MTN punta ad accordi tra Stati Uniti e Unione Europea per progetti di data center AI in Africa

MTN Group, il principale operatore di telefonia mobile in Africa, è in trattative avanzate con aziende tecnologiche americane ed europee per pianificare l'implementazione di una nuova generazione di data center in tutto il continente.

Le strutture sono progettate per supportare le applicazioni di intelligenza artificiale, un campo in cui l'Africa è attualmente in ritardo, nonostante la domanda di servizi di intelligenza artificiale sia in rapida crescita.

La Nigeria ha assunto la guida dell'iniziativa MTN

L'amministratore delegato del gruppo, Ralph Mupita, ha affermato che MTN impegnerà direttamente il capitale nella costruzione del data center, ma ha sottolineato la necessità di partner globali che contribuiscano a finanziare e ampliare quella che potrebbe diventare una rete continentale.

"Siamo ora nella fase di negoziazione commerciale e stiamo selezionando i partner che possono aiutarci a crescere", ha detto Mupita a Bloomberg, aggiungendo che l'azienda punta a concludere queste partnership entro l'anno.

La Nigeria è il primo porto di scalo, dove MTN prevede di investire circa 240 milioni di dollari per costruire il suo primo data center incentrato sull'intelligenza artificiale, con la struttura destinata a fornire potenza di calcolo a governi e aziende. Secondo MTN, la capacità in eccesso verrà affittata ad altre organizzazioni che ne avranno bisogno e il gruppo ha persino accennato alla possibilità di dotarsi di hardware proprio, sebbene le trattative siano ancora in corso.

Sebbene Mupita abbia rifiutato di fornire nomi o dettagli finanziari delle discussioni, secondo il rapporto tra i potenziali partner figurano coinvestitori, aziende specializzate in infrastrutture di intelligenza artificialee hyperscaler, fornitori di servizi di elaborazione su larga scala come Microsoft.

L'Africa ospita la popolazione più giovane e in più rapida crescita al mondo, eppure il continente possiede meno dell'1% della capacità globale dei data center dedicati all'intelligenza artificiale. La maggior parte di ciò che è ancora disponibile è concentrata in Sudafrica, dove Microsoft, Amazon e Alibaba offrono già servizi cloud.

Questo divario infrastrutturale potrebbe rendere le aziende e i governi africani dipendenti dai mercati esteri per le loro esigenze di intelligenza artificiale. Allo stesso tempo, rappresenta anche un'opportunità di investimento che alcune nazioni africane stanno iniziando a esplorare. In Kenya, Microsoft e la società di Abu Dhabi G42 stanno costruendo un impianto alimentato da energia geotermica, mentre Airtel Africa di Sunil Mittal sta collaborando con Nxtra per espandere la capacità della Nigeria.

"L'opportunità è chiara, l'Africa non può permettersi di restare indietro nella rivoluzione dell'intelligenza artificiale", ha affermato un consulente regionale per le telecomunicazioni. "Chiunque realizzi l'infrastruttura di base ora dominerà l'economia digitale negli anni a venire"

MTN creerà una nuova unità aziendale per guidare la monetizzazione delle infrastrutture

L'azienda di telecomunicazioni non è l'unica a cercare di attrarre grandi utilizzatori di dati: anche altre aziende asiatiche ed europee stanno investendo massicciamente nelle infrastrutture dei data center. La speranza è di concludere accordi con gli hyperscaler e, al contempo, soddisfare la crescente domanda di consumatori e aziende locali.

Per questo progetto, MTN creerà una nuova business unit chiamata Genova, che guiderà la monetizzazione delle infrastrutture. "Con Genova, non puntiamo solo a monetizzare ciò che abbiamo, ma anche a costruire per il futuro", ha spiegato Mupita.

"Si tratta di creare un ecosistema in cui le aziende africane possano prosperare nell'era dell'intelligenza artificiale"

Mupita.

Il progetto non sarà immune da sfide, ad esempio l'accesso a un'alimentazione elettrica affidabile per strutture così energivore. "Stiamo valutando ogni opzione per garantire che i nostri data center dispongano di un'alimentazione elettrica sostenibile ed efficiente", ha affermato, aggiungendo che le energie rinnovabili rappresentano una delle soluzioni per garantire una fornitura energetica ininterrotta.

"L'intelligenza artificiale non riguarda solo app o robot appariscenti", ha affermato uno stratega tecnologico di Nairobi. "Si tratta di elaborare dati agricoli, migliorare la modellazione delle malattie o rendere scalabile l'inclusione finanziaria. La capacità locale è importante"

Il direttore generale ritiene che la logica sia semplice e che l'Africa possa costruire subito la propria dorsale digitale oppure continuare adent in eterno dai centri all'estero.