I costruttori di automobili affrontano perdite per 100 miliardi di dollari mentre gli investimenti in EV vacillano

Il boom dei veicoli elettrici ha portato investimenti massicci in parti dell'America che tipicamente non votano per i democratici, ma ora queste scommesse sembrano incerte mentre l'industria frena i suoi sogni elettrici.

Negli ultimi vent'anni, produttori di automobili e batterie hanno investito più di 200 miliardi di dollari nella costruzione di impianti per veicoli elettrici negli Stati Uniti, secondo la società di ricerca Atlas Public Policy. I soldi non si sono distribuiti uniformemente sulla mappa politica. Le aree controllate dai repubblicani hanno ottenuto la parte del leone, con l'84 percento dei dollari per gli impianti di batterie e il 62 percento del denaro per le fabbriche di veicoli che è finito nei loro distretti.

Questi impianti avrebbero dovuto portare posti di lavoro, più di 200.000. Tre quarti di quelle posizioni sarebbero state in aree repubblicane. Solo il Sud-est ha catturato il 40 percento di tutti i soldi degli investimenti, basandosi sulla sua lunga storia come regione di produzione automobilistica che risale a cinquant'anni fa.

Ma il terreno è cambiato sotto i piedi di questi piani. I sgravi fiscali federali che rendevano più economiche le auto elettriche sono scomparsi e meno persone hanno acquistato veicoli elettrici del previsto. Ora le aziende si affrettano a cambiare rotta, convertendo le linee di produzione per realizzare diversi tipi di veicoli o prodotti completamente diversi, al fine di evitare perdite e tagli al personale.

Hyundai Motor Group ha osservato il cambiamento in tempo reale

L'azienda, che vende veicoli Hyundai, Genesis e Kia, era salita al secondo posto nelle vendite di auto elettriche dietro Tesla, secondo il CEO José Muñoz. Poi gli incentivi governativi sono venuti meno.

I numeri raccontano la storia. Le vendite elettriche di Hyundai erano in crescita durante i primi tre mesi dello scorso anno. Nell'ultimo trimestre, erano scese della metà. «Continuiamo a performare meglio rispetto al settore», ha dichiarato Muñoz, secondo quanto riportato da CNBC. «Ma ha avuto un impatto sull'intero settore, che abbiamo potuto vedere chiaramente nel quarto trimestre.»

Hyundai aveva già fatto una scommessa massiccia sulla Georgia. Nel 2022, l'azienda ha annunciato una fabbrica e un'operazione per batterie da 12,6 miliardi di dollari vicino a Savannah, il più grande investimento mai visto in Georgia, superando lo stabilimento da 5 miliardi di dollari di Rivian vicino ad Atlanta. Il piano prevedeva l'assunzione di 8.500 lavoratori entro il 2031, più altri 6.900 presso aziende fornitrici vicine. Finora, solo 1.440 persone hanno un lavoro lì a gennaio.

La Georgia ha guidato il paese negli investimenti in fabbriche di veicoli elettrici lo scorso anno. Il governatore Brian Kemp, repubblicano, voleva che lo stato diventasse la «capitale della mobilità elettrica» dell'America.

La pianta di Savannah doveva inizialmente costruire solo veicoli elettrici. Hyundai ha persino affrettato la costruzione per rendere il suo crossover Ioniq5 popolare eleggibile per il credito fiscale federale di 7.500 dollari, che richiedeva assemblaggio e parti americane. Ma nuova legislazione ha cancellato quei crediti il 30 settembre.

Hyundai ha risposto aggiungendo altri 2,7 miliardi di dollari per aumentare la produzione di 200.000 veicoli, puntando a mezzo milione di auto all'anno. Il mix è cambiato drasticamente: ora la fabbrica produrrà dieci modelli diversi, sia elettrici che ibridi. Muñoz prevede che solo il 30 percento sarà elettrico, con il resto diviso tra ibridi e auto a benzina.

I danni finanziari in tutto il settore sono profondi. John Murphy di Haig Partners stima che i costruttori americani di automobili perderanno probabilmente almeno 100 miliardi di dollari sui loro investimenti nei veicoli elettrici. «È il più grande errore di allocazione del capitale nella storia dell'industria automobilistica», ha dichiarato Murphy.

Le perdite hanno iniziato a manifestarsi

Come riportato in precedenza da Cryptopolitan, Ford ha annunciato una perdita di 19,5 miliardi di dollari nella sua divisione di auto elettriche non redditizia a dicembre. General Motors ha registrato un addebito di 7,6 miliardi di dollari. Costruttori stranieri come Honda, Porsche e Volvo hanno avvisato gli investitori di perdite dell'ordine di miliardi di dollari.

Muñoz ritiene che Hyundai eviterà questi svalutazioni grazie a fabbriche flessibili in grado di costruire molti modelli diversi, consentendo all'azienda di adattarsi al mutare delle condizioni. «Più flessibilità hai, meno problemi hai con i cambiamenti nell'ambiente», ha detto.

Le aspettative del settore sono crollate. Il presidente Biden voleva che i veicoli elettrici rappresentassero il 50 percento delle nuove vendite di auto entro il 2030. «Quello era l'obiettivo», ha detto Peter Tadros del produttore di componenti Bosch. «Poi, negli anni, è sceso al 35, al 25, al 17. Quindi ora siamo a una proiezione del 17% per il 2030.»

Bosch ha speso 250 milioni di dollari per la sua fabbrica di Charleston, nella Carolina del Sud, inclusa una divisione per motori elettrici. «Ora l'investimento non era stato fatto per un mercato al 50%, ma non era stato fatto nemmeno per il 17%», ha detto Tadros.

L'azienda ha trasferito quasi tutti i lavoratori dei motori elettrici in altri dipartimenti che producono sistemi di controllo della stabilità e iniettori di carburante, parti necessarie per i normali motori a benzina. Tuttavia, Tadros ha ammesso che la scommessa sull'elettrico «ha causato qualche dolore». Le attrezzature sono pronte ma sottoutilizzate. «Sono qui. Sono pronte per l'uso», ha detto Tadros. «Ma in questo momento è una situazione difficile per quel segmento.»