MTN vise des accords aux États-Unis et dans l'UE pour des projets de centres de données d'IA en Afrique

Le groupe MTN, principal opérateur mobile en Afrique, est en pourparlers avancés avec des entreprises technologiques américaines et européennes concernant des projets de déploiement d'une nouvelle génération de centres de données sur le continent.

Ces installations sont conçues pour soutenir les applications d'intelligence artificielle, un domaine dans lequel l'Afrique accuse actuellement un retard, même si la demande de services d'IA croît rapidement.

Le Nigeria a pris l'initiative de MTN

Le directeur général du groupe, Ralph Mupita, a déclaré que MTN investirait directement des capitaux dans la construction de centres de données, mais a souligné la nécessité de partenaires mondiaux pour aider à financer et à développer ce qui pourrait devenir un réseau à l'échelle du continent.

« Nous sommes actuellement en phase de négociation commerciale et nous présélectionnons des partenaires qui peuvent nous aider à nous développer », a déclaré Mupita à Bloomberg, ajoutant que l'entreprise vise à conclure ces partenariats d'ici la fin de l'année.

Le Nigeria est la première destination où MTN prévoit d'investir environ 240 millions de dollars pour construire son premier centre de données dédié à l'intelligence artificielle. Ce centre devrait fournir de la puissance de calcul aux gouvernements et aux entreprises. Selon MTN, la capacité excédentaire sera louée à d'autres organisations qui en ont besoin, et le groupe a même laissé entendre qu'il pourrait installer ses propres équipements, bien que les négociations soient toujours en cours.

Bien que Mupita ait refusé de donner des noms ou des détails financiers sur les discussions, les partenaires potentiels incluent des co-investisseurs, des entreprises spécialisées dans l'infrastructure d'IAet des hyperscalers, des fournisseurs de calcul à grande échelle tels que Microsoft, selon le rapport.

L'Afrique abrite la population la plus jeune et celle dont la croissance est la plus rapide au monde, pourtant le continent ne possède que moins de 1 % de la capacité mondiale des centres de données dédiés à l'IA. La majeure partie de cette capacité, déjà faible, est concentrée en Afrique du Sud, où Microsoft, Amazon et Alibaba proposent déjà des services cloud.

Ce déficit d'infrastructures pourrait contraindre les entreprises et les gouvernements africains à se tourner vers les marchés extérieurs pour leurs besoins en intelligence artificielle. Parallèlement, il représente également une opportunité d'investissement que certains pays africains commencent à explorer. Au Kenya, Microsoft et G42 (Abu Dhabi) construisent une centrale géothermique, tandis qu'Airtel Africa (Sunil Mittal) collabore avec Nxtra pour accroître les capacités du Nigeria.

« L’opportunité est évidente : l’Afrique ne peut se permettre d’être à la traîne dans la révolution de l’IA », a déclaré un consultant régional en télécommunications. « Celui qui mettra en place l’infrastructure de base aujourd’hui dominera l’économie numérique dans les années à venir. »

MTN va créer une nouvelle unité commerciale pour piloter la monétisation des infrastructures

L'entreprise de télécommunications n'est pas la seule à tenter d'attirer les gros consommateurs de données ; d'autres sociétés asiatiques et européennes investissent également massivement dans les infrastructures de centres de données. L'objectif est de conclure des accords avec les géants du numérique tout en répondant à la demande croissante des consommateurs et des entreprises locales.

Pour ce projet, MTN créera une nouvelle unité commerciale appelée Genova, qui pilotera la monétisation des infrastructures. « Avec Genova, nous ne cherchons pas seulement à monétiser ce que nous possédons déjà, mais aussi à construire l’avenir », a expliqué Mupita.

« Il s’agit de créer un écosystème dans lequel les entreprises africaines peuvent prospérer à l’ère de l’IA. »

Mupita.

Le projet ne sera pas exempt de difficultés, notamment en ce qui concerne l'accès à une électricité fiable pour des installations aussi énergivores. « Nous étudions toutes les options pour garantir à nos centres de données une alimentation électrique durable et efficace », a-t-il déclaré, ajoutant que les énergies renouvelables constituent une solution pour assurer un approvisionnement énergétique continu.

« L’intelligence artificielle ne se résume pas à des applications sophistiquées ou à des robots », a déclaré un expert en technologies basé à Nairobi. « Il s’agit d’analyser des données agricoles, d’améliorer la modélisation des maladies ou de rendre l’inclusion financière accessible à tous. Les compétences locales sont essentielles. »

Le directeur général estime que la logique est simple : l'Afrique peut soit construire dès maintenant sa propre infrastructure numérique, soit rester perpétuellementdent de centres situés à l'étranger.