MTN, 아프리카 AI 데이터 센터 프로젝트를 위해 미국 및 EU와 거래 모색

아프리카의 선도적인 모바일 운영사 MTN 그룹은 대륙 전역에 새로운 세대의 데이터 센터를 구축하기 위한 계획과 관련해 미국 및 유럽의 기술 기업들과 심도 있는 협상을 진행 중입니다.

이 시설들은 인공지능(AI) 애플리케이션을 뒷받침하기 위해 설계되었으며, 아프리카는 현재 이 분야에서 뒤처져 있지만 AI 서비스에 대한 수요는 빠르게 증가하고 있습니다.

나이지리아가 MTN 이니셔티브에서 선두를 차지

그룹의 최고경영자(CEO)인 랄프 무피타(Ralph Mupita)는 MTN이 데이터 센터 건설에 직접 자본을 투입할 것이라고 밝혔지만, 대륙 규모의 네트워크가 될 수 있는 사업의 자금 조달 및 확장을 위해 글로벌 파트너의 도움이 필요하다고 강조했습니다.

“우리는 이제 상업적 협상 단계에 있으며, 규모 확장을 도와줄 파트너들을 선별하고 있습니다.”라고 무피타는 블룸버그와의 인터뷰에서 이 파트너십을 올해 내에 마무리할 계획이라고 덧붙였습니다.

나이지리아는 첫 번째 목적지로, MTN은 약 2억 4천만 달러를 투자하여 첫 번째 AI 중심 데이터 센터를 건설할 계획이며, 이 시설은 정부와 기업에 컴퓨팅 파워를 공급할 것으로 예상됩니다. MTN에 따르면 잉여 용량은 다른 조직에 임대될 예정이며, 그룹은 자체 하드웨어 피팅을 제안하기도 했지만 협상은 아직 진행 중입니다.

Mupita는 논의의 이름이나 재무 세부 사항을 제공하기를 거부했지만, 잠재적 파트너에는 공동 투자자, AI 인프라에 특화된 회사 및 Microsoft와 같은 대규모 컴퓨팅 제공업체인 하이퍼스케일러가 포함될 수 있다고 보고서는 전합니다.

아프리카는 세계에서 가장 젊고 가장 빠르게 성장하는 인구를 보유하고 있지만, 전 세계 AI 데이터 센터 용량의 1% 미만만을 차지하고 있습니다. 존재하는 소량의 데이터 센터 대부분은 마이크로소프트, 아마존, 알리바바가 이미 클라우드 서비스를 제공하는 남아프리카공화국에 집중되어 있습니다.

이러한 인프라 격차는 결과적으로 아프리카 기업과 정부가 AI 필요에 대해 외부 시장에 의존하게 만들 수 있습니다. 동시에 일부 아프리카 국가들이 탐색하기 시작한 투자 기회이기도 합니다. 케냐에서는 Microsoft와 아부다비의 G42가 지열 발전 시설을 구축하고 있으며, Sunil Mittal의 Airtel Africa는 나이지리아의 용량을 확장하기 위해 Nxtra와 협력하고 있습니다.

“기회는 명확합니다. 아프리카는 AI 혁명에서 뒤처질 여유가 없습니다.”라고 한 지역 통신 컨설턴트는 말했습니다. “지금 백본 인프라를 구축하는 자가 향후 몇 년간 디지털 경제를 주도할 것입니다.”

MTN, 인프라 수익화를 주도할 신규 사업부 설립

MTN은 무거운 데이터 사용자를 유치하려는 시도에 혼자서 나서는 것이 아닙니다. 아시아와 유럽의 다른 기업들도 데이터 센터 인프라에 막대한 투자를 하고 있습니다. 이들의 목표는 하이퍼스케일러들과의 거래를 확보하는 동시에 현지 소비자와 기업들의 증가하는 수요를 충족하는 것입니다.

이 프로젝트를 위해 MTN은 인프라 수익화를 주도할 ‘제노바(Genova)’라는 신규 사업부를 설립할 예정입니다. “제노바를 통해 우리는 기존 자산을 수익화하는 것뿐만 아니라 미래를 위한 구축도 모색하고 있습니다.”라고 무피타는 설명했습니다.

“이는 AI 시대에 아프리카 기업들이 번성할 수 있는 생태계를 조성하는 것입니다.”

무피타.

이 프로젝트는 신뢰할 수 있는 전력 공급과 같은 과감한 에너지 집약형 시설에 대한 접근성 등 여러 도전 과제에서 자유롭지 못할 것입니다. “데이터 센터에 지속 가능하고 효율적인 전력을 공급하기 위해 모든 가능성을 모색하고 있습니다.”라고 그는 말하며, 재생 에너지가 중단 없는 에너지 공급을 보장하는 해결책 중 하나라고 덧붙였습니다.

“AI 컴퓨팅은 화려한 앱이나 로봇에 관한 것만이 아닙니다.”라고 나이로비 기반의 기술 전략가는 말했습니다. “농업 데이터 처리, 질병 모델링 개선, 금융 포용성 확대와 같은 일들을 수행하는 것입니다. 현지 역량이 중요합니다.”

최고경영자는 논리가 매우 단순하며, 아프리카는 지금 자체적인 디지털 백본을 구축하거나 해외 센터에 영원히 의존하는 상태에 머물러야 한다고 느낍니다.