SpaceX、Flight 14で軌道投入を飛行中に決定

SpaceXは、Starshipを用いた初の軌道投入試みをFlight 14で計画している。 同社は9月15日のアップデートで、ロケットは飛行の途中で健康チェックに合格した場合のみ、軌道投入を目指すと述べた。

軌道投入は、Starshipがより大型のV3衛星を搭載し、軌道での補給テストを行う前に通過しなければならないゲートである。

中止判断には500以上のセンサーがフィード

まず、計画はスターシップをよく知られた経路に保つ。同社のアップデートによると、上段は上昇燃焼後に、SpaceXが過去のテストで使用したのと同じ受動的に安全な亜軌道弧をインド洋へ向けてたどるという。

飛行管制官は、次のコーストフェーズで判断ポイントを得る。彼らは車両の継続を許可するか、落下させて海洋着水させるかを選択する。

車両に問題がなければ、1基のラプター海面上エンジンが円化燃焼を行い、スターシップを軌道に投入する。

SpaceXは、飛行プロファイルを、エンジン停止の瞬間に軌道投入にコミットするのではなく、複数の事前に設定されたポイントで海洋着水のオプションを開けておく、意図的な段階的アプローチとして説明している。

同じエンジンによるデオービット燃焼で、通常ミッションは終了する。宇宙船は海洋に着水するか、打ち上げサイトに戻って捕獲・再利用される。

飛行は約10時間続く見込み。スターシップは地球上空約275kmを飛行し、約6周回した後、チリ沖の太平洋に着水する。

SpaceXは、ブースターを打ち上げ、上昇、段分離、ブーストバック燃焼を通じてテストする。着陸燃焼は、アメリカ湾沖の地点を目標とする。

スターシップは26機のStarlink V3衛星を展開する。これは同タイプの初飛行であり、各衛星は1 Tbpsの容量を追加し、このミッションだけで合計26 Tbpsの容量となる。

SpaceXは、初期の中止ルールは慎重になると述べている。監視リストには、ラプターエンジンの健康状態、飛行コンピュータおよびナビゲーションセンサー、推進剤タンクおよび供給ラインの完全性が含まれる。

管制官はまた、車両がタンク圧力と姿勢制御を維持しているかどうかを追跡する。電力や通信の喪失などの共通モード故障を探す。

同社によると、車両全体に500以上の物理センサーがあり、温度、圧力、加速度などの測定を行い、追加のコンポーネントが独自のステータスを報告するという。

スターシップが地球周回中に監視対象のシステムに問題が生じた場合、管制官は早期の水上着水を選択できる。

FAAは中部標準時7:15から9:14までの航空空域を許可した

これまでに13回行われたすべてのテスト飛行で、SpaceXは浮遊するために必要な前方速度を意図的に抑制し、制御喪失が計画された大気圏再突入と海洋着水で終わるようにした。これにより、エンジニアは公衆のリスクを制限しながら飛行データを収集できた。

SpaceXは、使い捨ての上段ではなく、スターシップは大気圏再突入を無傷で生き残るよう設計されており、それが遷移処理の方法であると述べている。

SpaceXは、スターシップのいくつかが大気圏再突入に耐えたことを指摘している。これは、熱シールドタイルを剥がして故障をシミュレートするテストや、機体構造にストレスマニューバーを加えるテストの後であった。

同社によると、軌道投入は、衛星の大規模展開、月への乗員帰還、そして最終的には貨物や人を移動して人類を多惑星種にするという、より長期的な目標への前提条件である。

スターシップは軌道投入コストを99%削減できる可能性があると、SEC提出書類は述べており、6月にCryptopolitanが報じた。

FAAは、テキサス州ボカ・チカ・ビーチからスターシップとスーパーヘビーを打ち上げる次の機会として9月22日を予定している。打ち上げ試みの窓は中部標準時7時15分から9時14分で、同じスロットにバックアップ窓がある。

SpaceXは7月16日、打ち上げ直前の最終秒でFlight 13を中止し、その日株価は131.11ドルで終えた。

Flight 13は、100トン以上を搭載できる全長124メートルのロケットであるStarship Version 3設計の2回目の飛行だった。