OpenAI envisage de nouveaux revenus depuis l'infrastructure IA

OpenAI explore un potentiel nouveau flux de revenus : louer ses centres de données et infrastructures prêts pour l'IA aux entreprises ayant besoin d'une puissance de calcul massive.

L'idée fait écho au premier mouvement d'Amazon dans le cloud computing il y a près de deux décennies, lorsqu'il a commencé à offrir sa capacité excédentaire à des entreprises extérieures. Cette expérience a évolué vers Amazon Web Services (AWS), aujourd'hui une puissance multibillionnaire et une pierre angulaire d'Internet moderne.

Pour OpenAI, la logique est similaire. L'entreprise a investi des ressources dans des puces de pointe, des serveurs et des systèmes de refroidissement pour alimenter ses charges de travail IA à grande échelle. Permettre à d'autres de louer cette infrastructure pourrait ouvrir la porte aux startups et aux petites entreprises pour accéder à un calcul haute performance sans le construire elles-mêmes – tout en créant une ligne commerciale lucrative pour OpenAI.

Cependant, la directrice financière Sarah Friar a souligné que l'idée reste spéculative. Avec la demande pour ChatGPT et d'autres produits IA en forte hausse, la priorité immédiate d'OpenAI est de sécuriser suffisamment de capacité pour ses besoins. Dans une récente interview, Friar a confirmé que l'entreprise ne poursuit pas activement ce plan pour le moment mais le voit comme une opportunité possible à l'avenir.

La directrice financière vise la location d'infrastructure à terme

OpenAI est devenue bonne à construire des centres de données adaptés à l'intelligence artificielle. Ce savoir-faire pourrait être productisé. Friar a déclaré qu'OpenAI essaie de prendre plus de contrôle sur la conception de son infrastructure au lieu de compter sur des fournisseurs externes, mettant en garde contre le fait que si l'entreprise n'achetait que des équipements auprès d'autres, elle risquerait de céder sa propriété intellectuelle.

L'entreprise a levé des dizaines de milliards pour des puces IA ultrapuissantes et des installations. Son projet Stargate avec SoftBank et Oracle promet de construire certains des plus grands centres de données au monde, aux États-Unis et au-delà.

L'enthousiasme est très élevé après que le PDG Sam Altman a promis des plans ambitieux, disant que les gens devraient s'attendre à ce qu'OpenAI dépense des billions de dollars en infrastructure prochainement. Il a ajouté que l'entreprise travaille sur un nouvel instrument financier intéressant pour financer ces mégaprojets, bien qu'il n'ait pas fourni plus de détails.

Jusqu'à présent, OpenAI a dépendu de Microsoft et de l'entreprise technologique Oracle pour couvrir la plupart de ses coûts d'infrastructure. Mais Friar a déclaré que les banques et les sociétés de capital-investissement s'y mettent maintenant, fournissant un financement par dette. En plus de la dette, l'entreprise envisage des mécanismes de financement innovants.

Mais même avec de telles aspirations, OpenAI perd encore de l'argent. Les centres de données et les GPU sont très chers. Mais la croissance est rapide. En juillet, l'entreprise a dépassé pour la première fois un revenu mensuel de 1 milliard de dollar – soutenu par la demande mondiale croissante pour ChatGPT et ses outils d'entreprise.

Altman cadre des plans audacieux, met en garde contre l'hype IA

Malgré sa poussée pour des dépenses massives, Altman a également reconnu que l'IA pourrait être dans une bulle. Dans une interview la semaine dernière, il a comparé l'enthousiasme actuel à l'ère du dot-com, notant que les personnes intelligentes vont souvent trop loin sur un noyau de vérité.

Cependant, l'expansion avance. Le projet, Stargate, est une coentreprise de 500 milliards de dollars et commence déjà avec des projets aux États-Unis, en Norvège et aux Émirats arabes unis. L'objectif est de sécuriser une capacité IA à un niveau qu'aucune entreprise n'a jamais atteint.

Altman a suggéré que nous avons besoin de 100 millions de GPU IA pour alimenter les modèles futurs. Cela pourrait coûter 3 billions de dollars. À titre de référence, c'est plus que le PIB de nombreux pays.

Selon des comptes récents, OpenAI se préparerait à une deuxième vente d'actions. Cela permettrait aux employés actuels et anciens de réaliser leurs actions à une valorisation estimée d'environ 500 milliards de dollars. Ce serait presque le double de sa dernière valorisation divulguée de 300 milliards de dollars, lors d'un tour de table de financement par SoftBank.

L'appétit des investisseurs reste fort. OpenAI a sécurisé 41 milliards de dollars lors de son dernier tour de table, dépassant son objectif initial de 40 milliards de dollars grâce à une demande soutenue.