Waymo, Nihon Kotsu e GO juntam-se para lançar táxis autónomos em Tóquio em 2027

A Waymo está a juntar-se à operadora japonesa de táxis Nihon Kotsu e à aplicação de transporte GO para lançar um serviço de transporte totalmente autónomo em Tóquio, com previsão de início das viagens públicas em 2027. Se for lançado como planeado, o serviço será a primeira operação de robotáxis totalmente autónoma do Japão.

A implementação poderá também ajudar a resolver um problema crescente em Tóquio e no Japão em geral, onde a diminuição do número de motoristas profissionais está a exercer imensa pressão sobre o sector dos transportes.

O lançamento comercial completo está planeado, não se trata de um período de teste

Os parceiros detalharam o plano numa publicação no blogue da Waymo datada de segunda-feira, 14 de setembro, afirmando que o serviço tem como objetivo operar comercialmente e não apenas como um projeto-piloto limitado. Os passageiros poderão reservar viagens autónomas através da aplicação GO, que já utilizam para chamar táxis convencionais. A própria aplicação da Waymo também oferecerá suporte para reservas.

Odent da GO, Hiroshi Nakajima, afirmou que os utilizadores poderão solicitar tanto táxis convencionais como viagens autónomas com a Waymo através da aplicação de táxi ‘GO’, descrevendo a iniciativa como o lançamento de um serviço comercial completo. O presidentedent Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, disse que o projeto pode ajudar a manter um transporte fiável, dado que o Japão enfrenta uma "futura escassez de motoristas". O envelhecimento da população do país deverá agravar a falta de mão-de-obra, pressionando ainda mais a oferta de motoristas profissionais.

O que é necessário acontecer antes que a Waymo possa ser lançada?

A Waymo afirmou que o lançamento em 2027 não é garantido, uma vez que a possibilidade de oferecer as suas primeiras viagens totalmente autónomas para passageiros em Tóquio depende de dois fatores: a aprovação das entidades reguladoras nacionais e locais e a conclusão da validação técnica que está a ser realizada com os seus parceiros.

O trabalho preparatório já estava em curso há algum tempo. A Waymo afirmou que começou a operar em Tóquio em 2025, com os seus veículos a passarem o ano seguinte a circular pelas ruas da cidade de forma autónoma, sob a supervisão de membros da equipa da Nihon Kotsu. As operações supervisionadas proporcionaram à empresa experiência com as ruasdentestreitas e as áreas urbanas congestionadas de Tóquio. A parceria em si remonta a um anúncio inicial em dezembro de 2024.

As empresas estão agora a expandir as suas operações locais, ao mesmo tempo que trabalham com os ministérios governamentais para obter as permissões e licenças necessárias para operar comercialmente uma frota de veículos autónomos.

De uma pequena frota para cerca de 100 carros

A Waymo planeia lançar o serviço com uma frota inicial antes de se expandir gradualmente para cerca de 100 veículos em bairros importantes de Tóquio.

A empresa está a utilizar as suas operações nos EUA como ponto de referência para a expansão. A Waymo afirma que oferece agora mais de 500.000 viagens por semana em mais de 15 cidades americanas e alega que o seu sistema de condução autónoma é mais de 15 vezes mais seguro do que um condutor humano. A empresa não comprovou este número dedentindependente no seu anúncio.

A Reuters descreveu o lançamento em Tóquio como parte da ampla expansão internacional da Waymo, levando a sua tecnologia de condução autónoma para a densa e complexa rede rodoviária da cidade, ao mesmo tempo que procura resolver a escassez de motoristas profissionais no Japão.

Tekedra Mawakana, co-CEO da Waymo, afirmou que a expansão para Tóquio com a GO e a Nihon Kotsu é "o próximo capítulo" no esforço de crescimento da empresa.