Amazon lancia satelliti internet Kuiper nello spazio, Starlink finalmente affronta una seria concorrenza

Amazon ha lanciato 27 satelliti Kuiper nello spazio, segnando l'inizio del piano ambizioso dell'azienda di costruire una rete satellitare in grado di fornire accesso a Internet a livello globale. 

Dopo aver lanciato due satelliti prototipo di successo nel 2023 e averli disattivati dall'orbita nel 2024, Amazon ha osato sognare di nuovo nello spazio, questa volta con 27 satelliti e un piano per lanciarne oltre 3.000 altri.

Amazon lancia satelliti nello spazio

Amazon ha spuntato un elemento critico sulla lista delle cose da fare per lanciare il suo progetto di costellazione internet a banda larga Kuiper in Florida lunedì, 28 aprile. Il gigante della tecnologia ha lanciato i primi 27 satelliti della sua rete nello spazio.

Il lancio segna l'inizio di un'iniziativa da 10 miliardi di dollari volta a fornire copertura internet globale e sfidare direttamente Starlink di SpaceX, che attualmente domina il mercato.

Il lancio è avvenuto alle 19:00 EDT. Un razzo Atlas V di United Launch Alliance (ULA) è decollato dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida, schierando il primo lotto di satelliti operativi Kuiper in orbita terrestre bassa. Il lancio era originariamente previsto per il 9 aprile 2025, ma è stato ritardato a causa di condizioni meteorologiche sfavorevoli.

Tra un paio di giorni, si prevede che Amazon confermi pubblicamente la connettività con tutti i satelliti dal suo centro di operazioni di missione a Redmond, in Washington. L'azienda prevede di iniziare a fornire il servizio ai clienti più tardi quest'anno, se tutto andrà come previsto.

Project Kuiper prevede di schierare un totale di 3.236 satelliti e, a causa di un mandato della Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti, l'azienda mira ad avere almeno la metà dei satelliti, cioè 1618 di essi, in orbita a metà del 2026. Considerando l'attuale ritmo di schieramento, gli analisti suggeriscono che Amazon potrebbe dover richiedere una proroga per soddisfare il requisito.

Il sistema Kuiper è progettato per cooperare con la tecnologia di cloud computing esistente di Amazon e utilizzare le sue 12 strutture di stazioni a terra per satelliti annunciate nel 2018. I satelliti si interconnetteranno tramite collegamenti laser ottici e a infrarossi in grado di mantenere 100 Gbps su distanze fino a 2.600 km.

Amazon ha anche annunciato che i terminali per i clienti, con prezzi inferiori a 400 dollari, saranno disponibili al pubblico. I terminali comunicano con i satelliti e offrono velocità fino a 400 Mbps. Un secondo modello di terminale è una versione ultra-compatta, che offre velocità fino a 100 Mbps, e una versione ad alta larghezza di banda in grado di raggiungere 1 Gbps.

L'azienda prevede di guadagnare decine di milioni da questi dispositivi.

In competizione con Starlink di SpaceX

Starlink di SpaceX domina attualmente l'industria delle reti spaziali, con oltre 8.000 satelliti lanciati dal 2019 e oltre 5 milioni di utenti in 125 paesi.

La rapida strategia di schieramento di SpaceX, supportata dai suoi razzi Falcon 9 riutilizzabili, ha permesso all'azienda di lanciare i suoi satelliti frequentemente. Questi lanci avvengono a volte, così spesso come una volta a settimana.

Nonostante il suo ingresso tardivo nel settore, il CEO di Amazon, Jeff Bezos, non è preoccupato per le possibilità di successo di Kuiper. Ha citato la domanda schiacciante per i servizi internet come motivo della sua fiducia, affermando: "C'è spazio per molti vincitori lì. Prevedo che Starlink continuerà ad avere successo e prevedo che Kuiper avrà successo altrettanto."

Per accelerare gli schieramenti di satelliti di Kuiper, Amazon ha assicurato 83 lanci di razzi attraverso partnership con ULA, Arianespace e Blue Origin. L'azienda ha anche prenotato tre lanci Falcon 9 con SpaceX, dimostrando che, sebbene entrambe le aziende siano concorrenti, non intendono essere ostili.

Project Kuiper non si concentra solo sui mercati dei consumatori. Intende anche servire i settori commerciale e della difesa. Amazon ha stretto una partnership con Vrio e prevede di lanciare servizi internet satellitari in sette paesi sudamericani, tra cui Argentina, Brasile e Colombia, risolvendo i problemi di connettività per circa 200 milioni di persone nella regione.