MTN visa acordos nos EUA e UE para projetos de centros de dados de IA em África

A principal operadora de telemóveis em África, o Grupo MTN, está em negociações avançadas com empresas de tecnologia americanas e europeias sobre planos para lançar uma nova geração de centros de dados em todo o continente.

As instalações são projetadas para apoiar aplicações de inteligência artificial, um campo em que África está atualmente atrasada, embora a demanda por serviços de IA esteja a crescer rapidamente.

A Nigéria assumiu a liderança na iniciativa MTN

O diretor executivo do grupo, Ralph Mupita, disse que a MTN comprometerá capital diretamente para a construção de centros de dados, mas apontou a necessidade de parceiros globais para ajudar a financiar e escalar o que poderia se tornar uma rede em todo o continente.

“Agora estamos na fase de negociação comercial e a selecionar parceiros que possam ajudar-nos a escalar”, disse Mupita à Bloomberg, acrescentando que a empresa visa concluir estas parcerias dentro do ano.

A Nigéria é a primeira escala, onde a MTN planeia investir cerca de $240 milhões para construir o seu primeiro centro de dados focado em IA, com a instalação prevista para fornecer poder de computação a governos e empresas. De acordo com a MTN, a capacidade excedente será arrendada a outras organizações que necessitam, e o grupo até insinuou as suas próprias instalações de hardware, embora as negociações ainda estejam em curso.

Embora Mupita tenha recusado dar nomes ou detalhes financeiros das discussões, potenciais parceiros incluem co-investidores, empresas especializadas em infraestrutura de IA e hyperscalers, provedores de computação em grande escala como a Microsoft, de acordo com o relatório.

África é o lar da população mais jovem e de crescimento mais rápido do mundo, no entanto, o continente possui menos de 1% da capacidade global de centros de dados de IA. A maior parte do pouco que existe está concentrada na África do Sul, onde a Microsoft, a Amazon e a Alibaba já oferecem serviços de nuvem.

Esta lacuna de infraestrutura pode deixar empresas e governos africanos dependentes de mercados externos para as necessidades de IA como resultado. Ao mesmo tempo, também apresenta uma oportunidade de investimento que algumas nações africanas estão a começar a explorar. No Quénia, a Microsoft e a G42 de Abu Dhabi estão a construir uma instalação alimentada por energia geotérmica, enquanto a Airtel Africa de Sunil Mittal está a trabalhar com a Nxtra para expandir a capacidade na Nigéria.

“A oportunidade é clara, a África não pode permitir-se ficar para trás na revolução da IA”, disse um consultor de telecomunicações regional. “Quem estabelecer a infraestrutura de backbone agora dominará a economia digital nos anos seguintes.”

A MTN estabelecerá uma nova unidade de negócios para liderar a monetização da infraestrutura

A empresa de telecomunicações não está sozinha a tentar atrair utilizadores intensivos de dados, pois outras empresas da Ásia e da Europa também estão a investir pesadamente na infraestrutura de centros de dados. A esperança é garantir acordos com os hyperscalers, ao mesmo tempo que satisfaz a demanda crescente de consumidores e empresas locais.

Para este projeto, a MTN criará uma nova unidade de negócios chamada Genova, que liderará a monetização da infraestrutura. “Com a Genova, estamos a olhar não apenas para monetizar o que temos, mas também para construir para o futuro”, explicou Mupita.

“Isto trata de criar um ecossistema no qual as empresas africanas possam prosperar na era da IA.”

Mupita.

O projeto não estará imune a desafios, por exemplo, o acesso a eletricidade fiável para instalações tão intensivas em energia. “Estamos a explorar todas as opções para garantir que os nossos centros de dados tenham energia sustentável e eficiente”, disse, acrescentando que a energia renovável é uma das soluções para garantir um fornecimento de energia ininterrupto.

“O poder de computação de IA não é apenas sobre aplicações brilhantes ou robôs”, disse um estrategista de tecnologia baseado em Nairobi. “Trata-se de processar dados agrícolas, melhorar a modelação de doenças ou tornar a inclusão financeira escalável. A capacidade local importa.”

O diretor executivo sente que a lógica é direta e a África pode ou construir a sua própria backbone digital agora ou permanecer perpetuamente dependente de centros no exterior.