OpenAI explore une nouvelle source de revenus potentielle : la location de ses centres de données et de son infrastructure adaptés à l’IA aux entreprises ayant besoin d’une puissance de calcul massive.
Cette idée rappelle les débuts d'Amazon dans le cloud computing il y a près de vingt ans, lorsqu'elle a commencé à proposer sa capacité excédentaire à des entreprises externes. Cette expérience a donné naissance à Amazon Web Services (AWS), aujourd'hui un géant pesant plusieurs milliards de dollars et un pilier de l'internet moderne.
Pour OpenAI, la logique est similaire. L'entreprise a investi massivement dans des puces, des serveurs et des systèmes de refroidissement de pointe pour gérer ses charges de travail d'IA à grande échelle. Proposer cette infrastructure à la location pourrait permettre aux startups et aux PME d'accéder au calcul haute performance sans avoir à la construire elles-mêmes, tout en créant une activité lucrative pour OpenAI.
Toutefois, la directrice financière Sarah Friar a souligné que l'idée reste encore hypothétique. Face à l'explosion de la demande pour ChatGPT et d'autres produits d'IA, la priorité immédiate d'OpenAI est de garantir une capacité suffisante pour ses besoins. Dans une récente interview, Mme Friar a confirmé que l'entreprise ne travaille pas activement sur ce projet pour le moment, mais qu'elle le considère comme une possibilité pour l'avenir.
Le directeur financier envisage la location d'infrastructures à l'avenir
OpenAI a acquis une grande expertise dans la conception de centres de données adaptés à l'intelligence artificielle. Ce savoir-faire pourrait être commercialisé. Friar a indiqué qu'OpenAI cherche à mieux maîtriser la conception de son infrastructure au lieu de dépendre de fournisseurs externes , tout en soulignant que si l'entreprise se contentait d'acheter du matériel auprès de tiers, elle risquerait de divulguer sa propriété intellectuelle.
L'entreprise a levé des dizaines de milliards de dollars pour financer des puces et des infrastructures d'IA ultra-performantes. Son projet Stargate, mené en partenariat avec SoftBank et Oracle, prévoit la construction de certains des plus grands centres de données au monde, aux États-Unis et ailleurs.
L'enthousiasme est palpable depuis que le PDG, Sam Altman, a annoncé des projets ambitieux, déclarant qu'OpenAI devrait investir des milliers de milliards de dollars dans son infrastructure prochainement. Il a ajouté que l'entreprise travaillait sur un nouvel instrument financier prometteur pour financer ces mégaprojets, sans toutefois fournir davantage de détails.
Jusqu'à présent, OpenAI dépendait de Microsoft et d'Oracle pour couvrir la majeure partie de ses coûts d'infrastructure . Mais, selon Friar, les banques et les sociétés de capital-investissement s'intéressent désormais de près à l'entreprise, en lui fournissant des financements par emprunt. Outre l'emprunt, la société envisage des mécanismes de financement innovants.
Malgré ces ambitions, OpenAI reste déficitaire. Les centres de données et les GPU sont très coûteux. Cependant, sa croissance est rapide. En juillet, l'entreprise a franchi pour la première fois le cap du milliard de dollars de chiffre d'affaires mensuel, portée par la forte demande mondiale pour ChatGPT et ses outils destinés aux entreprises.
Altman élabore des plans ambitieux et met en garde contre l'engouement excessif pour l'IA
Malgré son plaidoyer en faveur d'investissements massifs, Altman a également reconnu que l'IA pourrait être surestimée. Dans une interview la semaine dernière, il a comparé l'enthousiasme actuel à celui de l'époque des start-ups Internet, soulignant que les personnes brillantes ont souvent tendance à exagérer en se basant sur un fond de vérité.
L'expansion se poursuit néanmoins. Le projet Stargate, une coentreprise de 500 milliards de dollars, a déjà démarré ses activités aux États-Unis, en Norvège et aux Émirats arabes unis. Son objectif : atteindre un niveau de puissance en intelligence artificielle jamais égalé.
Altman estime qu'il nous faudrait 100 millions de GPU dédiés à l'IA pour alimenter les futurs modèles. Cela pourrait coûter 3 000 milliards de dollars. À titre de comparaison, c'est plus que le PIB de nombreux pays.
D'après des informations récentes, OpenAI se préparerait à une seconde introduction en bourse. Celle-ci permettrait aux employés actuels et anciens de cash leurs actions, pour une valorisation estimée à environ 500 milliards de dollars. Ce montant représenterait près du double de sa dernière valorisation, qui s'élevait à 300 milliards de dollars lors d'une levée de fonds menée par SoftBank.
L'appétit des investisseurs restetron. OpenAI a obtenu 41 milliards de dollars lors de son dernier tour de table, dépassant son objectif initial de 40 milliards de dollars en raison d'unetrondemande.
