La vera ragione per cui la Federal Reserve aveva bisogno di 2,5 miliardi di dollari per la ristrutturazione

Gli alleati del Presidente Donald Trump stanno spingendo per un'indagine completa sulla ristrutturazione da 2,5 miliardi di dollari della sede della Federal Reserve a Washington. Credono che il costo in aumento possa essere legato a una cattiva gestione o persino a frodi, e non stanno guardando solo ai soldi.

L'obiettivo politico è chiaro: usare la controversia per rimuovere Jerome Powell dalla guida della Fed. Trump è stato furioso con Powell per aver rifiutato di tagliare i tassi di interesse quest'anno.

La ristrutturazione include l'edificio Marriner S. Eccles del 1937 e l'East Building del 1931. Entrambi hanno quasi un secolo di età e non hanno mai subito una ristrutturazione completa prima. I funzionari dell'amministrazione di Trump la definiscono uno spreco.

Powell risponde alle accuse del team di Trump

Powell ha replicato in una lettera datata 17 luglio. Ha affermato che le ristrutturazioni venivano eseguite in modo trasparente e ha chiarito che i giardini erano semplicemente tetti verdi per la conformità ambientale. L'estensione dell'ascensore era necessaria per soddisfare gli standard di accessibilità. 

Ha anche chiesto all'Ispettore Generale della Fed di rivedere l'intero progetto. Powell ha spiegato al Congresso a giugno che l'edificio Eccles non era "realmente sicuro" e "non era impermeabile", e che ha intrapreso il progetto dopo aver realizzato quanto fosse grave la situazione mentre era ancora governatore amministrativo.

Le stime iniziali per la ristrutturazione erano di circa 1,9 miliardi di dollari, ma il prezzo è aumentato di oltre il 30% dopo l'inizio dei lavori. I prezzi dell'acciaio sono schizzati nel 2021, il che ha aumentato i costi. Il progetto è stato inoltre rallentato da diverse agenzie di revisione del design.

Poiché questi edifici si trovano nel "nucleo monumentale" di Washington, qualsiasi costruzione deve passare attraverso commissioni federali che controllano le modifiche all'architettura storica. Questo include il rispetto di più severi codici di sicurezza federali aggiunti dopo gli attacchi dell'11 settembre.

Le parti più difficili di questa ristrutturazione stanno avvenendo sotto terra. Le squadre di costruzione stanno scavando in profondità per trasformare vecchi parcheggi in spazi per uffici. Sotto il prato dell'East Building, viene aggiunto un nuovo parcheggio con 318 posti auto.

Un'estensione di cinque piani sull'East Building include quattro piani che si trovano completamente sotto terra. Gran parte di questo è dovuto al fatto che gli edifici a DC non possono essere troppo alti, quindi gli sviluppatori scavano verso il basso. Ma ciò che ha peggiorato le cose qui è che la falda acquifera era più alta del previsto.

Berkel and Company Contractors ha dovuto abbassare fisicamente la fondazione a lastre dell'edificio Eccles per creare il nuovo seminterrato. Hanno utilizzato un sistema di puntellamento per sostenere l'edificio mentre il pavimento veniva demolito e abbassato di oltre 20 piedi.

Il lavoro ha richiesto 1.000 micropali, strumenti di fondazione in acciaio utilizzati quando il suolo è troppo morbido per i supporti tradizionali.

Ritardi nel design e attrito politico allungano i costi

Il Federal Reserve ha assunto Fortus, una joint venture tra l'azienda olandese Arcadis e la DC-based Quinn Evans, per eseguire i lavori. Arcadis si concentra sulle infrastrutture idriche e sull'ingegneria, mentre Quinn Evans è nota per il restauro di edifici storici.

Entrambe le aziende hanno lavorato a progetti massicci in precedenza, tra cui la Michigan Central Station di Detroit e la National Academy of Sciences. Hanno detto a Bloomberg di contattare direttamente la Fed. La Fed non ha dato risposta.

Durante la prima amministrazione Trump, la Fed voleva utilizzare più vetro nel nuovo design. Ma i nominati di Trump alla Commissione delle Belle Arti degli Stati Uniti hanno bocciato l'idea. Hanno insistito per un aspetto classico, chiedendo marmo bianco invece, il che ha ritardato ulteriormente il progetto.

Altri progetti a DC hanno affrontato problemi simili. Il Museo della Storia e della Cultura Africana Americana dello Smithsonian, dove il 60% dell'edificio si trova sotto terra, è costato 540 milioni di dollari. Era il 50% in più del previsto. Il Museo dell'11 settembre a New York è costato alla fine 700 milioni di dollari, anche dopo essere stato ridotto da 1 miliardo di dollari. Una proposta per ristrutturare lo Smithsonian Castle con nuovi supporti sotterranei è stata accantonata quando ha raggiunto i 2 miliardi di dollari.

Mina Wright, che guida l'Ufficio della Pianificazione e della Qualità del Design del GSA, ha dichiarato alla Commissione per la Pianificazione del Capitale Nazionale nel 2021 che il team della Fed ha affrontato un processo brutale. "Sono stati davvero messi alla prova", Wright ha. "Hanno ricevuto alcune critiche ostili in un certo punto che erano ingiustificate."