MTN punta a accordi negli USA e in UE per progetti di data center IA in Africa

Il principale operatore di telefonia mobile in Africa, MTN Group, è in avanzate trattative con aziende tecnologiche americane ed europee per pianificare il lancio di una nuova generazione di data center in tutto il continente.

Le strutture sono progettate per sostenere le applicazioni di intelligenza artificiale, un campo in cui l'Africa è attualmente in ritardo, sebbene la domanda di servizi IA sia in rapida crescita.

La Nigeria ha preso l'iniziativa nell'iniziativa MTN

L'amministratore delegato del gruppo, Ralph Mupita, ha dichiarato che MTN impegnerà direttamente capitale per la costruzione dei data center, ma ha sottolineato la necessità di partner globali per aiutare a finanziare e scalare ciò che potrebbe diventare una rete continentale.

"Siamo ora nella fase di negoziazione commerciale e stiamo selezionando i partner che possono aiutarci a scalare", ha detto Mupita a Bloomberg, aggiungendo che l'azienda mira a concludere queste partnership entro l'anno.

La Nigeria è la prima destinazione, dove MTN prevede di investire circa 240 milioni di dollari per costruire il suo primo data center focalizzato sull'IA, con l'impianto destinato a fornire potenza di calcolo a governi e aziende. Secondo MTN, la capacità in eccesso verrà affittata ad altre organizzazioni che ne hanno bisogno, e il gruppo ha persino accennato ai propri adattamenti hardware, sebbene i negoziati siano ancora in corso.

Mentre Mupita ha rifiutato di fornire nomi o dettagli finanziari delle discussioni, i potenziali partner includono co-investitori, aziende specializzate in infrastrutture IA e hyperscaler, fornitori di calcolo su larga scala come Microsoft, secondo il rapporto.

L'Africa è la casa della popolazione più giovane e in più rapida crescita del mondo, ma il continente possiede meno dell'1% della capacità globale di data center per l'IA. La maggior parte di ciò che esiste è concentrata in Sudafrica, dove Microsoft, Amazon e Alibaba offrono già servizi cloud.

Questo divario infrastrutturale potrebbe lasciare le aziende e i governi africani dipendenti dai mercati esterni per le esigenze di IA. Allo stesso tempo, presenta anche un'opportunità di investimento che alcune nazioni africane stanno iniziando a esplorare. In Kenya, Microsoft e G42 di Abu Dhabi stanno costruendo un impianto alimentato da energia geotermica, mentre Airtel Africa di Sunil Mittal sta lavorando con Nxtra per espandere la capacità in Nigeria.

"L'opportunità è chiara, l'Africa non può permettersi di essere lasciata indietro nella rivoluzione dell'IA", ha detto un consulente delle telecomunicazioni regionale. "Chi stabilisce l'infrastruttura di backbone ora dominerà l'economia digitale negli anni a venire."

MTN stabilirà una nuova unità aziendale per guidare la monetizzazione delle infrastrutture

L'azienda di telecomunicazioni non è sola nel tentativo di attrarre utenti intensivi di dati, poiché altre aziende asiatiche ed europee stanno anche investendo pesantemente nell'infrastruttura dei data center. La speranza è di garantire accordi con gli hyperscaler soddisfacendo al contempo la crescente domanda di consumatori e aziende locali.

Per questo progetto, MTN creerà una nuova unità aziendale chiamata Genova, che guiderà la monetizzazione delle infrastrutture. "Con Genova, non stiamo guardando solo a monetizzare ciò che abbiamo, ma anche a costruire per il futuro", ha spiegato Mupita.

"Si tratta di creare un ecosistema in cui le aziende africane possano prosperare nell'era dell'IA."

Mupita.

Il progetto non sarà immune alle sfide, ad esempio l'accesso a elettricità affidabile per tali strutture ad alta intensità energetica. "Stiamo esplorando ogni opzione per garantire che i nostri data center abbiano un'energia sostenibile ed efficiente", ha detto, aggiungendo che le energie rinnovabili sono una delle soluzioni per garantire un approvvigionamento energetico ininterrotto.

"Il calcolo IA non riguarda solo app appariscenti o robot", ha detto un stratega tecnologico di Nairobi. "Si tratta di elaborare dati agricoli, migliorare la modellazione delle malattie o rendere scalabile l'inclusione finanziaria. La capacità locale conta."

L'amministratore delegato ritiene che la logica sia semplice e che l'Africa possa o costruire il proprio backbone digitale ora o rimanere perpetuamente dipendente da centri all'estero.