MTN vise des accords aux États-Unis et en UE pour des projets de centres de données IA en Afrique

Le principal opérateur mobile en Afrique, MTN Group, est en pourparlers avancés avec des entreprises technologiques américaines et européennes au sujet de plans pour déployer une nouvelle génération de centres de données à travers le continent.

Les installations sont conçues pour soutenir les applications d'intelligence artificielle, un domaine dans lequel l'Afrique est actuellement en retard, bien que la demande de services d'IA soit en croissance rapide.

Le Nigeria a pris la tête de l'initiative MTN

Le directeur général du groupe, Ralph Mupita, a déclaré que MTN engagerait directement des capitaux pour la construction de centres de données, mais a souligné la nécessité de partenaires mondiaux pour aider à financer et à développer ce qui pourrait devenir un réseau à l'échelle du continent.

« Nous sommes désormais en phase de négociation commerciale et nous sélectionnons les partenaires qui pourront nous aider à nous développer », a déclaré Mupita à Bloomberg, ajoutant que l’entreprise vise à conclure ces partenariats d’ici la fin de l’année.

Le Nigeria est le premier port d'attache, où MTN prévoit d'investir environ 240 millions de dollars pour construire son premier centre de données axé sur l'IA, l'installation étant censée fournir de la puissance de calcul aux gouvernements et aux entreprises. Selon MTN, la capacité excédentaire sera louée à d'autres organisations en besoin, et le groupe a même laissé entendre qu'il installerait son propre matériel, bien que les négociations soient toujours en cours.

Bien que Mupita ait refusé de donner des noms ou des détails financiers sur les discussions, les partenaires potentiels incluent des co-investisseurs, des entreprises spécialisées dans l'infrastructure IA, et des hyperscalers, de grands fournisseurs de calcul tels que Microsoft, selon le rapport.

L’Afrique abrite la population la plus jeune et la plus dynamique au monde, pourtant le continent dispose de moins de 1 % de la capacité mondiale de centres de données pour l’IA. La majeure partie de ce qui existe est concentrée en Afrique du Sud, où Microsoft, Amazon et Alibaba offrent déjà des services cloud.

Ce déficit d'infrastructure pourrait laisser les entreprises et gouvernements africains dépendants des marchés externes pour leurs besoins en IA. En même temps, cela présente également une opportunité d'investissement que certaines nations africaines commencent à explorer. Au Kenya, Microsoft et G42 d'Abou Dabi construisent une installation alimentée par la géothermie, tandis que l'Airtel Africa de Sunil Mittal travaille avec Nxtra pour étendre la capacité du Nigeria.

« L’opportunité est claire, l’Afrique ne peut pas se permettre d’être laissée pour compte dans la révolution de l’IA », a déclaré un consultant régional en télécommunications. « Celui qui établira l’infrastructure de base dès maintenant dominera l’économie numérique dans les années à venir. »

MTN créera une nouvelle unité commerciale pour piloter la monétisation des infrastructures

L’opérateur télécoms n’est pas seul à tenter d’attirer les gros consommateurs de données, car d’autres entreprises d’Asie et d’Europe investissent également massivement dans les infrastructures de centres de données. L’objectif est de conclure des accords avec les hyperscalers tout en répondant à la demande croissante des consommateurs et des entreprises locales.

Pour ce projet, MTN mettra en place une nouvelle unité commerciale appelée Genova, qui pilotera la monétisation des infrastructures. « Avec Genova, nous visons non seulement à monétiser ce que nous avons, mais aussi à construire pour l’avenir », a expliqué Mupita.

« Il s’agit de créer un écosystème dans lequel les entreprises africaines peuvent prospérer à l’ère de l’IA. »

Mupita.

Le projet ne sera pas à l'abri des défis, par exemple, l'accès à une électricité fiable pour de telles installations intensives en énergie. « Nous explorons toutes les options pour garantir que nos centres de données disposent d'une énergie durable et efficace », a-t-il déclaré, ajoutant que les énergies renouvelables sont l'une des solutions pour garantir un approvisionnement énergétique ininterrompu.

« Le calcul IA ne se résume pas à des applications flashy ou à des robots », a déclaré un stratège technologique basé à Nairobi. « Il s’agit de traiter des données agricoles, d’améliorer la modélisation des maladies ou de rendre l’inclusion financière évolutive. La capacité locale est essentielle. »

Le directeur général estime que la logique est simple : l’Afrique doit soit construire sa propre colonne vertébrale numérique dès maintenant, soit rester perpétuellement dépendante de centres situés à l’étranger.