Los robotaxis de Waymo llegan a las autopistas de EE. UU. en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix

Waymo ha comenzado a operar robotaxis completamente autónomos en autopistas en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, sin ningún respaldo humano dentro, convirtiéndose en la primera empresa en EE. UU. en hacerlo.

A partir del miércoles, la empresa propiedad de Alphabet dijo que el servicio está disponible 24/7, pero solo para pasajeros seleccionados que han optado por sus nuevas funciones. El movimiento, según un comunicado de la empresa, es parte de un lanzamiento gradual que se extenderá por sus áreas de servicio urbanas existentes.

Esta es la primera vez que cualquier empresa en EE. UU. ofrece viajes comerciales a nivel de autopista sin un conductor de seguridad en el vehículo. Mientras que los taxis tradicionales y las empresas de transporte compartido como Uber operan libremente en las autopistas, los robotaxis de Waymo hasta ahora se habían mantenido alejados de ellas.

La compañía confirmó que al eliminar esa restricción, los pasajeros ahora podrían realizar viajes más cortos y rápidos, sin tener que desviarse alrededor de las autopistas.

Waymo se vuelve autónomo en las autopistas mientras Tesla y otros se quedan atrás

A diferencia de Waymo, las empresas rivales de EE. UU. aún se adhieren a monitores de seguridad. Tesla, por ejemplo, lanzó recientemente servicios limitados de taxis autónomos en Austin que incluyen algunas rutas de autopista, pero cada viaje aún incluye un humano en el asiento del conductor.

Para los viajes en calles superficiales, Tesla mantiene un monitor en el asiento del pasajero delantero. El director ejecutivo Elon Musk también dijo que la empresa está probando un robotaxi de construcción personalizada llamado Cybercab, que afirma entrará en producción para abril.

Fuera de Estados Unidos, WeRide, una empresa de robotaxis con sede en China, ya ofrece viajes por autopista en Abu Dabi. Pero todos sus vehículos aún incluyen conductores de seguridad.

Waymo, con sede en Mountain View, California, utiliza el mismo sistema de sensores y software central para la conducción en autopista que desarrolló para sus operaciones urbanas.

La empresa dijo que entrenó sus vehículos para las condiciones de autopista utilizando pruebas en circuitos cerrados y simulaciones, con un enfoque en eventos impredecibles, lo que llamó condiciones de conducción "raras" e "inevitables".

Waymo afirmó que sus robotaxis están programados para mantener el flujo del tráfico en la autopista, manteniéndose al día con los vehículos a su alrededor y respetando los límites de velocidad legales. Si un vehículo necesita salir debido a un problema, abandona la autopista por completo y encuentra un lugar seguro en las carreteras cercanas antes de detenerse.

San Jose y las zonas del aeropuerto se añaden al mapa en crecimiento de Waymo

Además de las nuevas rutas de autopista, Waymo también está expandiendo su zona de servicio en el Área de la Bahía para incluir San Jose, añadiendo acceso al Aeropuerto Internacional de San Jose.

La empresa confirmó que a los pasajeros que viajan hacia o desde el aeropuerto se les cobrará la misma tarifa que a los taxis tradicionales.

La firma también dijo que está trabajando con el Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde sus vehículos están actualmente permitidos solo para pruebas.

No hubo indicios de cuándo podrían estar disponibles los viajes de servicio completo en SFO, pero el aeropuerto ya se está integrando en los sistemas de enrutamiento de Waymo.

Mientras se expande a nuevas áreas y nuevas carreteras, Waymo dijo que no espera que este servicio de autopista contribuya significativamente a la congestión del tráfico en ninguna de sus ciudades.

La flota actual de la empresa cuenta con 1.000 vehículos en el Área de la Bahía de San Francisco, 700 en Los Ángeles, 500 en Phoenix, 200 en Austin y 100 en Atlanta.

La empresa no dio un calendario para cuándo podrían estar disponibles los viajes por autopista en otros mercados donde opera.

Pero por ahora, los pasajeros en las tres ciudades de lanzamiento, que han optado por participar, ya pueden experimentar lo que Waymo describe como el siguiente paso en la movilidad sin conductor.