MTN peilt Verträge mit den USA und der EU für KI-Rechenzentrumsprojekte in Afrika an

Der führende Mobilfunkbetreiber Afrikas, die MTN Group, befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit amerikanischen und europäischen Technologieunternehmen über Pläne zur Einführung einer neuen Generation von Rechenzentren auf dem gesamten Kontinent.

Die Einrichtungen sind darauf ausgelegt, Anwendungen künstlicher Intelligenz zu unterstützen, einem Bereich, in dem Afrika derzeit hinterherhinkt, obwohl die Nachfrage nach KI-Dienstleistungen schnell wächst.

Nigeria hat bei der MTN-Initiative die Führung übernommen.

Der Vorstandsvorsitzende der Gruppe, Ralph Mupita, sagte, MTN werde Kapital direkt für den Bau von Rechenzentren bereitstellen, wies aber gleichzeitig auf die Notwendigkeit globaler Partner hin, um die Finanzierung und den Ausbau eines potenziell kontinentweiten Netzwerks zu unterstützen.

„Wir befinden uns jetzt in der Phase der kommerziellen Verhandlungen und treffen eine Vorauswahl von Partnern, die uns bei der Skalierung helfen können“, sagte Mupita gegenüber Bloomberg und fügte hinzu, dass das Unternehmen diese Partnerschaften innerhalb des Jahres abschließen wolle.

Nigeria ist der erste Anlaufpunkt für MTN das Unternehmen rund 240 Millionen US-Dollar in den Bau seines ersten KI-gestützten Rechenzentrums investieren will. Die Anlage soll Regierungen und Unternehmen mit Rechenleistung versorgen. Laut MTN sollen überschüssige Kapazitäten an andere Organisationen vermietet werden. Der Konzern deutete sogar die Anschaffung eigener Hardware an, die Verhandlungen darüber laufen jedoch noch.

Während Mupita sich weigerte, Namen oder finanzielle Details der Gespräche preiszugeben, gehören zu den potenziellen Partnern laut dem Bericht Mitinvestoren, Unternehmen, die sich auf KI-Infrastruktur, und Hyperscaler, große Rechenzentrumsbetreiber wie Microsoft.

Afrika beheimatet die jüngste und am schnellsten wachsende Bevölkerung der Welt, verfügt aber über weniger als 1 % der globalen Rechenzentrumskapazität für KI. Der Großteil der wenigen vorhandenen Kapazitäten konzentriert sich in Südafrika, wo Microsoft, Amazon und Alibaba bereits Cloud-Dienste anbieten.

Diese Infrastrukturlücke könnte afrikanische Unternehmen und Regierungen infolgedessen von externen Märkten für ihren KI-Bedarf abhängig machen. Gleichzeitig bietet sie aber auch Investitionsmöglichkeiten, die einige afrikanische Länder bereits zu erkunden beginnen. In Kenia errichten Microsoft und G42 aus Abu Dhabi eine geothermisch betriebene Anlage, während Airtel Africa von Sunil Mittal mit Nxtra zusammenarbeitet, um die Kapazitäten in Nigeria auszubauen.

„Die Chance ist offensichtlich, Afrika kann es sich nicht leisten, bei der KI-Revolution den Anschluss zu verpassen“, sagte ein regionaler Telekommunikationsberater. „Wer jetzt die grundlegende Infrastruktur aufbaut, wird die digitale Wirtschaft in den kommenden Jahren dominieren.“

MTN wird eine neue Geschäftseinheit gründen, die die Monetarisierung der Infrastruktur vorantreiben soll.

Das Telekommunikationsunternehmen ist nicht das einzige, das versucht, datenintensive Nutzer zu gewinnen. Auch andere Unternehmen aus Asien und Europa investieren massiv in die Rechenzentrumsinfrastruktur. Man hofft, Verträge mit Hyperscalern abzuschließen und gleichzeitig die steigende Nachfrage lokaler Verbraucher und Unternehmen zu befriedigen.

Für dieses Projekt wird MTN eine neue Geschäftseinheit namens Genova gründen, die die Monetarisierung der Infrastruktur vorantreiben soll. „Mit Genova wollen wir nicht nur unsere bestehende Infrastruktur monetarisieren, sondern auch für die Zukunft vorsorgen“, erklärte Mupita.

„Es geht darum, ein Ökosystem zu schaffen, in dem afrikanische Unternehmen im Zeitalter der KI erfolgreich sein können.“

Mupita.

Das Projekt wird nicht frei von Herausforderungen sein, beispielsweise der Zugang zu zuverlässiger Stromversorgung für solch energieintensive Anlagen. „Wir prüfen alle Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass unsere Rechenzentren nachhaltig und effizient mit Strom versorgt werden“, sagte er und fügte hinzu, dass erneuerbare Energien eine der Lösungen seien, um eine unterbrechungsfreie Energieversorgung zu gewährleisten.

„KI-Computing beschränkt sich nicht nur auf aufwendige Apps oder Roboter“, sagte ein in Nairobi ansässiger Technologiestratege. „Es geht darum, Agrardaten zu analysieren, Krankheitsmodelle zu verbessern oder finanzielle Inklusion skalierbar zu gestalten. Lokale Kapazitäten sind entscheidend.“

Der Geschäftsführer ist der Ansicht, dass die Logik klar ist und Afrika entweder jetzt sein eigenes digitales Rückgrat aufbauen kann oder auf ewig von Zentren im Auslanddent bleibt.