La ESA firma tres contratos de lanzadores, cada uno debe alcanzar la órbita antes de 2028
- La ESA firmó sus primeros tres contratos del Reto Europeo de Lanzadores con Isar Aerospace, Rocket Factory Augsburg y PLD Space.
- Cada proveedor debe completar un lanzamiento orbital antes de 2028, y la ESA liberará los fondos únicamente a medida que se cumplan los hitos.
- Isar obtuvo el premio más grande por 197,8 millones de euros para Spectrum, un cohete que hasta ahora ha volado durante 30 segundos.
La Agencia Espacial Europea ha firmado sus primeros contratos bajo el Desafío del Lanzador Europeo. Tres startups de cohetes alemanas y españolas ahora tienen hasta 2028 para llegar a la órbita.
La ESA anunció los premios el jueves, describiéndolos como un impulso para expandir las opciones de lanzamiento de Europa y reducir la dependencia de SpaceX.
Spectrum ha volado durante 30 segundos y acaba de ganar €197.8 millones
Isar Aerospace, con sede en Múnich, ganó el mayor de los tres premios, unos 200 millones de euros (233 millones de dólares), dijo la empresa en un comunicado el jueves.
El contrato, valorado en 197,8 millones de euros, está financiado principalmente por Alemania, con contribuciones de Austria y Noruega, dijo la ESA.
Isar está trabajando en Spectrum, un cohete de dos etapas de 28 metros de altura con diez motores. En 2025, el vehículo voló durante 30 segundos desde una plataforma dedicada en el Puerto Espacial de Andøya en Noruega antes de caer.
Un segundo Spectrum está siendo preparado para un vuelo de calificación con cargas útiles que la empresa espera colocar en órbita. En su forma actual, el cohete puede llevar hasta 1.000 kilogramos a la órbita terrestre baja.
“Europa está poniendo recursos serios detrás de su soberanía espacial y el acuerdo de hoy con la ESA es otra prueba”, dijo Stella Guillen, directora comercial de Isar.
Otros contratos se firmaron con Rocket Factory Augsburg (RFA) y la española PLD Space. RFA, también en Alemania, obtuvo 186,9 millones de euros para desarrollar su vehículo RFA One, un cohete de tres etapas que se lanzará desde la plataforma SaxaVord en el Reino Unido.
RFA One entregará una carga útil de hasta 500 kilogramos a una órbita sincrónica solar de 500 kilómetros.
PLD Space ha adquirido 158,9 millones de euros, respaldados principalmente por España con apoyo de Alemania. En 2023, la empresa voló su demostrador Miura 1 desde suelo español y lo está utilizando para desarrollar el Miura 5 más grande.
Miura 5 se lanzará desde el Espacioport de Europa en la Guayana Francesa y elevará hasta 540 kilogramos a una órbita sincrónica solar.
Un cuarto retador, MaiaSpace, aún no ha cerrado. La ESA dijo que su proceso de concesión “está cerca de completarse y se espera que se reanude en las próximas semanas.”
Los contratos no pagan dinero en efectivo por adelantado. Las empresas liberan fondos cuando alcanzan hitos acordados, y cada proveedor debe realizar un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar que puede entregar.
Las propuestas debían presentarse en abril de 2026 y fueron evaluadas por una junta de la ESA en cuanto al caso de negocio, calidad de ingeniería, recursos, cronograma y cumplimiento.
“Ahora depende de los retadores demostrar que pueden ofrecer servicios de lanzamiento confiables para Europa y competir”, dijo Lucia Linares, directora de estrategia y lanzamientos de transporte espacial de la ESA. “Llegar al espacio no es fácil y nunca está garantizado.”
Géraldine Naja, directora de transporte espacial de la ESA, afirmó que los premios tenían como objetivo impulsar «la competencia entre los proveedores europeos de lanzamientos».
Bernard Liautaud califica la dependencia de Europa de SpaceX como un riesgo enorme
La financiación llega mientras los gobiernos europeos buscan restablecer el acceso independiente al espacio para misiones civiles, comerciales y de defensa, y reducir su dependencia de SpaceX, el proveedor global dominante de lanzamientos, propiedad de Elon Musk.
Anteriormente, Bernard Liautaud, socio gerente de Balderton Capital, dijo que la dependencia del continente de SpaceX era un “gran riesgo” y que Europa necesitaba ser “más autosuficiente”. SpaceX ha sido valorada en alrededor de 400.000 millones de dólares.
Leonardo, Airbus y Thales han acordado fusionar sus negocios de satélites en una nueva empresa con ingresos anuales de unos 6.500 millones de euros (7.500 millones de dólares), que se espera comience operaciones en 2027 sujeto a aprobación regulatoria.
“La capacidad de lanzamiento es un interés elemental de un estado”, dijo Andreas Schwarz, miembro del SPD del comité presupuestario parlamentario en Alemania.
Los gobiernos deberían considerar una amplia gama de opciones, desde compromisos de lanzamiento a largo plazo hasta adquirir participaciones en proveedores para poner satélites en órbita cuando sea necesario, añadió.
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Preguntas frecuentes
¿Qué empresas ganaron los primeros contratos del Desafío Europeo de Lanzamiento?
Los tres contratos iniciales fueron firmados con Isar Aerospace por 197,8 millones de euros, Rocket Factory Augsburg por 186,9 millones de euros y PLD Space por 158,9 millones de euros. Un cuarto contrato con MaiaSpace aún está en proceso de finalización.
¿Cuál es el plazo que enfrentan los ganadores?
Todo proveedor de servicios de lanzamiento en el programa debe completar un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar su capacidad de entrega, y los fondos se liberan solo a medida que se cumplen los hitos.
¿Por qué la ESA financia a estas startups?
La ESA y los gobiernos europeos buscan ampliar la capacidad de lanzamiento y garantizar un acceso independiente al espacio para misiones civiles, comerciales y de defensa.
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Randa Moses
Randa Moses es editora y reportera en Cryptopolitan, donde cubre tecnología, IA, robótica, criptomonedas, estafas y ciberataques. Ha trabajado en el espacio de las criptomonedas desde 2017. Ocupó cargos en Forward Protocol, AmaZix y Cryptosomniac. Randa posee un grado en Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad de Bradford.
