MTN busca acuerdos en EE. UU. y la UE para proyectos de centros de datos de IA en África

El principal operador móvil en África, MTN Group, está en conversaciones avanzadas con empresas tecnológicas americanas y europeas sobre planes para implementar una nueva generación de centros de datos en todo el continente.

Las instalaciones están diseñadas para respaldar aplicaciones de inteligencia artificial, un campo en el que África actualmente va atrasada, aunque la demanda de servicios de IA está creciendo rápidamente.

Nigeria ha tomado la delantera en la iniciativa de MTN

El director ejecutivo del grupo, Ralph Mupita, dijo que MTN comprometerá capital directamente hacia la construcción de centros de datos, pero señaló la necesidad de socios globales para ayudar a financiar y escalar lo que podría convertirse en una red a nivel continental.

“Ahora estamos en la fase de negociación comercial y seleccionando socios que puedan ayudarnos a escalar”, dijo Mupita a Bloomberg, añadiendo que la empresa tiene como objetivo concluir estas asociaciones dentro del año.

Nigeria es el primer punto de escala, donde MTN planea invertir alrededor de 240 millones de dólares para construir su primer centro de datos centrado en IA, con la instalación prevista para suministrar poder de cómputo a gobiernos y empresas. Según MTN, la capacidad excedente se alquilará a otras organizaciones que lo necesiten, y el grupo incluso ha insinuado sus propios accesorios de hardware, aunque las negociaciones aún están en curso.

Mientras Mupita se negó a dar nombres o detalles financieros de las discusiones, los posibles socios incluyen co-inversionistas, empresas especializadas en infraestructura de IA, y hyperscalers, proveedores de cómputo a gran escala como Microsoft, según el informe.

África es el hogar de la población más joven y de más rápido crecimiento del mundo, sin embargo, el continente posee menos del 1% de la capacidad global de centros de datos de IA. La mayor parte de lo poco que existe está concentrada en Sudáfrica, donde Microsoft, Amazon y Alibaba ya ofrecen servicios en la nube.

Esta brecha de infraestructura podría dejar a las empresas y gobiernos africanos dependientes de mercados externos para sus necesidades de IA como resultado. Al mismo tiempo, también presenta una oportunidad de inversión que algunas naciones africanas están comenzando a explorar. En Kenia, Microsoft y G42 de Abu Dhabi están construyendo una instalación alimentada por energía geotérmica, mientras que Airtel Africa de Sunil Mittal está trabajando con Nxtra para expandir la capacidad de Nigeria.

“La oportunidad es clara, África no puede permitirse el lujo de quedarse atrás en la revolución de la IA”, dijo un consultor de telecomunicaciones regional. “Quien establezca la infraestructura de backbone ahora dominará la economía digital en los años venideros.”

MTN establecerá una nueva unidad de negocio para liderar la monetización de la infraestructura

La compañía de telecomunicaciones no está sola en intentar atraer a usuarios intensivos de datos, ya que otras empresas de Asia y Europa también están invirtiendo fuertemente en la infraestructura de centros de datos. La esperanza es asegurar acuerdos con los hyperscalers mientras también se satisface la demanda creciente de consumidores y empresas locales.

Para este proyecto, MTN establecerá una nueva unidad de negocio llamada Genova, que liderará la monetización de la infraestructura. “Con Genova, no solo estamos buscando monetizar lo que tenemos, sino también construir para el futuro”, explicó Mupita.

“Se trata de crear un ecosistema en el que las empresas africanas puedan prosperar en la era de la IA.”

Mupita.

El proyecto no estará inmune a desafíos, por ejemplo, el acceso a electricidad confiable para instalaciones tan intensivas en energía. “Estamos explorando cada opción para asegurar que nuestros centros de datos tengan energía sostenible y eficiente”, dijo, añadiendo que la energía renovable es una de las soluciones para garantizar un suministro de energía ininterrumpido.

“El cómputo de IA no se trata solo de aplicaciones llamativas o robots”, dijo un estratega tecnológico con sede en Nairobi. “Se trata de procesar datos agrícolas, mejorar el modelado de enfermedades o hacer que la inclusión financiera sea escalable. La capacidad local importa.”

El director ejecutivo siente que la lógica es sencilla y África puede construir su propia columna vertebral digital ahora o permanecer perpetuamente dependiente de centros en el extranjero.