Waymo ha iniziato a far circolare robotaxi completamente senza conducente sulle autostrade di San Francisco, Los Angeles e Phoenix, senza alcun supporto umano a bordo, diventando la prima azienda negli Stati Uniti a farlo.
A partire da mercoledì, l'azienda di proprietà di Alphabet ha dichiarato che il servizio sarà disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ma solo per gli utenti selezionati che hanno aderito alle nuove funzionalità. L'iniziativa, secondo una dichiarazione dell'azienda, fa parte di un'implementazione graduale che si estenderà alle aree di servizio urbane esistenti.
È la prima volta che un'azienda negli Stati Uniti offre corse commerciali su autostrada senza conducente a bordo. Mentre i taxi tradizionali e le aziende di ride-sharing come Uber operano liberamente sulle autostrade, i robotaxi di Waymo ne erano rimasti finora esclusi.
La compagnia ha confermato che, eliminando tale restrizione, i passeggeri potranno ora effettuare viaggi più brevi e veloci, senza dover deviare lungo le autostrade.
Waymo passa alla guida autonoma sulle autostrade, mentre Tesla e altri restano indietro
A differenza di Waymo, le aziende rivali statunitensi continuano a utilizzare i sistemi di monitoraggio della sicurezza. Tesla, ad esempio, ha recentemente lanciato un servizio limitato di taxi a guida autonoma ad Austin, che include alcuni tratti autostradali, ma ogni corsa prevede comunque un conducente umano al posto di guida.
Per i viaggi su strada, Tesla tiene un monitor sul sedile del passeggero anteriore. L'amministratore delegato Elon Musk ha anche affermato che l'azienda sta testando un robotaxi personalizzato chiamato Cybercab, che, a suo dire, entrerà in produzione entro aprile.
Al di fuori degli Stati Uniti, WeRide, un'azienda cinese di robotaxi, offre già corse in autostrada ad Abu Dhabi. Ma tutti i suoi veicoli includono ancora conducenti di sicurezza.
Waymo, con sede a Mountain View, California, utilizza per la guida in autostrada lo stesso sistema di sensori di base e lo stesso software sviluppati per le sue operazioni urbane.
L'azienda ha affermato di aver addestrato le proprie auto alle condizioni autostradali utilizzando sia test su circuito chiuso che simulazioni, concentrandosi su eventi imprevedibili, ovvero quelle che ha definito condizioni di guida "rare" e "inevitabili".
Waymo ha affermato che i suoi robotaxi sono programmati per mantenere il flusso del traffico autostradale, tenendo il passo con i veicoli circostanti e rispettando i limiti di velocità. Se un veicolo deve accostare a causa di un problema, esce completamente dall'autostrada e trova un posto sicuro sulle strade circostanti prima di fermarsi.
Le zone di San Jose e dell'aeroporto vengono aggiunte alla mappa in crescita di Waymo
Oltre ai nuovi percorsi autostradali, Waymo sta anche ampliando la sua zona di servizio nella Bay Area per includere San Jose, aggiungendo l'accesso all'aeroporto internazionale di San Jose.
La compagnia ha confermato che ai passeggeri diretti o provenienti dall'aeroporto verrà applicata la stessa tariffa dei taxi tradizionali.
L'azienda ha inoltre affermato di stare collaborando con l'aeroporto internazionale di San Francisco, dove attualmente i suoi veicoli sono autorizzati solo per i test.
Non c'erano indicazioni su quando sarebbero potuti essere disponibili corse con servizio completo a SFO, ma l'aeroporto è già in fase di integrazione nei sistemi di routing di Waymo.
Nonostante l'espansione in nuove aree e nuove strade, Waymo ha affermato che non prevede che questo servizio autostradale contribuirà in modo significativo alla congestione del traffico in nessuna delle sue città.
L'attuale flotta dell'azienda conta 1.000 veicoli nella Bay Area di San Francisco, 700 a Los Angeles, 500 a Phoenix, 200 ad Austin e 100 ad Atlanta.
L'azienda non ha fornito una tempistica per la disponibilità dei servizi autostradali anche in altri mercati in cui opera.
Ma per ora, i passeggeri delle tre città di lancio che hanno aderito possono già sperimentare quello che Waymo descrive come il prossimo passo nella mobilità senza conducente.
