Pedidos de robotáxi aumentam 7× na WeRide, reduzindo perdas do Q3 para ¥307 milhões ($1,9 bilhão)

A WeRide relatou uma queda acentuada em suas perdas do terceiro trimestre, reduzindo-as para ¥307 milhões ($43,2 milhões), à medida que os pedidos de robotáxi explodiram quase sete vezes.

A empresa chinesa de direção autônoma publicou os resultados na segunda-feira, de acordo com a Bloomberg, com a receita de robotáxi saltando para ¥35,3 milhões. Isso é uma reviravolta acentuada em relação aos ¥1,04 bilhões que ela sofreu no mesmo período do ano passado.

O pico de demanda ocorre enquanto a empresa luta por território na corrida global para colocar carros totalmente autônomos nas estradas públicas.

A startup sediada em Guangzhou agora está parceira da Grab e da Uber, ambas tentando aumentar suas próprias frotas. Mas a WeRide não está apenas aproveitando a carona. Ela está obtendo suas próprias permissões, oito países até agora, que incluem Abu Dhabi e Suíça, dando-lhe a maior quantidade de licenças autônomas entre os concorrentes asiáticos.

Esse alcance é exatamente o que a empresa espera que ajude a transformar cada veículo em uma unidade geradora de lucro. A empresa diz que recebeu aprovação em 31 de outubro para começar a cobrar tarifas por corridas totalmente autônomas em Abu Dhabi e afirma que eliminar os motoristas de segurança é o passo final para tornar cada carro lucrativo.

A WeRide expande-se no exterior enquanto as ações caem e rivais cercam

Apesar do grande aumento na receita, os investidores não foram gentis. Desde sua estreia na bolsa de Hong Kong, as ações da WeRide caíram 24%, arrastadas pelo aumento da concorrência e preocupações com margens.

A Pony AI, outro grande jogador chinês de robotáxis, deve publicar seus números esta semana. Todos estão observando para ver o quão perto qualquer um deles está da lucratividade real.

O governo chinês também está prestando atenção. Pequim já lançou um roteiro para tornar a China líder global em direção autônoma até 2035. Isso inclui empurrar empresas como WeRide, Pony AI e Baidu para uma expansão mais agressiva.

E essa expansão está acontecendo mais rápido do que seus contrapartes americanos. Empresas chinesas estão se estabelecendo no exterior, enquanto jogadores dos EUA como Waymo, Tesla e Zoox ainda estão principalmente presos dentro das fronteiras domésticas.

Robin Li, diretor executivo da Baidu, disse na terça-feira durante uma chamada de resultados: “Acho que o robotáxi atingiu um ponto de inflexão, tanto aqui na China quanto nos EUA.” Ele disse que mais pessoas agora experimentaram corridas sem motorista, e o feedback positivo nas redes sociais está acelerando as aprovações.

Jensen Huang da Nvidia e Brian Gu da Xpeng ecoaram esse otimismo. Brian, que anteriormente era cauteloso, agora diz que a Xpeng lançará robotáxis em Guangzhou no próximo ano, seguindo um progresso mais rápido do que o esperado em hardware e software.

A Goldman Sachs estima que este mercado global possa ultrapassar $25 bilhões até 2030, mas até agora, muito poucos operadores estão perto de lucrar. O Apollo Go da Baidu afirma que agora está quebrando o equilíbrio em Wuhan, operando mais de 1.000 veículos, onde as tarifas são 30% mais baratas do que em Pequim ou Xangai, e ainda muito abaixo do que os passageiros pagam nos EUA ou na Europa. A Baidu constrói seus próprios robotáxis elétricos internamente, reduzindo os custos de produção em 50% em comparação com modelos de terceiros.

Halton Niu, que gerencia o negócio internacional do Apollo Go, disse à CNBC: “Uma vez que podemos gerar lucro para cada único carro em uma cidade de segunda categoria [como Wuhan] na China continental, podemos gerar lucros em muitas cidades ao redor do mundo.”

Ele também acrescentou: “A escala importa. Se você implantar, por exemplo, apenas 100 a 200 carros em uma única cidade, se você cobrir apenas uma pequena área da cidade, você nunca se tornará lucrativo.”

Empresas dos EUA ficam para trás enquanto testes globais avançam

A escala ainda é a principal linha divisória entre empresas que sangram dinheiro e aquelas que veem um caminho para a lucratividade.

Nos EUA, a Waymo, de propriedade da Alphabet, tem cerca de 2.500 veículos, operando na Califórnia, Texas e Flórida, e acabou de entrar em Tóquio em seu primeiro teste no exterior.

A Tesla, por sua vez, só começou a testar robotáxis no Texas em junho, e esta semana recebeu sua primeira permissão para operar no Arizona. Seu Cybercab fez uma aparição pública em Xangai no início deste mês, mas a empresa não anunciou quando ou onde planeja oferecer corridas pagas.

A Zoox, de propriedade da Amazon, está ampliando sua frota, mas não divulgou nenhum projeto internacional. Nenhuma das três empresas americanas informou quando espera atingir o equilíbrio financeiro.

A Apollo Go está agora realizando testes na Suíça, expandindo-se além de seus recentes testes no Oriente Médio. De fato, apenas na semana passada, o governo de Abu Dhabi deu luz verde para a Apollo Go cobrar pelas corridas sob sua marca AutoGo, oito meses após o início dos testes na cidade.

No entanto, a WeRide chegou antes. A empresa recebeu uma permissão em 31 de outubro para corridas totalmente autônomas e com cobrança de tarifa em Abu Dhabi. Ao remover a equipe do interior do veículo, a empresa afirma que agora pode atingir a lucratividade por veículo.

A Pony.ai ainda não está lá. Seu CFO, Leo Haojun Wang, disse ao The Wall Street Journal no mês de setembro que a empresa está mirando em tornar cada robotáxi lucrativo até o final de 2025 ou início de 2026.