AmazonがKuiperインターネット衛星を宇宙に打ち上げ、Starlinkがついに真剣な競争に直面

Amazonは27基のKuiper衛星を宇宙に打ち上げ、同社が世界中にインターネットアクセスを提供できる衛星ネットワークを構築するという野心的な計画の始まりをマークした。 

2023年に2基の成功したプロトタイプ衛星を打ち上げ、2024年に軌道離脱させた後、Amazonは再び宇宙への夢を叶える勇気を持ち、今回は27基の衛星と、さらに3,000基以上を打ち上げる計画を持っている。

Amazonが衛星を宇宙に打ち上げ

Amazonは月曜日、4月28日にフロリダ州でKuiperブロードバンドインターネット星座プロジェクトを展開するための重要な項目を完了した。このテックジャイアントは、ネットワークの最初の27基の衛星を宇宙に打ち上げた。

この打ち上げは、世界中のインターネットカバレッジを提供し、現在市場を支配しているSpaceXのStarlinkに直接挑戦することを目的とした100億ドルのイニシアチブの始まりをマークしている。

打ち上げはEDT午後7時に発生した。United Launch Alliance（ULA）のAtlas Vロケットがフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、最初の運用 Kuiper衛星 のバッチを低地球軌道に投入した。打ち上げは当初2025年4月9日に予定されていたが、悪天候のため延期された。

数日後、 Amazon はワシントン州レドモンドのミッション運用センターから、ミッションの全衛星との接続を公に確認すると見られている。同社は、計画通り進めば、今年後半に顧客へのサービス提供を開始する計画だ。

Project Kuiperは合計3,236基の衛星を展開する計画であり、米国連邦通信委員会（FCC）の義務により、同社は2026年半ばまでに衛星の少なくとも半分、つまり1,618基を軌道に投入することを目指している。現在の展開ペースを考慮すると、アナリストはAmazonが要件を満たすために延長を申請する必要があると示唆している。

Kuiperシステムは、Amazonの既存のクラウドコンピューティング技術と協力し、2018年に発表された12の衛星地上局施設を使用するように設計されている。衛星は、最大2,600kmの距離で100Gbpsを維持できる光学・赤外線レーザーリンクを介して相互接続される。

Amazonはまた、400ドル未満の顧客ターミナルが一般向けに利用可能になると発表した。ターミナルは衛星と通信し、最大400Mbpsの速度を提供する。ターミナルの第2モデルは、最大100Mbpsの速度を提供する超コンパクトバージョンであり、1Gbpsに対応する高帯域幅バージョンもある。

同社は、これらのデバイスから数千万ドルの収益を得ることを期待している。

SpaceXのStarlinkとの競争

SpaceXの Starlink は現在、宇宙ネットワーク業界を支配しており、2019年以降に8,000基以上の衛星が打ち上げられ、125カ国で500万人以上のユーザーがいる。

再利用可能なFalcon 9ロケットによるサポートを受けたSpaceXの迅速な展開戦略により、同社は頻繁に衛星を打ち上げることができている。これらの打ち上げは、週に1回という頻度で sometimes 行われる。

業界への遅い参入にもかかわらず、AmazonのCEO、ジェフ・ベゾスは、Kuiperの成功の可能性について心配していない。彼は、インターネットサービスへの圧倒的な需要を自信の理由として挙げ、「そこには多くの勝者の余地がある。Starlinkが引き続き成功し、Kuiperも成功すると予測する」と述べている。

Kuiperの衛星展開を加速させるため、AmazonはULA、Arianespace、Blue Originとのパートナーシップを通じて83回のロケット打ち上げを確保した。同社はまた、SpaceXとの間で3回のFalcon 9打ち上げを予約しており、両社が競合他社である一方で、敵対的ではないことを示している。

Project Kuiperは消費者市場のみを対象としているわけではない。商業および防衛部門にもサービスを提供する意図がある。AmazonはVrioとのパートナーシップを確保し、アルゼンチン、ブラジル、コロンビアなど7つの南米諸国で衛星インターネットサービスの展開を計画しており、地域に住む約2億人の人々の接続問題を解決する。