La véritable raison pour laquelle la Réserve fédérale avait besoin de 2,5 milliards de dollars pour la rénovation

Les alliés du président Donald Trump poussent à une enquête complète sur la rénovation de 2,5 milliards de dollars du siège de la Réserve fédérale à Washington. Ils pensent que le coût en flèche pourrait être lié à une mauvaise gestion ou même à de la fraude, et ils ne se contentent pas de regarder l'argent.

L'objectif politique est clair : utiliser la controverse pour retirer Jerome Powell de la tête de la Fed. Trump a été furieux contre Powell pour avoir refusé de baisser les taux d'intérêt cette année.

La rénovation comprend le bâtiment Marriner S. Eccles de 1937 et le bâtiment Est de 1931. Tous deux ont près d'un siècle et n'ont jamais fait l'objet d'une rénovation complète auparavant. Les responsables de l'administration Trump la qualifient de gaspillage.

Powell répond aux accusations de l'équipe de Trump

Powell a répliqué dans une lettre datée du 17 juillet. Il a déclaré que les rénovations étaient effectuées de manière transparente et a précisé que les jardins n'étaient que des toits verts pour la conformité environnementale. L'extension de l'ascenseur visait à respecter les normes d'accessibilité. 

Il a également demandé à l'Inspecteur général de la Fed d'examiner l'ensemble du projet. Powell a expliqué au Congrès en juin que le bâtiment Eccles n'était « vraiment pas sûr » et « pas étanche », et qu'il a entrepris le projet après avoir réalisé à quel point la situation était grave alors qu'il était encore gouverneur administratif.

Les estimations initiales pour la rénovation étaient d'environ 1,9 milliard de dollars, mais le prix a augmenté de plus de 30 % après le début de la construction. Les prix de l'acier ont flambé en 2021, ce qui a alourdi les coûts. Le projet a également été ralenti par plusieurs agences d'examen de la conception.

Parce que ces bâtiments sont situés dans le « cœur monumental » de Washington, toute construction doit passer par des conseils fédéraux qui contrôlent les changements dans l'architecture historique. Cela inclut le respect des codes de sécurité fédéraux plus stricts ajoutés après les attentats du 11 septembre.

Les parties les plus difficiles de cette rénovation se déroulent sous terre. Les équipes de construction creusent profondément pour transformer d'anciens parkings en espaces de bureaux. Sous la pelouse du bâtiment Est, un nouveau parking de 318 places est en cours d'ajout.

Une extension de cinq étages sur le bâtiment Est comprend quatre étages situés complètement sous terre. Une grande partie de cela est due au fait que les bâtiments à Washington DC ne peuvent pas être trop hauts, donc les développeurs creusent vers le bas. Mais ce qui a empiré les choses ici, c'est que la nappe phréatique était plus élevée que prévu.

Berkel and Company Contractors a dû abaisser physiquement la dalle de fondation du bâtiment Eccles pour créer le nouveau sous-sol. Ils ont utilisé un système d'étaiement pour maintenir le bâtiment pendant que le sol était démoli et abaissé de plus de 20 pieds.

Le travail nécessitait 1 000 micropieux, des outils de fondation en acier utilisés lorsque le sol est trop mou pour les supports traditionnels.

Les retards de conception et les frictions politiques étirent le coût

Le Réserve fédérale ont embauché Fortus, une coentreprise entre le néerlandais Arcadis et Quinn Evans basé à DC, pour réaliser les travaux. Arcadis se concentre sur les infrastructures hydrauliques et l'ingénierie, tandis que Quinn Evans est connu pour la restauration de bâtiments historiques.

Les deux firmes ont travaillé sur des projets massifs auparavant, y compris la Michigan Central Station de Detroit et l'Académie nationale des sciences. Elles ont dit à Bloomberg de contacter directement la Fed. La Fed n'a donné aucune réponse.

Pendant la première administration Trump, la Fed voulait utiliser plus de verre dans la nouvelle conception. Mais les appointés de Trump à la Commission des Beaux-Arts des États-Unis ont rejeté cette idée. Ils ont insisté pour un look classique, demandant du marbre blanc à la place, ce qui a encore retardé le projet.

D'autres projets à DC ont fait face à des problèmes similaires. Le musée de l'histoire afro-américaine de la Smithsonian, où 60 % du bâtiment se trouve sous terre, a coûté 540 millions de dollars. C'était 50 % de plus que prévu. Le musée du 11 septembre à New York a finalement coûté 700 millions de dollars, même après avoir été réduit de 1 milliard de dollars. Une proposition de rénovation du château de la Smithsonian avec un nouveau soutien souterrain a été abandonnée lorsqu'elle a atteint 2 milliards de dollars.

Mina Wright, qui dirige le bureau de la planification et de la qualité de la conception de la GSA, a déclaré à la Commission de planification de la capitale nationale en 2021 que l'équipe de la Fed a fait face à un processus brutal. « Ils ont vraiment été mis à l'épreuve », Wright a déclaré. « Ils ont reçu une critique hostile à un moment donné qui était injustifiée. »