A MTN está de olho em acordos com os EUA e a UE para projetos de data centers com IA na África

A MTN Group, principal operadora de telefonia móvel da África, está em negociações avançadas com empresas de tecnologia americanas e europeias sobre planos para implantar uma nova geração de centros de dados em todo o continente.

As instalações foram projetadas para dar suporte a aplicações de inteligência artificial, uma área em que a África está atualmente atrasada, embora a demanda por serviços de IA esteja crescendo rapidamente.

A Nigéria assumiu a liderança na iniciativa da MTN.

O diretor executivo do grupo, Ralph Mupita, afirmou que a MTN investirá capital diretamente na construção de centros de dados, mas ressaltou a necessidade de parceiros globais para ajudar a financiar e expandir o que poderá se tornar uma rede continental.

“Estamos agora na fase de negociação comercial e selecionando parceiros que possam nos ajudar a crescer”, disse Mupita à Bloomberg, acrescentando que a empresa pretende concluir essas parcerias ainda este ano.

A Nigéria é o primeiro destino, onde a MTN planeja investir cerca de US$ 240 milhões para construir seu primeiro data center focado em inteligência artificial. A instalação deverá fornecer poder computacional para governos e empresas. Segundo a MTN, a capacidade excedente será alugada para outras organizações que necessitem, e o grupo chegou a mencionar a possibilidade de fornecer seus próprios equipamentos, embora as negociações ainda estejam em andamento.

Embora Mupita tenha se recusado a divulgar nomes ou detalhes financeiros das discussões, os potenciais parceiros incluem coinvestidores, empresas especializadas em infraestrutura de IAe hiperescaladores, provedores de computação em larga escala como a Microsoft, de acordo com o relatório.

A África abriga a população mais jovem e de crescimento mais rápido do mundo, contudo, o continente possui menos de 1% da capacidade global de data centers de IA. A maior parte dessa capacidade está concentrada na África do Sul, onde Microsoft, Amazon e Alibaba já oferecem serviços em nuvem.

Essa lacuna de infraestrutura pode fazer com que empresas e governos africanos dependam de mercados externos para suas necessidades de IA. Ao mesmo tempo, também representa uma oportunidade de investimento que algumas nações africanas estão começando a explorar. No Quênia, a Microsoft e a G42 de Abu Dhabi estão construindo uma instalação movida a energia geotérmica, enquanto a Airtel Africa de Sunil Mittal está trabalhando com a Nxtra para expandir a capacidade da Nigéria.

“A oportunidade é clara: a África não pode se dar ao luxo de ficar para trás na revolução da IA”, disse um consultor regional de telecomunicações. “Quem estabelecer a infraestrutura principal agora dominará a economia digital nos próximos anos.”

A MTN criará uma nova unidade de negócios para liderar a monetização da infraestrutura.

A empresa de telecomunicações não está sozinha na tentativa de atrair grandes consumidores de dados, já que outras empresas da Ásia e da Europa também estão investindo pesadamente em infraestrutura de data centers. A expectativa é fechar contratos com os provedores de hiperescala e, ao mesmo tempo, atender à crescente demanda de consumidores e empresas locais.

Para este projeto, a MTN criará uma nova unidade de negócios chamada Genova, que liderará a monetização da infraestrutura. "Com a Genova, estamos buscando não apenas monetizar o que já temos, mas também construir para o futuro", explicou Mupita.

“Trata-se de criar um ecossistema no qual as empresas africanas possam prosperar na era da IA.”

Mupita.

O projeto não estará imune a desafios, como, por exemplo, o acesso a eletricidade confiável para instalações com alto consumo energético. "Estamos explorando todas as opções para garantir que nossos data centers tenham energia sustentável e eficiente", disse ele, acrescentando que a energia renovável é uma das soluções para garantir um fornecimento de energia ininterrupto.

“A computação com inteligência artificial não se resume a aplicativos chamativos ou robôs”, disse um estrategista de tecnologia baseado em Nairóbi. “Trata-se de processar dados agrícolas, aprimorar a modelagem de doenças ou tornar a inclusão financeira escalável. A capacidade local é fundamental.”

O diretor executivo considera a lógica simples e acredita que a África pode construir sua própria infraestrutura digital agora ou permanecer perpetuamentedent de centros no exterior.