Waymo, Nihon Kotsu et GO s'associent pour lancer des taxis autonomes à Tokyo en 2027

Waymo s'associe à l'opérateur de taxis japonais Nihon Kotsu et à l'application de covoiturage GO pour lancer un service de covoiturage entièrement autonome à Tokyo, les premiers trajets publics étant prévus pour 2027. Si le lancement se déroule comme prévu, ce service serait le premier service de robotaxis entièrement autonome du Japon.

Ce déploiement pourrait également contribuer à résoudre un problème croissant à Tokyo et au Japon en général, où la diminution du nombre de chauffeurs professionnels exerce une pression immense sur le secteur des transports.

Lancement commercial complet prévu, pas d'essai

Les partenaires ont présenté leur projet dans un article de blog Waymo daté du lundi 14 septembre, précisant que le service est destiné à un usage commercial et non à une simple phase pilote. Les passagers pourront réserver des courses autonomes via l'application GO, qu'ils utilisent déjà pour commander des taxis traditionnels. L'application Waymo permettra également d'effectuer des réservations.

Ledent de GO, Hiroshi Nakajima, a déclaré que les utilisateurs pourront commander des taxis classiques et des véhicules autonomes Waymo via l'application « GO », qualifiant cette initiative de lancement d'un service commercial à part entière. Le présidentdent Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, a indiqué que ce projet pourrait contribuer à maintenir un réseau de transport fiable alors que le Japon est confronté à une pénurie de chauffeurs. Le vieillissement de la population devrait aggraver cette pénurie, exerçant une pression supplémentaire sur l'offre de chauffeurs professionnels.

Que faut-il faire avant que Waymo puisse être lancé ?

Waymo a indiqué qu'un lancement en 2027 n'était pas garanti, car la possibilité de proposer ses premiers trajets entièrement autonomes aux passagers de Tokyo dépend de deux facteurs : l'approbation des autorités réglementaires nationales et locales, et la finalisation de la validation technique actuellement menée avec ses partenaires.

Les travaux préparatoires ont débuté il y a quelque temps. Waymo a annoncé avoir commencé ses opérations à Tokyo en 2025, ses véhicules ayant passé l'année suivante à circuler de manière autonome dans la ville sous la supervision d'équipages de Nihon Kotsu. Ces trajets supervisés ont permis à l'entreprise de se familiariser avec les ruesdentétroites et les zones urbaines denses de Tokyo. Le partenariat lui-même remonte à une annonce initiale en décembre 2024.

Ces entreprises développent actuellement leurs activités locales tout en collaborant avec les ministères concernés afin d'obtenir les permis et licences nécessaires à l'exploitation commerciale d'une flotte de véhicules autonomes.

D'une petite flotte à environ 100 voitures

Waymo prévoit de se lancer avec une flotte initiale avant de s'étendre progressivement à une centaine de véhicules dans les principaux quartiers de Tokyo.

L'entreprise utilise ses activités aux États-Unis comme point de référence pour son expansion. Waymo affirme assurer actuellement plus de 500 000 trajets par semaine dans plus de 15 villes américaines et assure que son système de conduite autonome est plus de 15 fois plus sûr qu'un conducteur humain. L'entreprise n'adentpas vérifié ce chiffre de manière indépendante dans son communiqué.

Reuters a décrit le déploiement à Tokyo comme faisant partie de la vaste expansion internationale de Waymo, apportant sa technologie de conduite autonome au réseau routier dense et complexe de la ville tout en répondant à la pénurie de conducteurs professionnels au Japon.

Tekedra Mawakana, co-directeur général de Waymo, a déclaré que l'expansion à Tokyo avec GO et Nihon Kotsu constituait « le prochain chapitre » dans les efforts de croissance de l'entreprise.