아마존은 어떻게 AI 기기 분야에서 애플을 이길 계획인가?

2023년 마이크로소프트에서 아마존으로 이적한 파노스 파나이 CEO의 지휘 아래 아마존의 기기 사업부는 새로운 방향을 모색하고 있습니다. 그는 사람들이 실제로 집에 두고 싶어하는 기기를 개발하는 동시에 오랫동안 부진했던 사업부를 수익성 있는 사업부로 탈바꿈시키겠다는 계획을 가지고 있습니다.

파나이가 아마존에 처음 부임했을 때, 직원들은 그가 회사의 제품들을 고급 시장용으로 만들 것이라고 예상했습니다. 그러나 그는 회사 회의에서 알렉사, 에코, 파이어 TV 팀의 수천 명의 직원들에게 자신의 접근 방식은 다를 것이라고 밝혔습니다. 이번 주 뉴욕에서 열린 제품 출시 행사에서 그의 전략이 명확해졌습니다. 바로 모든 가격대의 고품질 기기를 만드는 것입니다.

새로운 제품 라인업에는 업데이트된 스마트 스피커, 전자책 리더기, 가정용 보안 제품, TV 액세서리 및 기타 품목이 포함됩니다. 많은 제품의 가격이 인상되었지만, 파나이는 합리적인 가격의 제품 또한 여전히 중요하다고 강조했습니다.

블룸버그 보도에 따르면 그는 "비용을 고려한 설계 능력은 매우 드문 재능"이라며 "이러한 능력에 집중하여 훌륭한 제품을 만들고 모든 사람에게 혜택을 줄 수 있다면, 그것이 바로 우리가 세상에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 방법"이라고 말했다

디자인 철학은 눈에 띄는 것이 아니라 주변과 어우러지는 데 중점을 둡니다

이전에 마이크로소프트에서 근무하다 올해 은퇴를 번복하고 아마존의 디자인 책임자로 복귀한 랄프 그로네는 이러한 생각을 공유합니다. 그는 "소재에는 많은 정교함이 담겨 있지만, '와, 정말 정교하네'라는 인상을 주고 싶지는 않습니다. 주변 환경에 자연스럽게 녹아들어야 합니다."라고 말했습니다.

파나이가 새롭게 출시된 제품 중 가장 마음에 들어하는 것은 40달러짜리 4K 파이어 TV 스틱입니다. 이 기기는 속도와 성능이 향상된 새로운 운영 체제를 탑재하고 있습니다.

하지만 고급 제품 개발 또한 비전의 핵심입니다. 기기 사업부는 전통적으로 적자 사업으로 여겨져 왔으며, 실질적인 수익은 구독료와 알렉사 기반 구매에서 창출되었습니다. 파나이는 이러한 견해에 이의를 제기합니다. 그는 사업부 전체적으로는 여전히 적자를 기록하고 있지만, 특정 제품군은 이제 수익을 내고 있으며 다른 제품군도 수익성 개선을 향해 나아가고 있다고 말했습니다.

업데이트된 기기들은 이러한 두 가지 접근 방식을 반영합니다. 최신 에코 쇼 8은 기존 버전보다 80달러 더 비쌉니다. 새로운 컬러 킨들 스크라이브는 이전 아마존 전자책 리더기보다 약 200달러 더 비쌉니다. 파나이는 "가격이 높아진 만큼 훨씬 더 나은 제품을 얻게 되는 것입니다."라고 말했습니다.

Alexa+가 제품 전략의 핵심으로 자리 잡았습니다

파나이의 팀은 매주 목요일 기획 회의를 열어 향후 3년간 출시할 제품들을 구상해 왔습니다. 그중 핵심적인 제품은 AI 기반 음성 비서인 알렉사 플러스(Alexa+) . 알렉사 플러스는 월 20달러의 구독료가 있으며, 프라임 멤버십 회원은 무료로 이용할 수 있습니다. 아마존은 현재 이 새로운 시스템을 통해 수천만 명의 사용자를 확보했습니다.

파나이는 "주변 AI를 통해 훌륭한 제품을 더욱 좋게 만들 수 있다"고 전략을 설명했습니다.

배포 과정이 완벽하지는 않았습니다. 사용자들은 배포 속도 저하, 일부 기기와의 연결 끊김, 시스템이 명령을 잘못 이해하는 문제 등을 보고했습니다. 파나이는 "쉬운 전환 과정은 아닙니다."라고 인정했습니다.

새로운 에코 쇼는 센서가 탑재된 AI를 사용하여 누가 다가오는지 인식하고 즉시 그 사람의 선호도와 콘텐츠를 보여줍니다. 킨들은 메모를 업로드하여 스피커에서 알렉사의 질문에 답변하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

파나이 산하에서 알렉사와 에코를 담당하는 다니엘 라우쉬는 새로운 인터페이스가 기존 알렉사보다 사용자들 사이에서 2~3배 더 많이 사용된다고 밝혔습니다.

앞으로 파나이는 백그라운드에서 작동하고 화면 사용 시간을 줄여주는 기기를 원합니다. 진정한 과제는 모바일 기기입니다. 아마존의 파이어폰은 10년 전에 실패했습니다. 아마존은 알렉사를 탑재한 이어폰과 스마트 안경을 개발 중이지만, 인공지능을 기반으로 한 휴대 가능한 기기가 필요합니다.

지난 8월, 아마존은 사용자의 하루 일과를 기록하고 요약 정보를 스마트폰 앱으로 전송하는 손목 밴드를 개발한 스타트업 Bee를 인수했습니다. 아마존은 Bee를 업데이트하고 Alexa+와 연동할 계획입니다.

파나이는 아마존 TV 사업부를 이끄는 에이단 마커스와 Xbox 공동 발명가이자 새로운 폼팩터 개발을 이끄는 J. 알라드를 비롯한 전 마이크로소프트 동료들을 영입했습니다. 링(Ring)의 창시자인 제이미 시미노프도 올해 복귀했습니다.