Amazon lança satélites de internet Kuiper no espaço; Starlink finalmente enfrenta concorrência séria

A Amazon lançou 27 satélites Kuiper no espaço, marcando o início do ambicioso plano da empresa de construir uma rede de satélites capaz de fornecer acesso à internet globalmente. 

Após lançar dois satélites protótipos bem-sucedidos em 2023 e desorbitá-los em 2024, a Amazon voltou a sonhar com o espaço, desta vez com 27 satélites e um plano de lançar mais de 3.000.

Amazon lança satélites para o espaço

A Amazon marcou um item crítico na lista para implantar seu projeto de constelação de internet de banda larga Kuiper na Flórida na segunda-feira, 28 de abril. O gigante da tecnologia lançou os primeiros 27 satélites de sua rede para o espaço.

O lançamento marca o início de uma iniciativa de US$ 10 bilhões destinada a fornecer cobertura de internet global e desafiar diretamente a Starlink da SpaceX, que atualmente domina o mercado.

O lançamento ocorreu às 19h (EDT). Um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, colocando em órbita terrestre baixa o primeiro lote de satélites operacionais Kuiper. O lançamento estava originalmente agendado para 9 de abril de 2025, mas foi adiado devido a condições climáticas desfavoráveis.

Em alguns dias, a Amazon deve confirmar publicamente a conectividade com todos os satélites de sua missão a partir de seu centro de operações em Redmond, Washington. A empresa planeja começar a entregar o serviço aos clientes no final deste ano, se tudo correr como planejado.

O Projeto Kuiper planeja implantar um total de 3.236 satélites e, devido a uma determinação da Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC), a empresa visa ter pelo menos metade dos satélites, ou seja, 1.618 deles, em órbita até meados de 2026. Considerando o ritmo atual de implantações, analistas sugerem que a Amazon pode precisar buscar uma extensão para cumprir o requisito.

O sistema Kuiper foi projetado para cooperar com a tecnologia de computação em nuvem existente da Amazon e usar suas 12 instalações de estação terrestre de satélites anunciadas em 2018. Os satélites se interconectarão por meio de links a laser ópticos e infravermelhos, capazes de manter 100 Gbps em distâncias de até 2.600 km.

A Amazon também anunciou que terminais de cliente com preço inferior a US$ 400 estarão disponíveis ao público. Os terminais se comunicam com os satélites e oferecem velocidades de até 400 Mbps. Um segundo modelo do terminal é uma versão ultra compacta, que oferece velocidades de até 100 Mbps, e uma versão de alta largura de banda capaz de 1 Gbps.

A empresa espera ganhar dezenas de milhões com esses dispositivos.

Competindo com a Starlink da SpaceX

A Starlink da SpaceX atualmente domina a indústria de redes espaciais, com mais de 8.000 satélites lançados desde 2019 e mais de 5 milhões de usuários em 125 países.

A estratégia de implantação rápida da SpaceX, apoiada por seus foguetes reutilizáveis Falcon 9, permitiu que a empresa lançasse seus satélites com frequência. Esses lançamentos acontecem às vezes, com tanta frequência quanto uma vez por semana.

Apesar de sua entrada tardia na indústria, o CEO da Amazon, Jeff Bezos, não está preocupado com as chances de sucesso do Kuiper. Ele citou a demanda esmagadora por serviços de internet como motivo de sua confiança, afirmando: “Há espaço para muitos vencedores lá. Prevejo que a Starlink continuará sendo bem-sucedida e prevejo que o Kuiper também será bem-sucedido.”

Para acelerar as implantações de satélites do Kuiper, a Amazon garantiu 83 lançamentos de foguetes por meio de parcerias com a ULA, Arianespace e Blue Origin. A empresa também reservou três lançamentos do Falcon 9 com a SpaceX, mostrando que, embora ambas as empresas sejam concorrentes, não pretendem ser hostis.

O Projeto Kuiper não se concentra apenas nos mercados de consumo. Ele também pretende atender aos setores comercial e de defesa. A Amazon garantiu uma parceria com a Vrio e planeja lançar serviços de internet via satélite em sete países da América do Sul, incluindo Argentina, Brasil e Colômbia, resolvendo os problemas de conectividade para aproximadamente 200 milhões de pessoas na região.