Zuckerberg irá depor enquanto Meta, YouTube e TikTok enfrentam alegações de vício entre jovens

Três das maiores empresas de redes sociais do mundo enfrentarão um júri esta semana enquanto defendem alegações de que suas plataformas contribuíram para problemas de saúde mental entre usuários jovens, marcando a primeira vez que tais alegações serão testadas em um tribunal.

O julgamento começa no Tribunal Superior da Califórnia no condado de Los Angeles, onde uma mulher californiana de 19 anos conhecida como K.G.M. apresentou reclamações contra Meta Platforms, TikTok e YouTube.

Documentos do tribunal mostram que ela argumenta que as empresas construíram suas plataformas com recursos projetados para capturar a atenção, o que, segundo ela, levou a um uso viciante começando quando ela era jovem. A mulher afirma que esse uso contribuiu para a depressão e pensamentos suicidas.

Primeiro teste de alegações legais contra plataformas

De acordo com Matthew Bergman, advogado que representa K.G.M., esta marca a primeira vez que essas empresas de tecnologia terão que responder por supostos danos em tribunal. “Elas estarão sob um nível de escrutínio que não existe quando você testemunha perante o Congresso”, disse Bergman à Reuters.

O caso é um dos vários processos judiciais esperados para chegar a julgamento este ano envolvendo o que os advogados estão chamando de vício em redes sociais entre crianças.

O julgamento do caso avaliará se as empresas agiram com negligência ao oferecer produtos que prejudicaram o bem-estar mental de K.G.M. Os jurados também devem considerar se o uso de suas plataformas desempenhou um papel importante em sua depressão, ou se outros fatores, como o conteúdo criado por terceiros que ela viu nos aplicativos, ou circunstâncias de sua vida offline, foram causas mais significativas.

Clay Calvert, que trabalha como advogado de mídia no American Enterprise Institute, um think tank que geralmente apoia interesses empresariais, descreveu os procedimentos como “realmente um caso teste”. Ele disse que o julgamento revelará como as teorias legais que responsabilizam as plataformas de redes sociais por danos aos usuários se sustentam em tribunal.

O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, está programado para comparecer como testemunha. Advogados da Meta disseram à Reuters antes do julgamento que a empresa planeja argumentar que seus produtos não foram responsáveis pelas dificuldades de saúde mental de K.G.M.

O CEO da Snap, Evan Spiegel, também deveria depor, já que a Snap foi nomeada no processo, mas a empresa chegou a um acordo de conciliação com K.G.M. em 20 de janeiro. Um representante da Snap não discutiu detalhes do acordo.

O YouTube planeja informar ao tribunal que sua plataforma opera de forma diferente de redes sociais como Instagram e TikTok, e não deve ser agrupada com elas, de acordo com um executivo do YouTube falando antes do julgamento. O TikTok não forneceu informações sobre sua estratégia em tribunal.

Empresas lançam esforços de divulgação pública

Enquanto se preparam para o julgamento, essas mesmas empresas têm trabalhado em todo o país para persuadir os céticos de que suas plataformas são adequadas para adolescentes. Elas lançaram ferramentas que descrevem como dando aos pais maior supervisão do uso de suas plataformas pelos filhos, e investiram milhões na promoção desses recursos.

A Meta tem realizado workshops para pais focados na segurança dos adolescentes online em escolas secundárias em todo os Estados Unidos desde pelo menos 2018. Em 2024, a empresa realizou um desses workshops chamado Screen Smart em Los Angeles. A presidente da PTA Nacional, Yvonne Johnson, e a chefe de segurança da Meta, Antigone Davis, participaram. A PTA Nacional é uma organização sem fins lucrativos focada no bem-estar infantil.

O TikTok apoiou eventos semelhantes por meio de parcerias com 100 grupos locais e regionais da PTA sob o nome Create with Kindness, de acordo com informações no site da empresa. O programa ofereceu instruções sobre recursos do TikTok para pais, incluindo maneiras de restringir o uso de telas à noite, com base no currículo do programa.

O Google, que é proprietário do YouTube, tem trabalhado com as Girl Scouts nos últimos anos como parte de sua mensagem pública sobre proteger crianças online. As meninas podem receber um patch exibindo o logotipo do Google para seu uniforme após concluir lições que cobrem tópicos como criar senhas seguras, tratar os outros bem online e entender a privacidade digital, de acordo com o site das Girl Scouts.

As empresas também contrataram equipes jurídicas com experiência em defender corporações em grandes casos envolvendo vício. A Meta contratou advogados da Covington & Burling que anteriormente representaram a McKesson em litígios generalizados conectados à crise dos opioides, de acordo com biografias de advogados publicamente disponíveis. A equipe jurídica do TikTok inclui advogados que representaram a Activision Blizzard e a Microsoft em argumentos sobre design de videogame e vício.

Julie Scelfo, que fundou Mothers Against Media Addiction, um grupo que apoia restrições a smartphones nas escolas, disse que as empresas estão implantando campanhas de influência extensivas. “Essas empresas estão usando cada alavanca de influência que você possa imaginar”, disse ela. “Pode ser muito confuso para os pais saberem em quem confiar.”