Waymo a commencé à faire circuler des robotaxis entièrement autonomes sur les autoroutes de San Francisco, Los Angeles et Phoenix, sans aucune présence humaine à bord, devenant ainsi la première entreprise aux États-Unis à le faire.
À compter de mercredi, la société appartenant à Alphabet a annoncé que le service est disponible 24h/24 et 7j/7, mais uniquement pour certains usagers ayant activé les nouvelles fonctionnalités. Selon un communiqué de l'entreprise, cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un déploiement progressif qui s'étendra à l'ensemble de ses zones de desserte urbaines existantes.
C'est la première fois aux États-Unis qu'une entreprise propose des trajets commerciaux sur autoroute sans conducteur de sécurité à bord. Alors que les taxis traditionnels et les services de covoiturage comme Uber circulent librement sur les autoroutes, les robotaxis de Waymo s'en étaient jusqu'à présent tenus à l'écart.
La société a confirmé qu'en supprimant cette restriction, les passagers pouvaient désormais effectuer des trajets plus courts et plus rapides, sans avoir à contourner les autoroutes.
Waymo déploie la conduite autonome sur les autoroutes, tandis que Tesla et d'autres constructeurs sont à la traîne
Contrairement à Waymo, les entreprises américaines concurrentes continuent d'utiliser des systèmes de surveillance pour assurer la sécurité. Tesla, par exemple, a récemment lancé à Austin un service de taxis autonomes limité, couvrant notamment certains tronçons d'autoroute, mais chaque course nécessite toujours la présence d'un conducteur.
Pour les trajets en surface, Tesla installe un écran sur le siège passager avant. Le PDG Elon Musk a également annoncé que l'entreprise teste un robotaxi sur mesure baptisé Cybercab, dont la production devrait débuter en avril.
En dehors des États-Unis, WeRide, une entreprise chinoise de robotaxis, propose déjà des trajets autoroutiers à Abou Dhabi. Cependant, tous leurs véhicules sont accompagnés d'un conducteur de sécurité.
Waymo, dont le siège social est situé à Mountain View, en Californie, utilise le même système de capteurs et le même logiciel de base pour la conduite sur autoroute que celui développé pour ses opérations urbaines.
L'entreprise a déclaré avoir entraîné ses voitures aux conditions autoroutières en utilisant à la fois des essais sur circuit fermé et des simulations, en mettant l'accent sur les événements imprévisibles, ce qu'elle a qualifié de conditions de conduite « rares » et « inévitables ».
Waymo affirme que ses robotaxis sont programmés pour fluidifier la circulation sur l'autoroute, en suivant le rythme des autres véhicules et en respectant les limitations de vitesse. Si un véhicule doit s'arrêter en raison d'un problème, il quitte complètement l'autoroute et se gare en toute sécurité sur une route avoisinante.
San José et les zones aéroportuaires ajoutées à la carte croissante de Waymo
Outre les nouvelles autoroutes, Waymo étend également sa zone de service dans la région de la baie pour inclure San Jose, ajoutant ainsi l'accès à l'aéroport international de San Jose.
La société a confirmé que les passagers se rendant à l'aéroport ou en provenance de celui-ci se verront facturer le même tarif que les taxis traditionnels.
L'entreprise a également indiqué qu'elle travaillait avec l'aéroport international de San Francisco, où ses véhicules ne sont actuellement autorisés qu'à des fins d'essai.
Aucune indication n'a été donnée quant à la date de disponibilité des trajets avec service complet à l'aéroport de San Francisco (SFO), mais ce dernier est déjà en cours d'intégration dans les systèmes d'itinéraires de Waymo.
Tout en s'étendant à de nouvelles zones et de nouvelles routes, Waymo a déclaré ne pas s'attendre à ce que ce service autoroutier contribue de manière significative aux embouteillages dans aucune des villes desservies.
La flotte actuelle de l'entreprise compte 1 000 véhicules dans la région de la baie de San Francisco, 700 à Los Angeles, 500 à Phoenix, 200 à Austin et 100 à Atlanta.
L'entreprise n'a pas précisé de calendrier quant à la disponibilité de ce service de trajets autoroutiers sur les autres marchés où elle est présente.
Mais pour l'instant, les usagers des trois villes de lancement, qui ont choisi de participer, peuvent déjà expérimenter ce que Waymo décrit comme la prochaine étape de la mobilité sans conducteur.
