Foto di Questa settimana, tre delle più grandi aziende di social media al mondo saranno processate da una giuria per difendersi dalle accuse secondo cui le loro piattaforme avrebbero contribuito a creare problemi di salute mentale tra i giovani utenti. È la prima volta che tali affermazioni saranno messe alla prova in un'aula di tribunale.
Il processo si apre presso la Corte superiore della California nella contea di Los Angeles, dove una ragazza californiana di 19 anni, nota come KGM, ha intentato causa contro Meta Platforms, TikTok e YouTube.
I documenti del tribunale dimostrano che, secondo la donna, le aziende hanno creato le loro piattaforme con funzionalità pensate per catturare l'attenzione, il che, a suo dire, l'ha portata a un uso compulsivo fin da quando era giovane. La donna sostiene che questo uso abbia contribuito alla depressione e a pensieri suicidi.
Primo test di rivendicazioni legali contro le piattaforme
Secondo Matthew Bergman, l'avvocato che rappresenta KGM, questa è la prima volta che queste aziende tecnologiche dovranno rispondere di presunti danni in tribunale. "Saranno sottoposte a un livello di controllo che non esiste quando si testimonia davanti al Congresso", ha detto Bergman a Reuters.
Il caso è uno dei numerosi procedimenti legali che dovrebbero arrivare in tribunale quest'anno e che riguardano quella che gli avvocati definiscono dipendenza dai social media tra i bambini.
La giuria chiamata a giudicare il caso valuterà se le aziende abbiano agito con negligenza nell'offrire prodotti che hanno danneggiato il benessere mentale di KGM. I giurati dovranno anche considerare se l'utilizzo delle piattaforme abbia avuto un ruolo determinante nella sua depressione, o se altri fattori, come i contenuti creati da terzi che ha visualizzato sulle app, o circostanze della sua vita privata, siano stati cause più significative.
Clay Calvert, avvocato esperto di media presso l'American Enterprise Institute, un think tank che generalmente sostiene gli interessi aziendali, ha descritto il procedimento come "un vero e proprio caso di prova". Ha affermato che il processo rivelerà come le teorie legali che ritengono le piattaforme di social media responsabili dei danni agli utenti possano reggere in tribunale.
Il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, dovrebbe comparire come testimone. Gli avvocati di Meta hanno dichiarato a Reuters prima del processo che l'azienda intende sostenere che i suoi prodotti non sono responsabili dei problemi di salute mentale di KGM.
Anche il CEO di Snap, Evan Spiegel, avrebbe dovuto testimoniare, poiché Snap era stata citata nella causa, ma l'azienda ha raggiunto un accordo transattivo con KGM il 20 gennaio. Un rappresentante di Snap non ha voluto discutere i dettagli dell'accordo.
YouTube intende dire alla corte che la sua piattaforma Secondo un dirigente di YouTube intervenuto prima del processo,
Le aziende lanciano iniziative di sensibilizzazione pubblica
Mentre si preparavano al processo, queste stesse aziende hanno lavorato in tutto il Paese per convincere gli scettici che le loro piattaforme sono adatte agli adolescenti. Hanno implementato strumenti che, a loro dire, offrono ai genitori una maggiore supervisione sull'utilizzo delle piattaforme da parte dei loro figli e hanno investito milioni di dollari per promuovere queste funzionalità.
Dal 2018, Meta organizza workshop online per genitori incentrati sulla sicurezza degli adolescenti nelle scuole superiori di tutti gli Stati Uniti. Nel 2024, l'azienda ha tenuto uno di questi workshop, intitolato Screen Smart, a Los Angeles. Vi hanno partecipato Yvonne Johnson, presidente della National PTA,dent Antigone della sicurezza di Meta . La National PTA è un'organizzazione no-profit che si occupa del benessere dei minori.
TikTok ha sostenuto eventi simili attraverso partnership con 100 associazioni genitori-insegnanti (PTA) locali e regionali sotto il nome di "Create with Kindness", secondo le informazioni presenti sul sito web dell'azienda. Il programma ha offerto istruzioni sulle funzionalità di TikTok per i genitori, inclusi i modi per limitare l'uso notturno degli schermi, in base al programma didattico.
Google, proprietaria di YouTube, ha collaborato con le Girl Scout negli ultimi anni nell'ambito della sua campagna di sensibilizzazione sulla protezione dei minori online. Secondo il sito web delle Girl Scout, le ragazze possono ricevere una toppa con il logo di Google per la loro uniforme dopo aver completato lezioni su argomenti come la creazione di password sicure, il rispetto degli altri online e la comprensione della privacy digitale.
Le aziende hanno anche coinvolto team legali con esperienza nella difesa di aziende in casi importanti legati alla dipendenza. Meta ha incaricato avvocati di Covington & Burling che in precedenza avevano rappresentato McKesson in contenziosi diffusi legati alla crisi degli oppioidi, secondo le biografie degli avvocati pubblicamente disponibili. Il team legale di TikTok include avvocati che hanno rappresentato Activision Blizzard e Microsoft in controversie relative alla progettazione di videogiochi e alla dipendenza.
Julie Scelfo, fondatrice di Mothers Against Media Addiction, un gruppo che sostiene le restrizioni sull'uso degli smartphone nelle scuole, ha affermato che le aziende stanno implementando campagne di influenza su larga scala. "Queste aziende stanno usando ogni leva di influenza possibile", ha affermato. "Può essere molto difficile per i genitori capire di chi fidarsi"
