La verdadera razón por la que la Reserva Federal necesitaba 2.500 millones de dólares para su renovación

Los aliados deldent Donald Trump presionan para que se realice una investigación exhaustiva sobre la renovación de 2.500 millones de dólares de la sede de la Reserva Federal en Washington. Creen que el desmesurado costo podría estar relacionado con mala gestión o incluso fraude, y no solo se fijan en el dinero.

El objetivo político es claro: utilizar la controversia para eliminar a Jerome Powell de la cima de la Fed. Trump ha estado furioso con Powell por negarse a recortar las tasas de interés este año.

La renovación incluye el Edificio Marriner S. Eccles, de 1937, y el Edificio Este, de 1931. Ambos tienen casi un siglo de antigüedad y nunca antes se habían renovado por completo. Funcionarios de la administración Trump lo consideran un despilfarro.

Powell responde a las acusaciones del equipo de Trump

Powell contraatacó en una carta fechada el 17 de julio. Aseguró que las renovaciones se estaban realizando de forma transparente y aclaró que los jardines eran simplemente techos verdes para cumplir con las normas ambientales. La ampliación del ascensor debía cumplir con las normas de accesibilidad. 

También solicitó al Inspector General de la Reserva Federal que revisara todo el proyecto. Powell explicó al Congreso en junio que el Edificio Eccles "no era realmente seguro" ni "impermeable", y que se hizo cargo del proyecto tras darse cuenta de la gravedad de la situación mientras aún era gobernador administrativo.

Las estimaciones iniciales para la renovación rondaban los 1.900 millones de dólares, pero el precio se disparó más de un 30 % tras el inicio de la construcción. Los precios del acero se dispararon en 2021, lo que incrementó el coste. El proyecto también se vio frenado por varias agencias de revisión de diseño.

Dado que estos edificios se ubican en el "centro monumental" de Washington, cualquier construcción debe pasar por las juntas federales que controlan los cambios en la arquitectura histórica. Esto incluye el cumplimiento de los códigos federales de seguridad más estrictos, implementados tras los atentados del 11-S.

Las partes más difíciles de esta renovación se están llevando a cabo bajo tierra. Los equipos de construcción están excavando a fondo para convertir los antiguos aparcamientos en oficinas. Bajo el césped del Edificio Este, se está construyendo un nuevo aparcamiento con 318 plazas.

Una ampliación de cinco plantas en el Edificio Este incluye cuatro plantas completamente subterráneas. Esto se debe en gran parte a que los edificios en Washington D. C. no pueden alcanzar grandes alturas, por lo que los promotores optan por construirlos a menor altura. Pero lo que empeoró las cosas fue que el nivel freático era más alto de lo previsto.

Lostracde Berkel and Company tuvieron que rebajar físicamente la losa de cimentación del Edificio Eccles para crear el nuevo sótano. Utilizaron un sistema de arriostramiento para sostener el edificio mientras se demolía el piso, que descendía más de seis metros.

La obra necesitó 1.000 micropilotes, herramientas de cimentación de acero que se utilizan cuando el suelo es demasiado blando para los soportes tradicionales.

Los retrasos en el diseño y las fricciones políticas aumentan el coste

La Reserva Federal contrató a Fortus, una empresa conjunta entre la firma holandesa Arcadis y Quinn Evans, con sede en Washington D. C., para llevar a cabo el trabajo. Arcadis se especializa en infraestructura e ingeniería hídrica, mientras que Quinn Evans es conocido por restaurar edificios históricos.

Ambas firmas han trabajado en proyectos de gran envergadura, como la Estación Central de Michigan en Detroit y la Academia Nacional de Ciencias. Solicitaron a Bloomberg que contactara directamente con la Reserva Federal. La Reserva Federal no respondió.

Durante la primera administración de Trump, la Reserva Federal quería usar más vidrio en el nuevo diseño. Pero los funcionarios designados por Trump para la Comisión de Bellas Artes de EE. UU. lo rechazaron. Insistieron en un aspecto classicy pidieron mármol blanco, lo que retrasó aún más el proyecto.

Otros proyectos en Washington D. C. enfrentaron problemas similares. El Museo de Historia Afroamericana del Smithsonian, cuyo 60% del edificio se encuentra bajo tierra, costó 540 millones de dólares. Esta cifra fue un 50% superior a lo previsto. El Museo del 11-S de Nueva York finalmente costó 700 millones de dólares, incluso después de reducir su presupuesto de 1000 millones de dólares. Una propuesta para renovar el Castillo Smithsonian con nuevo soporte subterráneo se descartó al alcanzar los 2000 millones de dólares.

Mina Wright, directora de la Oficina de Planificación y Calidad del Diseño de la GSA, declaró ante la Comisión Nacional de Planificación de la Capital en 2021 que el equipo de la Reserva Federal se enfrentó a un proceso muy duro. «Los han puesto a prueba», dijo. «Incluso recibieron críticas hostiles e injustificadas en un momento dado».