Waymo, Nihon Kotsu y GO se asocian para lanzar taxis sin conductor en Tokio en 2027

Waymo se está uniendo al operador de taxis japonés Nihon Kotsu y a la aplicación de transporte GO para lanzar un servicio de transporte totalmente autónomo sin conductor en Tokio, con la expectativa de que los viajes públicos comiencen en 2027. Si se lanza según lo planeado, el servicio sería la primera operación de robotaxi totalmente autónomo de Japón.

El despliegue también podría ayudar a abordar un problema creciente para Tokio y Japón en general, donde una disminución en la disponibilidad de conductores profesionales está ejerciendo una presión inmensa sobre el sector del transporte.

Lanzamiento comercial completo planeado, no prueba

Los socios describieron el plan en una publicación en el blog de Waymo fechada el lunes 14 de septiembre, diciendo que el servicio está destinado a operar comercialmente y no solo como una prueba limitada. Los pasajeros podrán reservar viajes sin conductor a través de la aplicación GO, que ya utilizan para llamar taxis convencionales. La propia aplicación de Waymo también admitirá reservas.

El presidente de GO, Hiroshi Nakajima, dijo que los usuarios podrán llamar tanto taxis convencionales como viajes autónomos con Waymo a través de la aplicación de taxis 'GO', describiendo el esfuerzo como el lanzamiento de un servicio comercial completo. El presidente de Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, dijo que el proyecto podría ayudar a mantener un transporte confiable a medida que Japón enfrenta «escasez futura de conductores». Se espera que la población envejecida del país profundice la escasez de mano de obra, ejerciendo mayor presión sobre la oferta de conductores profesionales.

Qué necesita ocurrir antes de que Waymo pueda lanzar

Waymo ha declarado que un lanzamiento en 2027 no está garantizado, ya que poder ofrecer sus primeros viajes totalmente autónomos a pasajeros en Tokio depende de dos cosas. Estas incluyen la aprobación de los reguladores nacionales y locales, y la finalización de la validación técnica que está ejecutando actualmente con sus socios.

Los cimientos han estado en marcha durante un tiempo. Waymo dijo que comenzó a operar en Tokio en 2025, con sus vehículos pasando el año siguiente navegando por las calles de la ciudad de forma autónoma bajo la supervisión de miembros de la tripulación de Nihon Kotsu. Las carreras supervisadas dieron a la compañía experiencia con las estrechas calles residenciales de Tokio y las áreas urbanas concurridas. La asociación en sí se remonta a un anuncio inicial en diciembre de 2024.

Las empresas están ampliando ahora sus operaciones locales mientras trabajan con los ministerios gubernamentales para obtener los permisos y licencias necesarios para operar una flota de vehículos sin conductor de forma comercial.

De una pequeña flota a aproximadamente 100 coches

Waymo planea lanzarse con una flota inicial antes de expandirse gradualmente a aproximadamente 100 vehículos en barrios clave de Tokio.

La empresa está utilizando sus operaciones en EE. UU. como punto de referencia para la expansión. Waymo afirma que ahora ofrece más de 500.000 viajes por semana en más de 15 ciudades de EE. UU. y sostiene que su sistema de conducción autónoma es más de 15 veces más seguro que un conductor humano. La empresa no corroboró de forma independiente esa cifra en su anuncio.

Reuters describió el despliegue en Tokio como parte de la extensa expansión internacional de Waymo, llevando su tecnología sin conductor a la densa y desafiante red vial de la ciudad mientras aborda la escasez de conductores profesionales en Japón.

Tekedra Mawakana, codirectora ejecutiva de Waymo, dijo que la expansión a Tokio con GO y Nihon Kotsu es "el siguiente capítulo" en el esfuerzo de escalado de la empresa.