SpaceX décidera de l'orbite de Starship en plein vol lors du vol 14

SpaceX prévoit sa première tentative de mise en orbite avec Starship lors du vol 14. La société a indiqué dans une mise à jour du 15 septembre que la fusée ne tentera d'atteindre l'orbite que si elle réussit un contrôle de sécurité à mi-vol.

L'orbite est l'étape que SpaceX doit franchir avant que Starship puisse transporter ses plus gros satellites V3 et effectuer des tests de ravitaillement en vol.

Plus de 500 capteurs alimentent l'appel d'interruption

Tout d'abord, le plan maintient Starship sur une trajectoire bien connue. L'étage supérieur tracla même trajectoire suborbitale passivement sécurisée jusqu'à l'océan Indien après la manœuvre d'ascension, comme l'a fait SpaceX lors des essais précédents, indique la mise à jour de la société.

Les contrôleurs aériens prennent leur décision au niveau de la prochaine côte. Ils autorisent le véhicule à poursuivre sa route ou le laissent retomber et amerrir.

Si le véhicule est opérationnel, un moteur Raptor au niveau de la mer effectue une manœuvre de circularisation pour placer Starship en orbite. SpaceX décrit cette approche comme une méthode par étapes délibérée qui permet de conserver la possibilité d'un amerrissage à plusieurs points prédéfinis, plutôt que de s'engager immédiatement dans la mise en orbite dès l'arrêt des moteurs.

Une manœuvre de désorbitation effectuée avec ce même moteur met fin à une mission nominale. Soit un amerrissage forcé, soit un retour sur le site de lancement pour être récupéré et réutilisé.

SpaceX précise que ses règles d'interruption précoce seront prudentes. La liste des éléments surveillés comprend l'état du moteur Raptor, les ordinateurs de bord et les capteurs de navigation, ainsi que l'intégrité des réservoirs de propergol et des conduites d'alimentation.

Les systèmes de contrôle tracégalement si le véhicule maintient la pression des réservoirs et son attitude. Ils recherchent les pannes courantes telles qu'une perte de puissance ou de communication.

Plus de 500 capteurs physiques répartis dans le véhicule mesurent la température, la pression, l'accélération et d'autres paramètres, tandis que d'autres composants transmettent leurs propres informations, a indiqué la société. Si un système surveillé présente une défaillance une fois que Starship est en orbite autour de la Terre, les contrôleurs peuvent décider de procéder à un amerrissage anticipé.

L'espace aérien a été dégagé de 7 h 15 à 9 h 14, heure du Centre (CT)

Lors des 13 vols d'essai précédents, SpaceX a volontairement limité la vitesse nécessaire au maintien en vol afin qu'une perte de contrôle se solde par une rentrée atmosphérique et un amerrissage planifiés. Cela a permis aux ingénieurs de recueillir des données de vol tout en limitant les risques pour le public.

Contrairement à un étage supérieur consommable, Starship est conçu pour survivre intact à la rentrée atmosphérique, explique la société, et c'est ainsi qu'il gère la transition. SpaceX souligne que plusieurs Starships ont résisté à la rentrée atmosphérique même après des tests où des tuiles du bouclier thermique ont été retirées pour simuler des défaillances et où la structure a été soumise à des contraintes importantes lors de manœuvres de test.

L'orbite, selon l'entreprise, est une étape indispensable à la réalisation de ses objectifs à long terme : le déploiement de satellites à grande échelle, le retour d'équipages sur la Lune et, à terme, le transport de marchandises et de personnes pour une vie multiplanétaire. Starship pourrait réduire de 99 % le coût de l'accès à l'orbite, d'après un document déposé auprès de la SEC et Cryptopolitan en juin.

La FAA a prévu le 22 septembre comme prochaine fenêtre de lancement pour Starship et Super Heavy depuis la plage de Boca Chica, au Texas. La tentative de lancement aura lieu de 7h15 à 9h14, heure locale, avec une fenêtre de repli prévue durant le même créneau horaire.

SpaceX a interrompu le vol 13 dans les dernières secondes avant le décollage le 16 juillet, et son action a clôturé à 131.11$ ce jour-là, sa première clôture sous le 135$ .

Le vol 13 était le deuxième vol du prototype Starship Version 3, une fusée de 124 mètres capable de transporter plus de 100 tonnes.