Les alliés dudent Donald Trump réclament une enquête approfondie sur la rénovation du siège de la Réserve fédérale à Washington, un projet de 2,5 milliards de dollars. Ils estiment que cette explosion des coûts pourrait être liée à une mauvaise gestion, voire à une fraude, et leur analyse ne se limite pas aux aspects financiers.
L’objectif politique est clair : instrumentaliser la controverse pour destituer Jerome Powell de la tête de la Réserve fédérale. Trump était furieux contre Powell pour avoir refusé de baisser les taux d’intérêt cette année.
La rénovation concerne le bâtiment Marriner S. Eccles de 1937 et le bâtiment Est de 1931. Ces deux édifices, presque centenaires, n'ont jamais fait l'objet d'une rénovation complète. Des membres de l'administration Trump dénoncent un gaspillage d'argent public.
Powell répond aux accusations de l'équipe Trump
Dans une lettre datée du 17 juillet, Powell a réagi en affirmant que les rénovations étaient menées en toute transparence et en précisant que les jardins n'étaient que des toitures végétalisées destinées à répondre aux normes environnementales. L'extension de l'ascenseur visait à satisfaire aux normes d'accessibilité.
Il a également demandé à l'inspecteur général de la Réserve fédérale d'examiner l'ensemble du projet. En juin, devant le Congrès, M. Powell a expliqué que le bâtiment Eccles n'était « pas vraiment sûr » et « pas étanche », et qu'il avait entrepris le projet après avoir constaté la gravité de la situation alors qu'il était encore gouverneur administratif.
Les estimations initiales pour la rénovation s'élevaient à environ 1,9 milliard de dollars, mais le coût a bondi de plus de 30 % après le début des travaux. La flambée des prix de l'acier en 2021 a contribué à cette hausse. Le projet a également été ralenti par plusieurs organismes d'examen des plans.
Ces bâtiments étant situés dans le quartier historique de Washington, toute construction doit être approuvée par les commissions fédérales chargées de contrôler les modifications apportées au patrimoine architectural. Cela implique notamment le respect des normes de sécurité fédérales renforcées mises en place après les attentats du 11 septembre.
Les travaux les plus complexes de cette rénovation se déroulent sous terre. Les équipes de construction creusent profondément pour transformer d'anciens parkings en espaces de bureaux. Sous la pelouse du bâtiment Est, un nouveau parking de 318 places est en construction.
L'extension de cinq étages du bâtiment Est comprend quatre niveaux entièrement souterrains. Cela s'explique en grande partie par le fait que les bâtiments à Washington ne peuvent pas être construits en hauteur ; les promoteurs optent donc pour la construction en sous-sol. Mais ce qui a compliqué la situation, c'est que la nappe phréatique était plus haute que prévu.
L'entreprise Berkel and Companytraca dû abaisser physiquement la dalle de fondation de l'immeuble Eccles pour créer le nouveau sous-sol. Elle a utilisé un système d'étaiement pour soutenir le bâtiment pendant la démolition et l'abaissement du plancher de plus de 6 mètres.
Le chantier nécessitait 1 000 micropieux, des outils de fondation en acier utilisés lorsque le sol est trop meuble pour les supports traditionnels.
Les retards de conception et les frictions politiques augmentent les coûts
La Réserve fédérale a confié les travaux à Fortus, une coentreprise entre la société néerlandaise Arcadis et Quinn Evans, basée à Washington D.C. Arcadis est spécialisée dans les infrastructures hydrauliques et l'ingénierie, tandis que Quinn Evans est reconnue pour la restauration de bâtiments historiques.
Les deux entreprises ont déjà collaboré à des projets d'envergure, notamment la gare Michigan Central de Détroit et l'Académie nationale des sciences. Elles ont indiqué à Bloomberg de contacter directement la Réserve fédérale. Celle-ci n'a pas répondu.
Sous la première administration Trump, la Réserve fédérale souhaitait utiliser davantage de verre dans le nouveau bâtiment. Mais les membres de la Commission des beaux-arts nommés par Trump s'y sont opposés. Ils ont insisté sur un style classic, demandant du marbre blanc, ce qui a encore retardé le projet.
D'autres projets à Washington ont rencontré des difficultés similaires. Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, dont 60 % du bâtiment est souterrain, a coûté 540 millions de dollars, soit 50 % de plus que prévu. Le Musée du 11-Septembre à New York a finalement coûté 700 millions de dollars, malgré une réduction de son budget initial d'un milliard de dollars. Un projet de rénovation du château du Smithsonian, prévoyant la construction de nouvelles fondations souterraines, a été abandonné lorsque son coût a atteint deux milliards de dollars.
Mina Wright, directrice du Bureau de la planification et de la qualité de la conception de la GSA, a déclaré à la Commission nationale de planification de la capitale en 2021 que l'équipe de la Réserve fédérale avait été soumise à un processus extrêmement difficile. « Ils ont été mis à rude épreuve », a-t-elle affirmé . « Ils ont même essuyé des critiques acerbes et injustifiées. »
