Come Amazon intende battere Apple nei dispositivi AI

La divisione dispositivi di Amazon sta tracciando una nuova rotta sotto la guida di Panos Panay, entrato in azienda da Microsoft nel 2023, con l'obiettivo di creare gadget che le persone desiderino effettivamente esporre nelle proprie case, trasformando al contempo l'unità in difficoltà da tempo in una fonte di guadagno.

Quando Panay arrivò in Amazon, i dipendenti si aspettavano che spingesse i gadget dell'azienda verso il mercato del lusso. Invece, durante una riunione aziendale, disse a migliaia di dipendenti dei team Alexa, Echo e Fire TV che il suo approccio sarebbe stato diverso. Il lancio del prodotto di questa settimana a New York ha chiarito la sua strategia: realizzare dispositivi di qualità per tutte le fasce di prezzo.

La nuova gamma include smart speaker aggiornati, lettori di e-book, prodotti per la sicurezza domestica, accessori per TV e altri articoli. Sebbene molti prodotti abbiano prezzi più elevati, Panay ha sottolineato che le opzioni convenienti rimangono altrettanto importanti.

"Il superpotere di progettare tenendo conto dei costi è un talento davvero raro", ha affermato, come riportato in un articolo di Bloomberg. "Quando ci si basa su questo e si realizzano prodotti eccellenti, potendo servire tutti, è così che possiamo avere un impatto sul mondo"

La filosofia del design si concentra sull'integrazione, non sull'evidenziazione

Ralf Groene, responsabile del design di Amazon, che in precedenza ha lavorato per Microsoft ed è tornato al lavoro quest'anno dopo il pensionamento, condivide questa opinione. "Il materiale è molto sofisticato, ma non vogliamo che si noti subito. Deve integrarsi con l'ambiente circostante", ha affermato.

Tra le nuove uscite, la preferita di Panay è la Fire TV Stick 4K da 40 dollari. Il dispositivo è dotato di un nuovo sistema operativo con velocità e prestazioni migliorate.

Tuttavia, la creazione di prodotti di fascia alta è altrettanto centrale per la visione. L'unità dispositivi è stata tradizionalmente considerata un'attività in perdita, con i guadagni reali generati dagli abbonamenti e dagli acquisti gestiti da Alexa. Panay contesta questa visione. Sebbene la divisione continui a operare in perdita complessiva, alcune categorie di prodotti stanno ora generando profitti e altre si stanno avviando verso la redditività, ha affermato.

I dispositivi aggiornati riflettono questo duplice approccio. L'ultimo Echo Show 8 costa 80 dollari in più rispetto alla versione attuale. Il nuovo Kindle Scribe a colori costa circa 200 dollari in più rispetto a qualsiasi altro e-reader Amazon precedente. "Con questi prezzi più alti, si ottiene anche un prodotto decisamente migliore", ha affermato Panay.

Alexa+ al centro della strategia di prodotto

Il team di Panay si riunisce ogni giovedì per sessioni di pianificazione e ha già definito i prodotti per i prossimi tre anni. Un elemento chiave è Alexa+, l'assistente vocale basato sull'intelligenza artificiale lanciato a marzo. Costa 20 dollari al mese o è gratuito per gli abbonati Prime. Amazon conta già decine di milioni di utenti sul nuovo sistema.

"Prodotti eccellenti resi ancora migliori grazie all'intelligenza artificiale ambientale", ha affermato Panay, descrivendo la strategia.

L'implementazione non è stata perfetta. Gli utenti hanno segnalato tempi di installazione lenti, connessioni interrotte con alcuni dispositivi e malintesi da parte del sistema nell'interpretazione dei comandi. "Non è una transizione facile", ha ammesso Panay.

Il nuovo Echo Show utilizza l'intelligenza artificiale con sensori per riconoscere chi si avvicina e mostra immediatamente le sue preferenze e i suoi contenuti. Il Kindle può caricare note per rispondere alle domande di Alexa sugli altoparlanti.

Daniel Rausch, che gestisce Alexa ed Echo sotto Panay, ha affermato che la nuova interfaccia viene utilizzata da due a tre volte di più rispetto alla vecchia Alexa tra coloro che la possiedono.

Guardando al futuro, Panay desidera dispositivi che funzionino in background e riducano il tempo trascorso davanti allo schermo. La vera sfida sono i dispositivi mobili. Il Fire Phone di Amazon è fallito dieci anni fa. L'azienda sta sviluppando auricolari e occhiali intelligenti con Alexa, ma ha bisogno di qualcosa di portatile basato sull'intelligenza artificiale.

Ad agosto, Amazon ha acquisito Bee, una startup che ha creato un braccialetto che registra la giornata di una persona e invia riepiloghi a un'app per smartphone. Amazon prevede di aggiornarlo e collegarlo ad Alexa+.

Panay ha portato con sé ex colleghi di Microsoft, tra cui Aidan Marcuss, che ora gestisce il business TV di Amazon, e J Allard, co-inventore di Xbox, che guida il lavoro sui nuovi form factor. Jamie Siminoff, il creatore di Ring, è tornato quest'anno.