Amazon lanza satélites de internet Kuiper al espacio, Starlink finalmente enfrenta una competencia seria

Amazon ha lanzado 27 satélites Kuiper al espacio, marcando el inicio del ambicioso plan de la empresa para construir una red de satélites capaz de proporcionar acceso a internet a nivel mundial. 

Después de lanzar dos satélites prototipo exitosos en 2023 y desorbitarlos en 2024, Amazon se atreve a soñar con el espacio nuevamente, esta vez con 27 satélites y un plan para lanzar más de 3.000 más.

Amazon lanza satélites al espacio

Amazon marcó un elemento crítico en la lista para implementar su proyecto de constelación de internet de banda ancha Kuiper en Florida el lunes 28 de abril. El gigante tecnológico lanzó los primeros 27 satélites de su red al espacio.

El lanzamiento marca el inicio de una iniciativa de 10.000 millones de dólares destinada a proporcionar cobertura de internet global y desafiar directamente a Starlink de SpaceX, que actualmente domina el mercado.

El lanzamiento ocurrió a las 7 p. m. EDT. Un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) despegó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, desplegando el primer lote de satélites operativos Kuiper en órbita terrestre baja. El lanzamiento estaba originalmente programado para el 9 de abril de 2025, pero se retrasó debido a condiciones climáticas desfavorables.

En un par de días, se espera que Amazon confirme públicamente la conectividad con todos los satélites desde su centro de operaciones de misión en Redmond, Washington. La empresa planea comenzar a ofrecer el servicio a los clientes más tarde este año si todo sale según lo planeado.

Project Kuiper planea desplegar un total de 3.236 satélites y, debido a un mandato de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU., la empresa tiene como objetivo tener al menos la mitad de los satélites, es decir, 1.618 de ellos, en órbita a mediados de 2026. Considerando el ritmo actual de despliegues, los analistas sugieren que Amazon podría necesitar solicitar una prórroga para cumplir con el requisito.

El sistema Kuiper está diseñado para cooperar con la tecnología de computación en la nube existente de Amazon y utilizar sus 12 instalaciones de estaciones terrestres de satélites anunciadas en 2018. Los satélites se interconectarán a través de enlaces láser ópticos e infrarrojos capaces de mantener 100 Gbps en distancias de hasta 2.600 km.

Amazon también anunció que los terminales de los clientes con un precio inferior a 400 dólares estarán disponibles para el público. Los terminales se comunican con los satélites y ofrecen velocidades de hasta 400 Mbps. Un segundo modelo del terminal es una versión ultra compacta, que ofrece velocidades de hasta 100 Mbps, y una versión de alta capacidad capaz de 1 Gbps.

La empresa espera ganar decenas de millones de dólares con estos dispositivos.

Competir con Starlink de SpaceX

La red espacial de Starlink de SpaceX domina actualmente la industria, con más de 8.000 satélites lanzados desde 2019 y más de 5 millones de usuarios en 125 países.

La rápida estrategia de despliegue de SpaceX, respaldada por sus cohetes reutilizables Falcon 9, ha permitido a la empresa lanzar sus satélites con frecuencia. Estos lanzamientos ocurren a veces, tan a menudo como una vez por semana.

A pesar de su entrada tardía en la industria, el CEO de Amazon, Jeff Bezos, no se preocupa por las posibilidades de éxito de Kuiper. Ha citado la demanda abrumadora de servicios de internet como una razón para su confianza, afirmando: “Hay espacio para muchos ganadores allí. Predigo que Starlink seguirá siendo exitoso, y predigo que Kuiper también lo será.”

Para acelerar los despliegues de satélites de Kuiper, Amazon ha asegurado 83 lanzamientos de cohetes a través de asociaciones con ULA, Arianespace y Blue Origin. La empresa también ha reservado tres lanzamientos Falcon 9 con SpaceX, lo que muestra que, aunque ambas empresas son competidoras, no tienen la intención de ser hostiles.

Project Kuiper no se centra solo en los mercados de consumo. También tiene la intención de servir a los sectores comercial y de defensa. Amazon ha asegurado una asociación con Vrio y planea lanzar servicios de internet por satélite en siete países de América del Sur, incluyendo Argentina, Brasil y Colombia, resolviendo los problemas de conectividad para aproximadamente 200 millones de personas en la región.