Amazon lance des satellites internet Kuiper dans l'espace, Starlink obtient enfin une concurrence sérieuse

Amazon a lancé 27 satellites Kuiper dans l'espace, marquant le début du plan ambitieux de l'entreprise pour construire un réseau satellite capable de fournir un accès Internet à l'échelle mondiale. 

Après avoir lancé deux satellites prototypes réussis en 2023 et les avoir désorbités en 2024, Amazon a osé rêver à nouveau d'espace, cette fois avec 27 satellites et un plan pour lancer plus de 3 000 autres.

Amazon lance des satellites dans l'espace

Amazon a coché un élément critique de la liste de contrôle pour déployer son projet de constellation internet à large bande Kuiper en Floride lundi 28 avril. Le géant de la technologie a lancé les 27 premiers satellites de son réseau dans l'espace.

Le lancement marque le début d'une initiative de 10 milliards de dollars visant à fournir une couverture internet mondiale et à défier directement Starlink de SpaceX, qui domine actuellement le marché.

Le lancement a eu lieu à 19 h HNE. Une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) a décollé de la base de l'Force spatiale de Cape Canaveral en Floride, déployant le premier lot de satellites opérationnels Kuiper en orbite terrestre basse. Le lancement était initialement prévu pour le 9 avril 2025, mais il a été reporté en raison de conditions météorologiques défavorables.

Dans quelques jours, Amazon devrait confirmer publiquement la connectivité avec tous les satellites depuis son centre d'opérations spatiales à Redmond, dans l'État de Washington. L'entreprise prévoit de commencer à fournir des services aux clients plus tard cette année si tout se passe comme prévu.

Project Kuiper prévoit de déployer un total de 3 236 satellites et, conformément à une obligation de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, l'entreprise vise à avoir au moins la moitié des satellites, soit 1 618, en orbite à mi-chemin de l'année 2026. Compte tenu du rythme actuel des déploiements, les analystes suggèrent qu'Amazon pourrait devoir demander une prolongation pour respecter cette exigence.

Le système Kuiper est conçu pour coopérer avec la technologie de cloud computing existante d'Amazon et utiliser ses 12 installations de stations au sol annoncées en 2018. Les satellites s'interconnecteront via des liaisons laser optiques et infrarouges capables de maintenir un débit de 100 Gbps sur des distances allant jusqu'à 2 600 km.

Amazon a également annoncé que des terminaux clients à moins de 400 dollars seraient disponibles au public. Les terminaux communiquent avec les satellites et offrent des vitesses allant jusqu'à 400 Mbps. Un deuxième modèle de terminal est une version ultra-compacte offrant des vitesses allant jusqu'à 100 Mbps, ainsi qu'une version à haute bande passante capable d'atteindre 1 Gbps.

L'entreprise s'attend à générer des dizaines de millions de dollars grâce à ces appareils.

Concurrence avec Starlink de SpaceX

La Starlink de SpaceX domine actuellement l'industrie des réseaux spatiaux, avec plus de 8 000 satellites lancés depuis 2019 et plus de 5 millions d'utilisateurs dans 125 pays.

La stratégie de déploiement rapide de SpaceX, soutenue par ses fusées réutilisables Falcon 9, a permis à l'entreprise de lancer ses satellites fréquemment. Ces lancements ont lieu parfois aussi souvent qu'une fois par semaine.

Malgré son entrée tardive dans l'industrie, le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, n'est pas inquiet quant aux chances de succès de Kuiper. Il a cité la demande écrasante de services Internet comme raison de sa confiance, déclarant : « Il y a de la place pour beaucoup de gagnants là-bas. Je prévois que Starlink continuera d'être un succès, et je prévois que Kuiper sera un succès également. »

Pour accélérer les déploiements de satellites de Kuiper, Amazon a sécurisé 83 lancements de fusées grâce à des partenariats avec ULA, Arianespace et Blue Origin. L'entreprise a également réservé trois lancements Falcon 9 avec SpaceX, montrant que bien que les deux entreprises soient concurrentes, elles n'ont pas l'intention d'être hostiles.

Project Kuiper ne se concentre pas uniquement sur les marchés grand public. Il a également l'intention de servir les secteurs commercial et de la défense. Amazon a conclu un partenariat avec Vrio et prévoit de lancer des services Internet par satellite dans sept pays d'Amérique du Sud, dont l'Argentine, le Brésil et la Colombie, résolvant ainsi les problèmes de connectivité pour environ 200 millions de personnes dans la région.