Los robotaxis de Waymo llegan a las autopistas estadounidenses en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix

Waymo ha comenzado a utilizar robotaxis totalmente autónomos en autopistas de San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, sin respaldo humano en su interior, convirtiéndose en la primera empresa de Estados Unidos en hacerlo.

A partir del miércoles, la empresa propiedad de Alphabet anunció que el servicio estará disponible 24/7, pero solo para pasajeros seleccionados que hayan optado por sus nuevas funciones. La medida, según un comunicado de la compañía, forma parte de un despliegue gradual que se extenderá a sus áreas de servicio urbanas existentes.

Esta es la primera vez que una empresa en Estados Unidos ofrece viajes comerciales en autopista sin conductor de seguridad a bordo. Si bien los taxis tradicionales y las empresas de transporte compartido como Uber operan libremente en las autopistas, los robotaxis de Waymo se habían mantenido fuera de ellas hasta ahora.

La compañía confirmó que al eliminar esa restricción, los pasajeros ahora podrán realizar viajes más cortos y rápidos, sin tener que desviarse por las autopistas.

Waymo se vuelve autónomo en las carreteras mientras Tesla y otros se quedan atrás

A diferencia de Waymo, las empresas rivales estadounidenses siguen utilizando monitores de seguridad. Tesla, por ejemplo, lanzó recientemente servicios limitados de taxis autónomos en Austin, que incluyen algunas rutas de autopista, pero cada viaje sigue con una persona al volante.

Para viajes por carretera, Tesla mantiene un monitor en el asiento del copiloto. El director ejecutivo Elon Musk también afirmó que la compañía está probando un robotaxi a medida llamado Cybercab, que, según afirma, entrará en producción en abril.

Fuera de Estados Unidos, WeRide, una empresa china de robotaxi, ya ofrece viajes por carretera en Abu Dabi. Sin embargo, todos sus vehículos aún incluyen conductores de seguridad.

Waymo, que tiene su sede en Mountain View, California, utiliza el mismo sistema de sensores centrales y software para la conducción en autopista que desarrolló para sus operaciones urbanas.

La compañía dijo que entrenó sus autos para las condiciones de la autopista usando pruebas en circuito cerrado y simulaciones, con un enfoque en eventos impredecibles, lo que llamó condiciones de conducción "raras" e "inevitables".

Waymo afirmó que sus robotaxis están programados para mantener el flujo del tráfico en la autopista, siguiendo el ritmo de los vehículos circundantes y respetando los límites de velocidad legales. Si un vehículo necesita salir debido a un problema, sale de la autopista por completo y busca un lugar seguro en las carreteras cercanas antes de detenerse.

San José y zonas aeroportuarias se suman al mapa en crecimiento de Waymo

Además de las nuevas rutas de autopistas, Waymo también está ampliando su zona de servicio en el Área de la Bahía para incluir San José, agregando acceso al Aeropuerto Internacional de San José.

A los pasajeros que vayan hacia o desde el aeropuerto se les cobrará la misma tarifa que a los taxis tradicionales, confirmó la compañía.

La empresa también dijo que está trabajando con el Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde actualmente sus vehículos sólo están permitidos para pruebas.

No hubo ninguna indicación de cuándo podrían estar disponibles los viajes con servicio completo en SFO, pero el aeropuerto ya se está integrando a los sistemas de rutas de Waymo.

Mientras se expande a nuevas áreas y nuevas carreteras, Waymo dijo que no espera que este servicio de autopistas contribuya significativamente a la congestión del tráfico en ninguna de sus ciudades.

La flota actual de la empresa cuenta con 1.000 vehículos en el área de la Bahía de San Francisco, 700 en Los Ángeles, 500 en Phoenix, 200 en Austin y 100 en Atlanta.

La compañía no dio un cronograma sobre cuándo los viajes en autopista podrían estar disponibles en otros mercados donde opera.

Pero por ahora, los pasajeros en las tres ciudades de lanzamiento que han optado por participar ya pueden experimentar lo que Waymo describe como el siguiente paso en la movilidad sin conductor.