La ESA firma trestracpara lanzadores; cada uno de ellos debe alcanzar la órbita antes de 2028

La Agencia Espacial Europea ha firmado sus primeros contratostracel marco del European Launcher Challenge. Tres empresas emergentes alemanas y españolas de cohetes tienen ahora hasta 2028 para alcanzar la órbita.

La ESA anunció los premios el jueves, describiéndolos como un impulso para ampliar las opciones de lanzamiento de Europa y reducir la dependencia de SpaceX.

Spectrum ha volado durante 30 segundos y acaba de ganar 197,8 millones de euros

La empresa Isar Aerospace, con sede en Múnich, ganó el mayor de los tres premios, dotado con unos 200 millones de euros (233 millones de dólares), según informó la compañía en un comunicado el jueves.

Eltrac, valorado en 197,8 millones de euros, está financiado principalmente por Alemania, con contribuciones de Austria y Noruega, según informó la ESA.

Isar está trabajando en Spectrum, un cohete de dos etapas de 28 metros de altura con diez motores. En 2025, el vehículo voló durante 30 segundos desde una plataforma de lanzamiento específica en el puerto espacial de Andøya, en Noruega, antes de aterrizar.

Un segundo cohete Spectrum se está preparando para un vuelo de calificación con cargas útiles que la compañía espera colocar en órbita. En su configuración actual, el cohete puede transportar hasta 1000 kilogramos a la órbita terrestre baja.

“Europa está destinando importantes recursos a su soberanía espacial y el acuerdo de hoy con la ESA es una prueba más de ello”, declaró Stella Guillén, directora comercial de Isar.

También se firmaron otrostraccon Rocket Factory Augsburg (RFA) y la española PLD Space. RFA, también en Alemania, recibió 186,9 millones de euros para desarrollar su vehículo RFA One, un cohete de tres etapas que se lanzará desde la plataforma SaxaVord en el Reino Unido.

La misión RFA One transportará una carga útil de hasta 500 kilogramos a una órbita heliosíncrona de 500 kilómetros.

PLD Space ha obtenido 158,9 millones de euros, financiados principalmente por España con el apoyo de Alemania. En 2023, la compañía realizó el vuelo inaugural de su prototipo Miura 1 desde territorio español y lo está utilizando para desarrollar el Miura 5, de mayor tamaño.

El cohete Miura 5 se lanzará desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa y transportará hasta 540 kilogramos a una órbita heliosíncrona.

Un cuarto competidor, MaiaSpace, aún no ha cerrado su proceso de adjudicación. La ESA indicó que su proceso de adjudicación «está a punto de finalizar y se espera que se reanude en las próximas semanas»

Lostracno contemplan cash por adelantado. Las empresas liberan fondos al alcanzar los hitos acordados, y cada proveedor debe realizar un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar su capacidad de entrega.

Las propuestas debían presentarse en abril de 2026 y fueron evaluadas por una junta de la ESA en función de la viabilidad comercial, la calidad de la ingeniería, los recursos, el cronograma y el cumplimiento de las normas.

«Ahora les corresponde a los aspirantes demostrar que pueden ofrecer servicios de lanzamiento fiables para Europa y competir», declaró Lucia Linares, jefa de estrategia y lanzamientos de la ESA para el transporte espacial. «Llegar al espacio no es fácil y nunca está garantizado».

Géraldine Naja, directora de transporte espacial de la ESA, afirmó que los premios tenían como objetivo fomentar la "competencia entre los proveedores europeos de servicios de lanzamiento"

Bernard Liautaud considera que la dependencia de Europa de SpaceX es un riesgo enorme

Esta financiación llega en un momento en que los gobiernos europeos pretenden restablecer el accesodent al espacio para misiones civiles, comerciales y de defensa, y reducir su dependencia de SpaceX, la empresa de Elon Musk, el principal proveedor mundial de servicios de lanzamiento.

Anteriormente, Bernard Liautaud, socio gerente de Balderton Capital, afirmó que la dependencia del continente de SpaceX representaba un "riesgo enorme" y que Europa necesitaba ser "más autosuficiente". SpaceX ha sido valorada en alrededor de 400 mil millones de dólares.

Leonardo, Airbus y Thales han acordado fusionar sus negocios de satélites en una nueva compañía con ingresos anuales de unos 6.500 millones de euros (7.500 millones de dólares), que se espera que comience a operar en 2027, pendiente de la aprobación regulatoria.

“La capacidad de lanzamiento es un interés fundamental de un Estado”, afirmó Andreas Schwarz, miembro del SPD en la comisión parlamentaria de presupuestos de Alemania.

Los gobiernos deberían considerar una amplia gama de opciones, desde compromisos de lanzamiento a largo plazo hasta la adquisición de participaciones en proveedores para poner satélites en órbita cuando sea necesario, añadió.