Un destacado inversor advierte que Europa es demasiado dependiente de SpaceX para el espacio y la defensa, y lo califica como una debilidad

Uno de los capitalistas de riesgo más prominentes de Europa ha advertido que el continente es peligrosamente dependiente de SpaceX tanto para la defensa como para la infraestructura espacial, según el Financial Times.

Bernard Liautaud, socio gerente de Balderton Capital, afirmó que los gobiernos europeos están demasiado vinculados a Estados Unidos en lo que respecta a lanzamientos de satélites y comunicaciones.

Argumentó que «una parte creciente de la supremacía militar se librará en el espacio», pero ahora mismo Europa está en desventaja. «Necesitamos ser más autosuficientes», dijo Bernard, añadiendo que la dependencia de la empresa de Elon Musk plantea «un riesgo enorme».

Los comentarios de Bernard llegan en un momento en que la financiación tecnológica relacionada con la defensa en Europa ha aumentado considerablemente. Tras la invasión rusa de Ucrania, los países de la OTAN incrementaron sus presupuestos de defensa, y esa oleada de dinero ayudó a crear decenas de nuevas startups.

Muchas de estas empresas están desarrollando drones, software de campo de batalla y herramientas de defensa avanzadas. Pero Bernard subrayó que nada de esto resuelve la débil posición de Europa en el espacio. Señaló el dominio de SpaceX como prueba de la vulnerabilidad europea.

Balderton dirige dinero hacia startups de defensa europeas

Balderton Capital, fundada originalmente hace 25 años como una filial de la firma de capital de riesgo estadounidense Benchmark antes de volverse completamente independiente en 2007, ha invertido durante mucho tiempo en tecnología europea. Ha respaldado a más de 250 startups, incluidas Revolut, Wayve y Dream Games.

En los últimos años, la firma ha comenzado a canalizar dinero hacia lo que denomina apuestas «soberanas», proyectos diseñados para impulsar la independencia de Europa. Estos incluyen Proxima Fusion, una empresa de fusión nuclear, y Quantum Systems, un fabricante de drones.

El año pasado, Balderton lideró una ronda de financiación de 160 millones de dólares para The Exploration Company, una startup franco-alemana. Esa inversión se realizó junto con Plural, otro grupo de capital de riesgo.

The Exploration Company está trabajando en varios proyectos: una cápsula que puede transportar carga a la Estación Espacial Internacional, un cohete y un aterrizador lunar. Bernard señaló este acuerdo como un ejemplo de cómo el dinero de capital de riesgo puede apoyar la independencia espacial, pero enfatizó que la capacidad actual de Europa está lejos de ser suficiente.

Al mismo tiempo, el ecosistema de defensa de Europa está madurando. El hecho de que las startups se incluyan cada vez más en los programas de adquisición de defensa gubernamental muestra un cambio en la forma en que la región trabaja con empresas privadas. Este es un cambio importante en comparación con el pasado.

Los jugadores europeos enfrentan rivales duros en la carrera espacial de EE. UU.

El jefe de The Exploration Company, Hélène Huby, antigua ejecutiva de Airbus, declaró en la Italian Tech Week que Europa no ha acumulado suficiente fortaleza en el espacio. «Ahora mismo somos bastante débiles en Europa en lo que respecta a esta infraestructura espacial», dijo .

Hélène añadió que el espacio representa un mercado enorme debido a la demanda de telecomunicaciones, imágenes de la Tierra y defensa, pero admitió que las empresas europeas van detrás.

El desafío es evidente. SpaceX, valorada actualmente en unos 400.000 millones de dólares, es el jugador más dominante en lanzamientos globales y satélites. Y Blue Origin, de Jeff Bezos, otra empresa estadounidense bien financiada, también es un competidor. Esto deja a los grupos europeos enfrentando una cuesta arriba con menos recursos y ecosistemas más pequeños en los que apoyarse.

Dentro del mundo del capital de riesgo, no todos los socios son tan cautelosos. Suranga Chandratillake, otro ejecutivo de Balderton, explicó que invertir en empresas de defensa requiere una visión diferente del riesgo en comparación con la tecnología de consumo.

«Incluso en una industria del capital de riesgo donde se espera que la mayoría de las startups tecnológicas fracasen, respaldar empresas de defensa y relacionadas requiere una actitud diferente hacia el riesgo», dijo Suranga.

Pero también señaló que las cosas han cambiado drásticamente. «Hace veinticinco años, al intentar resolver estos problemas, una de las últimas cosas que Europa habría hecho sería recurrir a las startups», dijo Suranga. «Hoy en día, eso es un ingrediente clave de cómo se ve la solución».