La coentreprise d'Unitree avec PetroChina donne des munitions aux faucons de Washington
- Unitree a accepté de créer une coentreprise en robotique industrielle dirigée par une filiale manufacturière du CNPC.
- Unitree et la startup d'IA Fanjie détiendront chacune 20 %, contre 60 % pour le CNPC.
- Il s'agit de la première grande opération d'Unitree sous contrôle étatique depuis que le Pentagone l'a classée comme entreprise militaire chinoise.
Unitree Technology (SSE : 688836) a convenu de constituer une coentreprise en robotique avec une filiale manufacturière de China National Petroleum Corporation (CNPC), société mère de PetroChina (HKEX : 0857 ; SSE : 601857).
Cet accord constitue la première grande transaction d'Unitree avec un partenaire public depuis que les États-Unis l'ont qualifiée d'entreprise militaire chinoise et ont cherché à interdire ses robots sur le marché américain.
Qui dirigera la nouvelle entreprise d'Unitree ?
Un dépôt issu de l'Administration de l'administration de la régulation du marché de Pékin indique qu'Unitree Technology (SSE : 688836) a signé un accord avec China Petroleum Corporation (CNPC) et Beijing Fanjie Intelligent Technology afin de créer une entreprise spécialisée dans la robotique.
Kunlun Manufacturing, filiale du CNPC, et son partenaire Kunlun Capital détiendront 60 % de la nouvelle entreprise, tandis qu'Unitree et Beijing Fanjie Intelligent Technology en détiendront chacune 20 %. Les trois parties partageront le contrôle.
La nouvelle entreprise n’a pas encore finalisé son enregistrement commercial, et ni son nom ni son lieu d’implantation n’ont été annoncés. On sait toutefois que la période de consultation publique sur l’opération s’étend du 4 au 13 novembre.
Cette joint-venture fabriquera des robots industriels dotés d’intelligence artificielle intégrée pour effectuer des tâches dans des environnements inflammables et toxiques, là où la présence humaine serait dangereuse. Ces sites incluent les installations pétrolières et gazières, les raffineries, les zones de stockage, les interventions d’urgence, les stations de carburant et de recharge, ainsi que les projets à l’étranger.
Unitree Elle vend déjà le B2-Ex, un robot quadrupède antidéflagrant conçu pour les stations de collecte de gaz, les zones de production et les parcs de réservoirs chimiques. Cette opération pourrait lui donner accès à des sites énergétiques actifs, où elle pourra collecter des données opérationnelles en temps réel.
À noter, Kunlun Capital a été un investisseur stratégique lors de l’introduction en bourse de Unitree sur le marché de Shanghai et a acquis 903 290 actions, soit 2,23 % de la placement stratégique. L’entreprise a coté le 19 août et levé 6,1 milliards de yuans, environ 900 millions de dollars. DeepSeek et un géant pétrolier d’État figuraient également parmi les investisseurs.
Pourquoi les États-Unis s’inquiètent-ils de Unitree ?
Le Pentagone a ajouté Unitree à sa liste 1260H de sociétés qu'il accuse de soutenir l'armée chinoise le 8 juin, portant le nombre de noms sur cette liste à 188. Le 28 juillet, la Federal Communications Commission (FCC) a inscrit les robots avancés fabriqués à l'étranger sur sa liste des entités couvertes, une liste de sécurité nationale que l'agence a également utilisée contre Huawei et ZTE (SZSE : 000063 ; HKEX : 0763).
En décembre 2025, le président du comité Homeland Security de la Chambre des représentants, Andrew Garbarino, et le président du comité spécial sur la Chine, John Moolenaar ont adressé une lettre au Pentagone demandant de classer Unitree, DeepSeek et d'autres comme des entreprises militaires chinoises.
La lettre faisait référence à un chien robotique Unitree équipé d'un fusil, utilisé par les troupes chinoises lors des exercices « Golden Dragon 2024 » avec le Cambodge.
En juin, ce même groupe a présenté le projet de loi GUARD Act, qui permettrait de filtrer et potentiellement d'interdire les robots fabriqués par des concurrents américains. Moolenaar a déclaré qu'Unitree et d'autres fabricants chinois de robots « trichaient contre les fabricants américains de robots » grâce à l'aide des subventions étatiques.
La réglementation de la FCC a déjà modifié la position d’Unitree aux États-Unis. L’entreprise a indiqué à ses investisseurs que ses six modèles les plus vendus avaient obtenu l’autorisation de la FCC avant l’entrée en vigueur de cette règle, ce qui leur permet d’être commercialisés. Il s’agit des robots humanoïdes G1, H2 et R1, ainsi que des robots quadrupèdes Go2, B2 et A2.
Les nouveaux modèles seront bloqués sauf s’ils obtiennent une dérogation, Cryptopolitan l'a rapporté.
Les ventes à l’étranger représentaient plus de 40 % du chiffre d’affaires d’Unitree au cours de chaque période de reporting, mais la part américaine est tombée à 13,3 %. Une entreprise contrôlée par le groupe mère PetroChina, qui vise également la croissance internationale, offre une nouvelle cible aux critiques américaines.
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Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice avec près de dix ans d'expérience dans la rédaction de blogs et le reporting d'événements dans l'espace crypto. Chez Cryptopolitan, Hannah contribue à la page actualités, en rapportant et en analysant les derniers développements dans les secteurs de la DeFi, des RWA, de la régulation des crypto-monnaies, de l'IA et des technologies de pointe. Elle est diplômée de l'Université Arcadia avec un diplôme en administration des affaires.
