Waymo, Nihon Kotsu e GO si uniscono per lanciare taxi a guida autonoma a Tokyo nel 2027

Waymo si sta unendo all’operatore di taxi giapponese Nihon Kotsu e all’app di ride-hailing GO per lanciare un servizio di ride-hailing completamente senza conducente a Tokyo, con corse pubbliche previste per il 2027. Se lanciato come previsto, il servizio sarà la prima operazione di robotaxi completamente autonoma in Giappone.

Il lancio potrebbe anche aiutare a risolvere un problema crescente per Tokyo e il Giappone in generale, dove un pool in diminuzione di autisti professionisti sta esercitando una pressione enorme sul settore dei trasporti.

Lancio commerciale completo previsto, non prova

I partner hanno delineato il piano in un post sul blog di Waymo datato lunedì 14 settembre, affermando che il servizio è destinato a operare commercialmente e non solo come una prova limitata. I passeggeri potranno prenotare corse senza conducente tramite l’app GO, che utilizzano già per chiamare taxi convenzionali. Anche l’app di Waymo supporterà le prenotazioni.

Il presidente di GO Hiroshi Nakajima ha detto che gli utenti potranno chiamare sia taxi convenzionali che corse autonome con Waymo tramite l’app taxi ‘GO’, definendo lo sforzo come il lancio di un servizio commerciale completo. Il presidente di Nihon Kotsu Yasuharu Wakabayashi ha detto che il progetto potrebbe aiutare a mantenere trasporti affidabili mentre il Giappone affronta “future carenze di autisti”. Si prevede che la popolazione invecchiante del paese approfondisca la carenza di manodopera, esercitando ulteriore pressione sull’offerta di autisti professionisti.

Cosa deve accadere prima che Waymo possa lanciare

Waymo ha affermato che un lancio nel 2027 non è scontato, poiché la capacità di offrire i primi viaggi completamente autonomi ai passeggeri di Tokyo dipende da due fattori. Questi includono l’approvazione dei regolatori nazionali e locali e il completamento della convalida tecnica che sta attualmente eseguendo con i suoi partner.

Le fondamenta sono state gettate da un po' di tempo. Waymo ha dichiarato di aver iniziato le operazioni a Tokyo nel 2025, con i suoi veicoli che hanno passato l'anno successivo a navigare autonomamente sulle strade della città sotto la supervisione del personale di Nihon Kotsu. Le prove supervisionate hanno dato all'azienda esperienza con le strette strade residenziali di Tokyo e le aree urbane affollate. La partnership risale a un annuncio iniziale nel dicembre 2024.

Le aziende stanno ora espandendo le loro operazioni locali lavorando con i ministeri governativi per ottenere i permessi e le licenze necessari per operare con una flotta senza conducente a scopo commerciale.

Da una piccola flotta a circa 100 auto

Waymo prevede di lanciare con una flotta iniziale prima di espandersi gradualmente a circa 100 veicoli in quartieri chiave di Tokyo.

L'azienda sta utilizzando le sue operazioni negli Stati Uniti come punto di riferimento per l'espansione. Waymo afferma di fornire attualmente più di 500.000 corse a settimana in oltre 15 città statunitensi e sostiene che il suo sistema di guida autonoma sia più di 15 volte più sicuro di un conducente umano. L'azienda non ha indipendente verificato quella cifra nel suo annuncio.

Reuters ha descritto il lancio a Tokyo come parte della vasta espansione internazionale di Waymo, portando la sua tecnologia senza conducente nella fitta e complessa rete stradale della città, affrontando al contempo la carenza di autisti professionisti in Giappone.

Tekedra Mawakana, co-amministratore delegato di Waymo, ha dichiarato che l'espansione a Tokyo con GO e Nihon Kotsu è "il prossimo capitolo" nello sforzo di scalabilità dell'azienda.