Un importante inversor advierte que Europa depende demasiado de SpaceX para el espacio y la defensa y lo considera una debilidad

Uno de los capitalistas de riesgo más destacados de Europa ha advertido que el continentedent peligrosamente de SpaceX tanto para la defensa como para la infraestructura espacial, según el Financial Times.

Bernard Liautaud, socio gerente de Balderton Capital, dijo que los gobiernos europeos están demasiado ligados a Estados Unidos cuando se trata de lanzamientos de satélites y comunicaciones.

Argumentó que «una parte cada vez mayor de la supremacía militar se librará en el espacio», pero que actualmente Europa está en desventaja. «Necesitamos ser más autosuficientes», dijo Bernard, añadiendo que depender de la empresa de Elon Musk supone «un enorme riesgo»

Los comentarios de Bernard se producen en un momento en que la financiación de tecnología relacionada con la defensa en Europa se ha disparado. Tras la invasión rusa de Ucrania, los países de la OTAN aumentaron sus presupuestos de defensa, y esa oleada de dinero contribuyó a la creación de docenas de nuevas empresas.

Muchas de estas empresas desarrollan drones, software para el campo de batalla y herramientas de defensa avanzadas. Sin embargo, Bernard enfatizó que nada de esto soluciona la debilidad de Europa en el espacio. Señaló el dominio de SpaceX como prueba de la vulnerabilidad de Europa.

Balderton destina fondos a empresas emergentes de defensa europeas

Balderton Capital, fundada hace 25 años como una filial de la firma estadounidense de capital riesgo Benchmark antes dedent por completo en 2007, lleva mucho tiempo invirtiendo en tecnología europea. Ha respaldado a más de 250 startups, entre ellas Revolut, Wayve y Dream Games.

En los últimos años, la empresa ha comenzado a canalizar fondos hacia lo que denomina apuestas "soberanas", proyectos diseñados para impulsar la independencia de Europa. Entre ellos se encuentran Proxima Fusion, empresa de fusión nuclear, y Quantum Systems, fabricante de drones.

El año pasado, Balderton codirigió una ronda de inversión de 160 millones de dólares para The Exploration Company, una start-up franco-alemana. Esa inversión se realizó con Plural, otro grupo de riesgo.

La empresa Exploration Company está trabajando en varios proyectos: una cápsula para transportar carga a la Estación Espacial Internacional, un cohete y un módulo de aterrizaje lunar. Bernard mencionó este acuerdo como ejemplo de cómo el capital de riesgo puede impulsar espacial , pero recalcó que la capacidad actual de Europa aún dista mucho de ser suficiente.

Al mismo tiempo, el ecosistema de defensa europeo está madurando. El hecho de que las startups se incluyan cada vez más en los programas gubernamentales de adquisiciones de defensa muestra un cambio en la forma en que la región colabora con las empresas privadas. Esto supone un cambio importante en comparación con el pasado.

Los jugadores europeos se enfrentan a duros rivales en la carrera espacial estadounidense

La directora de The Exploration Company, Hélène Huby, exejecutiva de Airbus, declaró en la Italian Tech Week que Europa no ha desarrollado suficiente capacidad en el sector espacial. «Actualmente, en Europa, somos bastante débiles en lo que respecta a esta infraestructura espacial», afirmó.

Hélène añadió que el espacio representa un mercado enorme debido a la demanda en los sectores de las telecomunicaciones, la obtención de imágenes de la Tierra y la defensa, pero admitió que las empresas europeas se quedan atrás.

El desafío es evidente. SpaceX, valorada actualmente en unos 400.000 millones de dólares, es el actor dominante en lanzamientos y satélites a nivel mundial. Blue Origin, la empresa estadounidense de Jeff Bezos, también cuenta con una sólida financiación y es un competidor importante. Esto deja a los grupos europeos ante una tarea ardua, con menos recursos y ecosistemas más reducidos en los que apoyarse.

En el mundo del capital riesgo, no todos los socios son tan cautelosos. Suranga Chandratillake, otro ejecutivo de Balderton, explicó que invertir en empresas de defensa requiere una visión del riesgo diferente a la de las empresas de tecnología de consumo.

“Incluso en una industria de capital de riesgo donde se espera que la mayoría de las nuevas empresas tecnológicas fracasen, respaldar a empresas de defensa y relacionadas requiere una actitud diferente ante el riesgo”, dijo Suranga.

Pero también señaló que las cosas han cambiadomatic. "Hace veinticinco años, al intentar resolver estos problemas, una de las últimas cosas que Europa habría hecho habría sido recurrir a las empresas emergentes", dijo Suranga. "Hoy en día, ese es un ingrediente clave de la solución"