Foto de Tres de las empresas de redes sociales más grandes del mundo se enfrentarán a un jurado esta semana mientras defienden las acusaciones de que sus plataformas han contribuido a problemas de salud mental entre usuarios jóvenes, lo que marca la primera vez que tales afirmaciones se probarán en un tribunal.
El juicio se abre en el Tribunal Superior de California en el condado de Los Ángeles, donde una mujer californiana de 19 años conocida como KGM ha presentado demandas contra Meta Platforms, TikTok y YouTube.
Los documentos judiciales muestran que ella argumenta que las empresas crearon sus plataformas con funciones diseñadas para captar la atención, lo que, según ella, la llevó a un uso adictivo desde su juventud. La mujer afirma que este uso contribuyó a su depresión y a sus pensamientos suicidas.
Primera prueba de reclamaciones legales contra plataformas
Según Matthew Bergman, abogado de KGM, esta es la primera vez que estas empresas tecnológicas tendrán que responder ante los tribunales por presuntos daños. "Estarán bajo un escrutinio que no existe cuando testifican ante el Congreso", declaró Bergman a Reuters.
El caso es uno de los múltiples juicios que se espera lleguen a juicio este año relacionados con lo que los abogados llaman adicción a las redes sociales entre los niños.
El jurado que preside el caso sopesará si las empresas actuaron con negligencia al ofrecer productos que perjudicaron el bienestar mental de KGM. Los miembros del jurado también deberán considerar si el uso que hizo de la plataforma influyó decisivamente en su depresión, o si otros factores, como el contenido creado por terceros que vio en las aplicaciones o las circunstancias de su vida fuera de internet, fueron causas más importantes.
Clay Calvert, abogado especializado en medios de comunicación en el American Enterprise Institute, un centro de estudios que generalmente apoya los intereses empresariales, describió el proceso como "un auténtico caso de prueba". Aseguró que el juicio revelará cómo se sostienen ante los tribunales las teorías legales que responsabilizan a las plataformas de redes sociales por los daños a los usuarios.
Está previsto que Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, comparezca como testigo. Los abogados de Meta declararon a Reuters antes del juicio que la empresa planea argumentar que sus productos no fueron responsables de los problemas de salud mental de KGM.
También se esperaba que testificara el director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, ya que Snap fue nombrado en la demanda, pero la compañía llegó a un acuerdo con KGM el 20 de enero. Un representante de Snap no quiso comentar los detalles del acuerdo.
YouTube planea informar al tribunal que su plataforma opera de manera diferente a redes sociales como Instagram y TikTok, y que no debería ser incluida en el mismo grupo, según un ejecutivo de YouTube que habló antes del juicio. TikTok no proporcionó información sobre su estrategia en el tribunal.
Las empresas lanzan iniciativas de divulgación pública
Mientras se preparaban para el juicio, estas mismas empresas han estado trabajando en todo el país para convencer a los escépticos de que sus plataformas son apropiadas para adolescentes. Han implementado herramientas que, según afirman, ofrecen a los padres una mayor supervisión del uso que hacen sus hijos de la plataforma y han invertido millones en promover estas funciones.
Meta lleva impartiendo talleres para padres sobre seguridad online para adolescentes en institutos de todo Estados Unidos desde al menos 2018. En 2024, la empresa organizó uno de estos talleres, titulado Screen Smart, en Los Ángeles. Participaron la presidenta de la National PTA,dent Johnson, y de seguridad de Meta, Antigone Davis. La National PTA es una organización sin ánimo de lucro dedicada al bienestar infantil.
TikTok ha respaldado eventos similares mediante colaboraciones con 100 asociaciones de padres y maestros (PTA) locales y regionales bajo el nombre "Crea con Amabilidad", según información en su sitio web. El programa ofreció instrucciones sobre las funciones de TikTok para padres, incluyendo maneras de restringir el uso de pantallas por la noche, según el currículo del programa.
Google, propietario de YouTube, ha colaborado con Girl Scouts en los últimos años como parte de su mensaje público sobre la protección infantil en línea. Las niñas pueden recibir un parche con el logotipo de Google para su uniforme tras completar clases sobre temas como crear contraseñas seguras, tratar bien a los demás en línea y comprender la privacidad digital, según el sitio web de Girl Scouts.
Las empresas también han incorporado equipos legales con experiencia en la defensa de corporaciones en casos importantes relacionados con la adicción. Meta contrató a abogados de Covington & Burling, quienes previamente representaron a McKesson en litigios generalizados relacionados con la crisis de opioides, según las biografías de los abogados disponibles públicamente. El equipo legal de TikTok incluye abogados que representaron a Activision Blizzard y Microsoft en disputas sobre diseño de videojuegos y adicción.
Julie Scelfo, fundadora de Madres Contra la Adicción a los Medios, un grupo que apoya las restricciones al uso de teléfonos inteligentes en las escuelas, afirmó que las empresas están implementando extensas campañas de influencia. "Estas empresas están utilizando todos los recursos imaginables", afirmó. "Puede ser muy confuso para los padres en quién confiar"
