L'ESA ha firmato tretracper lanciatori, ognuno dei quali dovrà raggiungere l'orbita entro il 2028

L'Agenzia Spaziale Europea ha firmato i primi contrattitracdell'European Launcher Challenge. Tre startup tedesche e spagnole operanti nel settore dei razzi avranno tempo fino al 2028 per raggiungere l'orbita.

L'ESA ha annunciato l'assegnazione dei premi giovedì, descrivendoli come un'iniziativa volta ad ampliare le opzioni di lancio europee e a ridurre la dipendenza da SpaceX.

Spectrum ha volato per 30 secondi e ha appena vinto 197,8 milioni di euro

La Isar Aerospace, con sede a Monaco di Baviera, si è aggiudicata il premio più consistente dei tre, pari a circa 200 milioni di euro (233 milioni di dollari), come annunciato dalla società in un comunicato stampa giovedì.

Iltrac, del valore di 197,8 milioni di euro, è finanziato principalmente dalla Germania, con contributi da parte di Austria e Norvegia, ha dichiarato l'ESA.

Isar sta lavorando a Spectrum, un razzo a due stadi alto 28 metri con dieci motori. Nel 2025, il veicolo ha volato per 30 secondi da una piattaforma di lancio dedicata presso lo spazioporto di Andøya, in Norvegia, prima di atterrare.

Un secondo Spectrum è in fase di preparazione per un volo di qualificazione con carichi utili che l'azienda spera di mettere in orbita. Nella sua configurazione attuale, il razzo può trasportare fino a 1.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa.

"L'Europa sta investendo ingenti risorse nella sua sovranità spaziale e l'accordo odierno con l'ESA ne è un'ulteriore conferma", ha dichiarato Stella Guillen, responsabile commerciale di Isar.

Altritracsono stati firmati con Rocket Factory Augsburg (RFA) e la spagnola PLD Space. RFA, anch'essa con sede in Germania, ha ricevuto 186,9 milioni di euro per sviluppare il suo veicolo RFA One, un razzo a tre stadi che verrà lanciato dalla piattaforma di lancio di SaxaVord nel Regno Unito.

RFA One trasporterà un carico utile fino a 500 chilogrammi in un'orbita eliosincrona a 500 chilometri di altitudine.

PLD Space ha ottenuto finanziamenti per 158,9 milioni di euro, principalmente dalla Spagna con il supporto della Germania. Nel 2023, l'azienda ha fatto volare il suo dimostratore Miura 1 dal suolo spagnolo e lo sta utilizzando per sviluppare il più grande Miura 5.

La Miura 5 verrà lanciata dal cosmodromo europeo nella Guyana francese e porterà fino a 540 chilogrammi in un'orbita eliosincrona.

Un quarto contendente, MaiaSpace, non ha ancora concluso la gara. L'ESA ha dichiarato che il suo processo di assegnazione "è in fase di completamento e dovrebbe riprendere nelle prossime settimane"

Itracnon prevedono cash anticipati in contanti. Le aziende sbloccano i fondi al raggiungimento di traguardi concordati e ogni fornitore deve effettuare un lancio orbitale entro il 2028 per dimostrare la propria capacità di consegna.

Le proposte dovevano essere presentate entro aprile 2026 e sono state valutate da un comitato dell'ESA in base a criteri quali la fattibilità economica, la qualità ingegneristica, le risorse, la tempistica e la conformità.

"Ora spetta ai nuovi concorrenti dimostrare di poter fornire servizi di lancio affidabili per l'Europa e di essere competitivi", ha affermato Lucia Linares, responsabile della strategia e dei lanci per il trasporto spaziale dell'ESA. "Raggiungere lo spazio non è facile e non è mai garantito."

Géraldine Naja, direttrice del settore trasporti spaziali dell'ESA, ha affermato che i premi sono stati assegnati per stimolare la "competizione tra i fornitori europei di servizi di lancio"

Bernard Liautaud definisce la dipendenza dell'Europa da SpaceX un rischio enorme

Il finanziamento arriva in un momento in cui i governi europei mirano a ristabilire un accessodent allo spazio per missioni civili, commerciali e di difesa e a ridurre la loro dipendenza da SpaceX di Elon Musk, il principale fornitore di servizi di lancio a livello globale.

In precedenza, Bernard Liautaud, socio amministratore di Balderton Capital, aveva affermato che la dipendenza del continente da SpaceX rappresentava un "rischio enorme" e che l'Europa doveva essere "più autosufficiente". SpaceX è stata valutata circa 400 miliardi di dollari.

Leonardo, Airbus e Thales hanno raggiunto un accordo per fondere le proprie attività satellitari in una nuova società con un fatturato annuo di circa 6,5 ​​miliardi di euro (7,5 miliardi di dollari), che dovrebbe iniziare le operazioni nel 2027, previa approvazione delle autorità di regolamentazione.

"La capacità di lancio è un interesse fondamentale di uno Stato", ha affermato Andreas Schwarz, membro del SPD e della commissione bilancio del Parlamento tedesco.

I governi dovrebbero valutare un'ampia gamma di opzioni, dagli impegni di lancio a lungo termine all'acquisizione di partecipazioni in fornitori per mettere in orbita i satelliti quando necessario, ha aggiunto.