A SpaceX vai definir a órbita da Nave Espacial em pleno voo, no voo 14

A SpaceX planeia a sua primeira tentativa orbital com a Starship no voo 14. A empresa afirmou, numa atualização de 15 de setembro, que o foguetão só tentará alcançar a órbita se for submetido a uma verificação de integridade durante o voo.

A órbita é o passo que a SpaceX precisa de ultrapassar antes que a Starship possa transportar os seus satélites V3 maiores e realizar testes de reabastecimento no espaço.

Mais de 500 sensores alimentam a chamada de aborto

Em primeiro lugar, o plano mantém a Starship numa trajetória já conhecida. O estágio superior traco mesmo arco suborbital passivo e seguro até ao Oceano Índico após a queima de ascensão, tal como utilizado pela SpaceX em testes anteriores, segundo um comunicado da empresa.

Os controladores de voo tomam a sua decisão na linha de costa seguinte. Autorizam a aeronave a prosseguir ou a deixá-la recuar e amerissar.

Se a nave estiver em boas condições, um dos motores Raptor, concebidos para operar ao nível do mar, realiza uma queima de circularização para colocar a Starship em órbita. A SpaceX descreve isto como uma abordagem de escalonamento deliberada que mantém a opção de aterragem no oceano em aberto em vários pontos predefinidos, em vez de se comprometer com a órbita no momento em que os motores são desligados.

Uma manobra de desorbitação com esse mesmo motor termina uma missão nominal. Ou ocorre uma aterragem no oceano ou o regresso ao local de lançamento para ser recuperado e reutilizado.

A SpaceX afirma que as suas regras para o aborto antecipado serão cautelosas. A lista de itens monitorizados inclui a saúde do motor Raptor, os computadores de voo e os sensores de navegação, bem como a integridade dos tanques de propelente e das linhas de alimentação.

Os controladores também tracse o veículo mantém a pressão nos depósitos e o controlo de atitude. Procuram falhas comuns, como perda de energia ou de comunicação.

Mais de 500 sensores físicos espalhados pela sonda medem a temperatura, pressão, aceleração e outras informações, com componentes adicionais a reportar o seu próprio estado, informou a empresa. Se um sistema monitorizado apresentar falhas quando a Starship está a orbitar a Terra, os controladores podem optar por realizar uma aterragem na água antecipada.

A FAA libertou o espaço aéreo das 7h15 às 9h14 (hora central dos EUA)

Em todos os 13 voos de teste anteriores, a SpaceX reteve propositadamente a velocidade de avanço necessária para se manter no ar, de modo a que uma perda de controlo ainda resultasse numa reentrada planeada e na aterragem no oceano. Isto permitiu que os engenheiros recolhessem dados de voo, limitando o risco para o público.

Em vez de um estágio superior descartável, a Starship foi concebida para sobreviver à reentrada intacta, afirma a empresa, e é assim que lida com a transição. A SpaceX sublinha que várias Starship resistiram à reentrada mesmo após testes que removeram placas do escudo térmico para simular falhas e submeteram a estrutura da aeronave a manobras de stress.

A órbita, segundo a empresa, é um pré-requisito para os seus objetivos a longo prazo: implantar satélites em grande escala, fazer regressar as tripulações à Lua e, eventualmente, transportar carga e pessoas para tornar a vida multiplanetária. A Starship poderá reduzir o custo de acesso à órbita em 99%, de acordo com um documento enviado à SEC, conforme Cryptopolitan em junho.

A FAA agendou o dia 22 de setembro como a próxima oportunidade para lançar a Starship e o Super Heavy a partir da praia de Boca Chica, no Texas. A janela de tentativa de lançamento abre das 7h15 às 9h14 (hora central dos EUA), com uma janela de reserva no mesmo horário.

A SpaceX abortou o voo 13 nos segundos finais antes da descolagem, a 16 de julho, e as suas ações fecharam a cotar nos 131,11 dólares nesse dia, a sua primeira negociação abaixo do preço inicial de 135 dólares.

O voo 13 foi o segundo voo do projeto Starship Versão 3, um foguetão de 124 metros capaz de transportar mais de 100 toneladas.