Gli ordini di robotaxi aumentano di 7 volte a WeRide, le perdite del Q3 si riducono a ¥307 milioni ($1,9 miliardi)

WeRide ha segnalato un forte calo delle perdite del terzo trimestre, riducendole a ¥307 milioni ($43,2 milioni), mentre gli ordini di robotaxi sono esplosi di quasi sette volte.

L'azienda cinese di guida autonoma ha pubblicato i risultati lunedì, secondo Bloomberg, con i ricavi dei robotaxi che sono saliti a ¥35,3 milioni. Si tratta di un netto miglioramento rispetto ai ¥1,04 miliardi di perdite registrate nello stesso periodo dell'anno scorso.

Il picco della domanda arriva mentre l'azienda si batte per conquistare territorio nella gara globale per mettere auto completamente senza conducente sulle strade pubbliche.

La startup con sede a Guangzhou è ora in collaborazione con Grab e Uber, entrambi i quali stanno cercando di potenziare le proprie flotte. Ma WeRide non si limita a sfruttare il successo altrui. Sta ottenendo i propri permessi, otto paesi finora, tra cui Abu Dhabi e Svizzera, dandole la maggior parte delle licenze autonome tra i concorrenti asiatici.

Questa portata è esattamente ciò che l'azienda spererà di aiutare a trasformare ogni veicolo in un'unità redditizia. L'azienda afferma di aver ottenuto l'approvazione il 31 ottobre per iniziare a addebitare le tariffe per le corse completamente senza conducente ad Abu Dhabi e sostiene che l'eliminazione dei conducenti di sicurezza è l'ultimo passo per rendere ogni auto redditizia.

WeRide si espande all'estero mentre le azioni scivolano e i rivali si avvicinano

Nonostante il forte aumento dei ricavi, gli investitori non sono stati clementi. Dall'esordio alla borsa di Hong Kong, le azioni di WeRide sono scese del 24%, trascinate in basso dall'aumento della concorrenza e dalle preoccupazioni sui margini.

Pony AI, un altro importante giocatore cinese di robotaxi, dovrebbe pubblicare i suoi numeri questa settimana. Tutti stanno osservando per vedere quanto siano vicini alla redditività effettiva.

Il governo cinese sta prestando attenzione. Pechino ha già lanciato una roadmap per rendere la Cina leader globale nella guida autonoma entro il 2035. Questo include spingere aziende come WeRide, Pony AI e Baidu verso un'espansione più aggressiva.

E quell'espansione sta avvenendo più velocemente rispetto ai loro omologhi americani. Le aziende cinesi stanno aprendo sedi all'estero mentre i giocatori statunitensi come Waymo, Tesla e Zoox sono ancora per lo più bloccati entro i confini nazionali.

Robin Li, amministratore delegato di Baidu, ha dichiarato martedì durante una chiamata sugli utili: "Penso che il robotaxi abbia raggiunto un punto di svolta, sia qui in Cina che negli Stati Uniti." Ha detto che più persone hanno ora sperimentato le corse senza conducente e il feedback positivo sui social media sta accelerando le approvazioni.

Jensen Huang di Nvidia e Brian Gu di Xpeng hanno fatto eco a quell'ottimismo. Brian, che in precedenza era cauto, ora dice che Xpeng lancerà i robotaxi a Guangzhou l'anno prossimo, seguendo un progresso hardware e software più veloce del previsto.

Goldman Sachs stima che questo mercato globale potrebbe superare i 25 miliardi di dollari entro il 2030, ma finora, molto pochi operatori sono vicini alla redditività. Apollo Go di Baidu afferma di essere ora in pareggio a Wuhan, gestendo oltre 1.000 veicoli, dove le tariffe sono il 30% più economiche rispetto a Pechino o Shanghai, e ancora molto al di sotto di ciò che i passeggeri pagano negli Stati Uniti o in Europa. Baidu costruisce i propri robotaxi elettrici in-house, riducendo i costi di produzione del 50% rispetto ai modelli di terze parti.

Halton Niu, che gestisce il business estero di Apollo Go, ha detto a CNBC: "Una volta che possiamo generare profitto per ogni singola auto in una città di seconda fascia [come Wuhan] nella Cina continentale, possiamo generare profitti in molte città in tutto il mondo."

Ha anche aggiunto: "La scala conta. Se si distribuiscono, ad esempio, solo 100-200 auto in una singola città, se si copre solo una piccola area della città, non si potrà mai diventare redditizi."

Le aziende statunitensi sono indietro mentre i test globali procedono

La scala è ancora la principale linea di demarcazione tra le aziende che bruciano cassa e quelle che vedono una via verso la redditività.

Negli Stati Uniti, Waymo, di proprietà di Alphabet, ha circa 2.500 veicoli, operanti in California, Texas e Florida, ed è appena entrata a Tokyo nel suo primo test all'estero.

Tesla, nel frattempo, ha iniziato a testare i robotaxi in Texas solo a giugno e questa settimana ha ottenuto il primo permesso per operare in Arizona. Il suo Cybercab ha fatto un'apparizione pubblica a Shanghai all'inizio di questo mese, ma l'azienda non ha annunciato quando o dove prevede di offrire corse a pagamento.

Zoox, di proprietà di Amazon, sta ampliando la propria flotta ma non ha divulgato progetti internazionali. Nessuna delle tre aziende americane ha detto quando si aspetta di andare in pareggio.

Apollo Go sta ora allestendo test in Svizzera, espandendosi oltre i recenti test nel Medio Oriente. Infatti, solo la scorsa settimana, il governo di Abu Dhabi ha dato il via libera ad Apollo Go per addebitare le corse sotto il suo marchio AutoGo, otto mesi dopo l'inizio dei test in città.

Tuttavia, WeRide li ha battuti sul tempo. L'azienda ha ottenuto un permesso il 31 ottobre per corse completamente senza conducente e a pagamento ad Abu Dhabi. Rimuovendo il personale dall'interno dell'auto, l'azienda afferma di poter ora raggiungere la redditività per veicolo.

Pony.ai non è ancora lì. Il suo CFO, Leo Haojun Wang, ha dichiarato a The Wall Street Journal lo scorso settembre che l'azienda mira a rendere ogni robotaxi redditizio entro la fine del 2025 o l'inizio del 2026.