アマゾンがAIデバイスでアップルを凌駕する計画

パノス・パナイ率いるアマゾンのデバイス部門は、2023年にマイクロソフトから同社へ移籍し、人々が実際に自宅に飾りたくなるガジェットを生み出す一方で、長年苦戦してきたこの部門を収益源へと転換する計画を立て、新たな航路を描いています。

パナイがアマゾンに到着した際、社員たちは彼が同社のガジェットを高級市場へ押し出すものと考えていました。しかし、彼は会社内の会議で、Alexa、Echo、Fire TVのチームからなる数千名の社員に対し、自分のアプローチは異なると伝えました。今週ニューヨークで行われた製品発表会で、彼の戦略が明確になりました：あらゆる価格帯で高品質なデバイスを作ることです。

新ラインナップには、アップデートされたスマートスピーカー、電子書籍リーダー、ホームセキュリティ製品、TVアクセサリー、その他のアイテムが含まれます。多くの製品で価格が引き上げられていますが、パナイは手頃な価格のオプションも依然として重要であると強調しました。

「コストを考慮したデザインは非常に稀な才能です」と、ブルームバーグの報道で彼は述べています。「それを軸に据え、素晴らしい製品を作り、すべての人々にサービスを提供できる。それが世界への影響を生む方法なのです。」

デザイン哲学は、目立つことではなく、溶け込むことに重点を置く

以前マイクロソフトで働き、今年引退から復帰したアマゾンのデザイン責任者ラルフ・グリーネは、この考え方を共有している。「素材には多くの洗練さが宿っていますが、私たちは『ああ、なんて洗練されているのだろう』と思ってほしくありません。それは溶け込むべきものなのです」と彼は語りました。

パナイが新製品の中で最も気に入っているのは、40ドルの4K Fire TVスティックです。このデバイスは、速度とパフォーマンスが向上した新しいオペレーティングシステムを搭載しています。

しかし、ハイエンド製品の創出もビジョンの中核です。デバイス部門は従来、収益の大部分がサブスクリプションやAlexa経由の購入によって生み出されるため、損失を計上する事業と見なされてきました。パナイはこの見解に異議を唱えます。部門全体としては依然として赤字ですが、特定のカテゴリーではすでに利益を上げており、他のカテゴリーも黒字化に向かっていると同氏は語りました。

アップデートされたデバイスは、この二つのアプローチを反映しています。最新のEcho Show 8は現在のバージョンより80ドル高く、新しいカラーのKindle Scribeは過去のどのアマゾン製電子書籍リーダーよりも約200ドル高価です。「それらの高い価格には、はるかに優れた製品が含まれています」とパナイは言いました。

製品戦略の中心にAlexa+

パナイのチームは毎週木曜日に計画会議を開き、今後3年間の製品ロードマップを策定しています。その大きな柱の一つが、3月に発売されたAI搭載音声アシスタント「Alexa+」です。月額料金は20ドル、またはプライム会員なら無料で利用できます。アマゾンによると、新システムの利用者はすでに1000万人以上となっています。

「環境AIによって、素晴らしい製品がさらに良くなる」と、パナイは戦略を説明しました。

展開は完璧ではありませんでした。ユーザーからは展開の遅れ、一部の家電との接続断、コマンドの誤認識などの報告が上がっています。「これは簡単な移行ではありません」とパナイは認めています。

新しいEcho Showは、センサー付きAIを使用して接近する人物を認識し、その人の設定やコンテンツを即座に表示します。Kindleはメモをアップロードして、スピーカー上のAlexaへの問い合わせに答えるのを助けることができます。

パナイの下でAlexaとEchoを担当するダニエル・ラウシュは、新インターフェースは旧Alexaよりも2〜3倍多く使用されていると述べました。

将来を見据え、パナイはバックグラウンドで動作し、スクリーンタイムを削減するデバイスを望んでいます。真の課題はモバイルデバイスです。アマゾンのFire Phoneは10年前に失敗しました。同社はAlexa搭載のイヤホンやスマートグラスを開発中ですが、AIを中心に据えたポータブルなデバイスが必要です。

8月、アマゾンは、1日の出来事を記録し、要約をスマートフォンアプリに送信するリストバンドを作成したスタートアップ「Bee」を買収しました。アマゾンはこれをアップデートし、Alexa+に接続する計画です。

パナイは、現在アマゾンのTV事業を率いるアイダン・マルカスや、新しいフォームファクタに関する作業を率いるXbox共同発明者のJ・オールダートなど、元マイクロソフトの同僚たちを招きました。また、Ringの創設者ジェイミー・シミノフも今年復帰しました。