Waymo, Nihon Kotsu y GO se asocian para lanzar taxis sin conductor en Tokio en 2027

Waymo se ha asociado con la compañía japonesa de taxis Nihon Kotsu y la aplicación de transporte compartido GO para lanzar un servicio de transporte totalmente autónomo en Tokio. Se espera que los viajes públicos comiencen en 2027. Si se lanza según lo previsto, este servicio sería la primera operación de robotaxis totalmente autónoma de Japón.

Esta iniciativa también podría ayudar a solucionar un problema creciente para Tokio y Japón en general, donde la disminución del número de conductores profesionales está ejerciendo una enorme presión sobre el sector del transporte.

Se planea el lanzamiento comercial completo, no una prueba piloto

Los socios detallaron el plan en una publicación del blog de Waymo del lunes 14 de septiembre, indicando que el servicio está diseñado para operar comercialmente y no solo como un programa piloto limitado. Los pasajeros podrán reservar viajes sin conductor a través de la aplicación GO, que ya utilizan para solicitar taxis convencionales. La aplicación propia de Waymo también permitirá realizar reservas.

Eldent de GO, Hiroshi Nakajima, afirmó que los usuarios podrán solicitar tanto taxis convencionales como viajes autónomos con Waymo a través de la aplicación GO, describiendo la iniciativa como el lanzamiento de un servicio comercial completo. Eldent Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, señaló que el proyecto podría contribuir a mantener un transporte fiable, dado que Japón se enfrenta a una futura escasez de conductores. Se prevé que el envejecimiento de la población del país agrave la escasez de mano de obra, ejerciendo mayor presión sobre la oferta de conductores profesionales.

¿Qué debe suceder antes de que Waymo pueda lanzarse?

Waymo ha declarado que el lanzamiento en 2027 no está garantizado, ya que poder ofrecer sus primeros viajes totalmente autónomos a los pasajeros de Tokio depende de dos factores: la aprobación de los organismos reguladores nacionales y locales, y la finalización de la validación técnica que está llevando a cabo con sus socios.

Los preparativos llevan tiempo en marcha. Waymo anunció que comenzó a operar en Tokio en 2025, y que sus vehículos pasaron el año siguiente recorriendo las calles de la ciudad de forma autónoma bajo la supervisión de miembros del equipo de Nihon Kotsu. Estos recorridos supervisados ​​permitieron a la empresa familiarizarse con las estrechas callesdenty las zonas urbanas congestionadas de Tokio. La colaboración en sí se remonta a un anuncio inicial en diciembre de 2024.

Actualmente, las empresas están expandiendo sus operaciones locales al tiempo que colaboran con los ministerios gubernamentales para obtener los permisos y licencias necesarios para operar comercialmente una flota de vehículos autónomos.

Desde una pequeña flota hasta unos 100 coches

Waymo planea lanzar su servicio con una flota inicial antes de expandirse gradualmente hasta alcanzar unos 100 vehículos en barrios clave de Tokio.

La compañía utiliza sus operaciones en Estados Unidos como referencia para la expansión. Waymo afirma que actualmente ofrece más de 500.000 viajes semanales en más de 15 ciudades estadounidenses y asegura que su sistema de conducción autónoma es más de 15 veces más seguro que un conductor humano. La compañía no justificódentesta cifra en su comunicado.

Reuters describió el lanzamiento en Tokio como parte de la amplia expansión internacional de Waymo, que lleva su tecnología de conducción autónoma a la densa y compleja red vial de la ciudad, al tiempo que aborda la escasez de conductores profesionales en Japón.

Tekedra Mawakana, codirector ejecutivo de Waymo, afirmó que la expansión a Tokio con GO y Nihon Kotsu es "el siguiente capítulo" en el esfuerzo de crecimiento de la compañía.