Waymo, Nihon Kotsu et GO s'associent pour lancer des taxis sans conducteur à Tokyo en 2027

Waymo s'associe à l'opérateur de taxis japonais Nihon Kotsu et à l'application de VTC GO pour lancer un service de VTC entièrement sans conducteur à Tokyo, avec des trajets publics prévus pour commencer en 2027. Si le service est lancé comme prévu, il s'agira de la première opération de robotaxi entièrement autonome au Japon.

Le déploiement pourrait également aider à résoudre un problème croissant pour Tokyo et le Japon en général, où un bassin de plus en plus restreint de conducteurs professionnels exerce une pression immense sur le secteur des transports.

Lancement commercial complet prévu, pas un essai

Les partenaires ont présenté le plan dans un article de blog de Waymo daté du lundi 14 septembre, indiquant que le service est destiné à fonctionner commercialement et non pas simplement comme un pilote limité. Les passagers pourront réserver des trajets sans conducteur via l'application GO, qu'ils utilisent déjà pour appeler des taxis conventionnels. L'application propre à Waymo prendra également en charge les réservations.

Le président de GO, Hiroshi Nakajima, a déclaré que les utilisateurs pourront appeler à la fois des taxis conventionnels et des trajets autonomes avec Waymo via l'application de taxi « GO », décrivant l'effort comme le lancement d'un service commercial complet. Le président de Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, a déclaré que le projet pourrait aider à maintenir un transport fiable alors que le Japon fait face à des « pénuries futures de conducteurs ». Le vieillissement de la population du pays devrait approfondir la pénurie de main-d'œuvre, exerçant une pression supplémentaire sur l'offre de conducteurs professionnels.

Ce qui doit se produire avant le lancement de Waymo

Waymo a déclaré qu'un lancement en 2027 n'était pas une certitude, car la capacité d'offrir ses premiers trajets entièrement autonomes aux passagers de Tokyo dépend de deux éléments. Il s'agit de l'approbation des régulateurs nationaux et locaux, et de l'achèvement de la validation technique qu'elle mène actuellement avec ses partenaires.

Les fondations ont été posées depuis un certain temps. Waymo a déclaré qu'elle a commencé à opérer à Tokyo en 2025, ses véhicules passant l'année suivante à naviguer sur les routes de la ville de manière autonome sous la supervision des membres de l'équipage de Nihon Kotsu. Les trajets supervisés ont donné à l'entreprise de l'expérience avec les rues résidentielles étroites de Tokyo et les zones urbaines bondées. Le partenariat lui-même remonte à une annonce initiale en décembre 2024.

Les entreprises étendent désormais leurs opérations locales tout en travaillant avec les ministères gouvernementaux pour obtenir les permis et licences nécessaires au fonctionnement commercial d'une flotte de véhicules sans conducteur.

D'une petite flotte à environ 100 voitures

Waymo prévoit de lancer son service avec une flotte initiale avant de s'étendre progressivement à environ 100 véhicules dans les quartiers clés de Tokyo.

L'entreprise utilise ses opérations aux États-Unis comme point de référence pour son expansion. Waymo indique désormais proposer plus de 500 000 trajets par semaine dans plus de 15 villes américaines et affirme que son système de conduite autonome est plus de 15 fois plus sûr qu'un conducteur humain. L'entreprise n'a pas fait valider indépendamment ce chiffre dans son annonce.

Reuters a décrit le déploiement à Tokyo comme faisant partie de l'expansion internationale extensive de Waymo, apportant sa technologie sans conducteur au réseau routier dense et complexe de la ville tout en répondant à la pénurie de conducteurs professionnels au Japon.

Tekedra Mawakana, co-directrice générale de Waymo, a déclaré que l'expansion à Tokyo avec GO et Nihon Kotsu constitue « le prochain chapitre » de l'effort de mise à l'échelle de l'entreprise.