Los pedidos de robotaxis aumentan 7× en WeRide, reduciendo las pérdidas del tercer trimestre a ¥307 millones (1.900 millones de $)

WeRide ha reportado una fuerte caída en sus pérdidas del tercer trimestre, reduciéndolas a ¥307 millones ($43.2 millones), ya que los pedidos de robotaxis explotaron casi siete veces.

La empresa china de conducción autónoma publicó los resultados el lunes, según Bloomberg, con los ingresos de robotaxis saltando a ¥35.3 millones. Eso es un cambio drástico desde los ¥1.04 mil millones que registró durante el mismo período del año pasado.

El aumento de la demanda ocurre mientras la empresa lucha por territorio en la carrera global para poner coches totalmente autónomos en las carreteras públicas.

La startup con sede en Guangzhou ahora está asociándose con Grab y Uber, ambos de los cuales están intentando reforzar sus propias flotas. Pero WeRide no solo se está beneficiando de su éxito. Está obteniendo sus propios permisos, ocho países hasta ahora, que incluyen Abu Dabi y Suiza, lo que le da la mayor cantidad de licencias autónomas entre los competidores asiáticos.

Ese alcance es exactamente lo que la empresa espera que la ayude a convertir cada vehículo en una unidad generadora de ganancias. La empresa dice que obtuvo la aprobación el 31 de octubre para comenzar a cobrar tarifas por viajes totalmente autónomos en Abu Dabi, y afirma que eliminar a los conductores de seguridad es el paso final para hacer que cada coche sea rentable.

WeRide se expande al extranjero mientras las acciones caen y los rivales acechan

A pesar del gran aumento de ingresos, los inversores no han sido amables. Desde su debut en el exchange de Hong Kong, las acciones de WeRide han caído un 24%, arrastradas por la creciente competencia y las preocupaciones sobre los márgenes.

Pony AI, otro jugador importante de robotaxis chinos, se espera que informe sus números esta semana. Todos están observando para ver qué tan cerca están cualquiera de ellos de la rentabilidad real.

El gobierno chino también está prestando atención. Beijing ya ha presentado una hoja de ruta para convertir a China en el líder global en conducción autónoma para 2035. Eso incluye impulsar a empresas como WeRide, Pony AI y Baidu hacia una expansión más agresiva.

Y esa expansión está ocurriendo más rápido que sus contrapartes americanas. Las empresas chinas están estableciendo operaciones en el extranjero mientras que los jugadores de EE. UU. como Waymo, Tesla y Zoox siguen estando principalmente atrapados dentro de las fronteras nacionales.

Robin Li, director ejecutivo de Baidu, dijo el martes durante una llamada de ganancias: "Creo que el robotaxi ha alcanzado un punto de inflexión, tanto aquí en China como en EE. UU." Dijo que más personas han experimentado ahora viajes sin conductor, y la retroalimentación positiva en las redes sociales está acelerando las aprobaciones.

Jensen Huang de Nvidia y Brian Gu de Xpeng han hecho eco de ese optimismo. Brian, quien anteriormente era cauteloso, ahora dice que Xpeng lanzará robotaxis en Guangzhou el próximo año, siguiendo un progreso más rápido de lo esperado en hardware y software.

Goldman Sachs estima que este mercado global podría superar los $25 mil millones para 2030, pero hasta ahora, muy pocos operadores están cerca de la rentabilidad. Apollo Go de Baidu afirma que ahora está rompiendo el punto de equilibrio en Wuhan, operando más de 1.000 vehículos, donde las tarifas son un 30% más baratas que en Beijing o Shanghái, y aún muy por debajo de lo que pagan los pasajeros en EE. UU. o Europa. Baidu construye sus propios robotaxis eléctricos internamente, reduciendo los costos de producción en un 50% en comparación con los modelos de terceros.

Halton Niu, quien dirige el negocio internacional de Apollo Go, le dijo a CNBC: "Una vez que podamos generar ganancias para cada solo coche en una ciudad de segunda categoría [como Wuhan] en la China continental, podemos generar ganancias en muchas ciudades en todo el mundo."

También añadió: «La escala importa. Si solo despliegas, por ejemplo, entre 100 y 200 coches en una sola ciudad, si solo cubres una pequeña área de la ciudad, nunca podrás ser rentable.»

Las empresas de EE. UU. van a la zaga mientras avanzan las pruebas globales

La escala sigue siendo la principal línea divisoria entre las empresas que pierden dinero y las que ven un camino hacia la rentabilidad.

En EE. UU., Waymo, propiedad de Alphabet, tiene unos 2.500 vehículos, opera en California, Texas y Florida, y acaba de entrar en Tokio en sus primeras pruebas en el extranjero.

Tesla, por su parte, solo comenzó a probar robotaxis en Texas en junio, y esta semana obtuvo su primer permiso para operar en Arizona. Su Cybercab hizo una aparición pública en Shanghai a principios de este mes, pero la compañía no ha anunciado cuándo ni dónde planea ofrecer viajes de pago.

Zoox, propiedad de Amazon, está ampliando su flota pero no ha revelado ningún proyecto internacional. Ninguna de las tres empresas estadounidenses ha dicho cuándo esperan alcanzar el punto de equilibrio.

Apollo Go ahora está preparando pruebas en Suiza, ampliando más allá de sus recientes pruebas en Oriente Medio. De hecho, la semana pasada, el gobierno de Abu Dhabi dio luz verde a Apollo Go para cobrar por los viajes bajo su etiqueta AutoGo, ocho meses después de que comenzaran las pruebas en la ciudad.

Aún así, WeRide les ganó. La compañía obtuvo un permiso el 31 de octubre para viajes con tarifa y totalmente sin conductor en Abu Dhabi. Al eliminar al personal del interior del coche, la compañía afirma que ahora puede alcanzar la rentabilidad por vehículo.

Pony.ai aún no está ahí. Su CFO, Leo Haojun Wang, le dijo a The Wall Street Journal en septiembre que la empresa tiene como objetivo hacer que cada robotaxi sea rentable a finales de 2025 o principios de 2026.