluiu a aquisição da FreeNow, uma empresa de transporte por aplicativo com sede na Alemanha.

A FreeNow já opera em mais de 150 cidades em nove países, incluindo Irlanda, Reino Unido, França e Alemanha. Isso deu à Lyft acesso imediato a uma base de clientes e infraestrutura em locais onde não tinha presença alguma antes.

O novo acordo entre Baidu e Lyft amplia essa estratégia, permitindo que a Lyft entre rapidamente no mercado de veículos autônomos na Europa sem precisar desenvolver a tecnologia internamente. Isso coloca a Lyft em concorrência direta com empresas que já investem em viagens autônomas na Europa, como Uber e Bolt.

A Lyft e a Baidu afirmaram na segunda-feira que a aprovação regulatória ainda está pendente, o que significa que elas ainda não podem começar a operar. Mas o plano é iniciar as operações assim que for legal fazê-lo nesses mercados.

Baidu investe fortemente nos mercados globais

Este lançamento não será a primeira parceria internacional da Baidu. No mês passado, a empresa chinesa firmou um acordo diferente com a Uber. Esse acordo permite que a Baidu disponibilize seus veículos autônomos na plataforma da Uber fora dos Estados Unidos e da China continental, com foco principal na Ásia e no Oriente Médio.

Na China, a Baidu já possui um serviço de robotáxis em funcionamento chamado Apollo Go, que opera desde 2021. Em cidades como Pequim, as pessoas podem solicitar esses carros por meio de um aplicativo, e eles já operam sem motoristas em diversas áreas.

As empresas de transporte por aplicativo têm investido pesado em direção autônoma ultimamente. A maioria delas, como Lyft e Uber, não está fabricando os carros por conta própria. Em vez disso, estão se unindo a empresas como Baidu, Wayve ou Aurora para integrar a tecnologia às suas plataformas.

No Reino Unido, onde a Lyft está investindo, a Uber também entrou em cena. No início deste ano, a Uber começou a trabalhar com a startup britânica de veículos autônomos Wayve. O acordo prevê a implementação de viagens totalmente autônomas nas ruas na primavera de 2026, quase ao mesmo tempo em que a Baidu planeja iniciar seu lançamento.