Aliados dodent Donald Trump estão pressionando por uma investigação completa sobre a reforma de US$ 2,5 bilhões da sede do Federal Reserve em Washington. Eles acreditam que o aumento exorbitante dos custos pode estar ligado à má gestão ou até mesmo a fraude, e não estão analisando apenas o dinheiro.
O objetivo político é claro: usar a controvérsia para remover Jerome Powell da presidência do Fed. Trump está furioso com Powell por ele se recusar a reduzir as taxas de juros este ano.
A reforma inclui o Edifício Marriner S. Eccles, de 1937, e o Edifício Leste, de 1931. Ambos têm quase um século de existência e nunca haviam passado por uma reforma completa. Autoridades do governo Trump consideram a iniciativa um desperdício.
Powell responde às acusações da equipe de Trump
Em carta datada de 17 de julho, Powell rebateu as críticas. Ele afirmou que as reformas estavam sendo feitas de forma transparente e esclareceu que os jardins eram apenas telhados verdes para atender às normas ambientais. A extensão do elevador visava atender aos padrões de acessibilidade.
Ele também pediu ao Inspetor Geral do Fed que revisasse todo o projeto. Powell explicou ao Congresso em junho que o Edifício Eccles “não era realmente seguro” e “não era à prova d'água”, e que assumiu o projeto depois de perceber a gravidade da situação enquanto ainda era governador administrativo.
As estimativas iniciais para a renovação giravam em torno de US$ 1,9 bilhão, mas o preço subiu mais de 30% após o início da construção. Os preços do aço dispararam em 2021, o que aumentou o custo. O projeto também sofreu atrasos devido à atuação de diversas agências de revisão de projetos.
Como esses edifícios estão localizados no "núcleo monumental" de Washington, qualquer construção deve passar pela aprovação de conselhos federais que controlam alterações na arquitetura histórica. Isso inclui o cumprimento de códigos de segurança federais mais rigorosos, adicionados após os ataques de 11 de setembro.
As partes mais difíceis desta renovação estão acontecendo no subsolo. As equipes de construção estão escavando fundo para transformar antigas garagens de estacionamento em escritórios. Sob o gramado do Edifício Leste, está sendo construída uma nova garagem de estacionamento com 318 vagas.
Uma extensão de cinco andares no Edifício Leste inclui quatro andares completamente abaixo do nível do solo. Isso ocorre, em grande parte, porque os prédios em Washington D.C. não podem ser muito altos, então os incorporadores optam por construir para baixo. Mas o que agravou a situação foi que o lençol freático estava mais alto do que o esperado.
A empresa detracBerkel and Company teve que rebaixar fisicamente a laje de fundação do Edifício Eccles para criar o novo porão. Eles usaram um sistema de escoramento para sustentar o prédio enquanto o piso era demolido e rebaixado em mais de 6 metros.
O trabalho exigiu 1.000 micropilares, ferramentas de fundação de aço utilizadas quando o solo é muito mole para suportes tradicionais.
Atrasos no projeto e atritos políticos elevam o custo
O Federal Reserve contratou a Fortus, uma joint venture entre a empresa holandesa Arcadis e a Quinn Evans, sediada em Washington, D.C., para realizar o trabalho. A Arcadis se concentra em infraestrutura hídrica e engenharia, enquanto a Quinn Evans é conhecida pela restauração de edifícios históricos.
Ambas as empresas já trabalharam em projetos de grande porte, incluindo a Estação Central de Michigan em Detroit e a Academia Nacional de Ciências. Elas orientaram a Bloomberg a contatar o Fed diretamente. O Fed não respondeu.
Durante o primeiro mandato de Trump, o Fed queria usar mais vidro no novo projeto. Mas os indicados de Trump para a Comissão de Belas Artes dos EUA rejeitaram a ideia. Eles insistiram em um visual classic, pedindo mármore branco em vez de vidro, o que atrasou ainda mais o projeto.
Outros projetos em Washington, D.C., enfrentaram problemas semelhantes. O Museu Nacional de História Afro-Americana do Smithsonian, onde 60% do edifício fica no subsolo, custou US$ 540 milhões. Esse valor foi 50% maior do que o previsto. O Museu do 11 de Setembro, em Nova York, acabou custando US$ 700 milhões, mesmo após a redução do orçamento inicial de US$ 1 bilhão. Uma proposta para reformar o Castelo Smithsonian com uma nova estrutura de sustentação subterrânea foi descartada quando o custo chegou a US$ 2 bilhões.
Mina Wright, que lidera o Escritório de Planejamento e Qualidade de Design da GSA, disse à Comissão de Planejamento da Capital Nacional em 2021 que a equipe do Fed enfrentou um processo brutal. "Eles foram realmente colocados à prova", disse . "Em determinado momento, receberam críticas hostis e injustificadas."
