Investidor de topo alerta que a Europa é muito dependente da SpaceX para espaço e defesa, chama isso de fraqueza

Um dos venture capitalists mais proeminentes da Europa alertou que o continente está perigosamente superdependente da SpaceX tanto para infraestrutura de defesa quanto espacial, de acordo com o Financial Times.

Bernard Liautaud, sócio gerente da Balderton Capital, disse que os governos europeus estão muito vinculados aos Estados Unidos quando se trata de lançamentos de satélites e comunicações.

Ele argumentou que “uma parte crescente da supremacia militar será disputada no espaço”, mas no momento a Europa está em desvantagem. “Precisamos ser mais autossuficientes”, disse Bernard, acrescentando que a dependência da empresa de Elon Musk representa “um risco enorme”.

Os comentários de Bernard ocorrem à medida que o financiamento de tecnologia relacionada à defesa na Europa aumentou. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, os países da OTAN aumentaram seus orçamentos de defesa, e essa onda de dinheiro ajudou a criar dezenas de novas startups.

Muitas dessas empresas estão desenvolvendo drones, software de campo de batalha e ferramentas de defesa avançadas. Mas Bernard enfatizou que nada disso resolve a posição fraca da Europa no espaço. Ele apontou para a dominância da SpaceX como prova da vulnerabilidade da Europa.

Balderton direciona dinheiro para startups de defesa europeias

A Balderton Capital, originalmente fundada há 25 anos como uma filial da empresa de venture capital dos EUA Benchmark antes de se tornar totalmente independente em 2007, há muito investe em tecnologia europeia. Ela apoiou mais de 250 startups, incluindo Revolut, Wayve e Dream Games.

Nos últimos anos, a empresa começou a canalizar dinheiro para o que chama de apostas “soberanas”, projetos projetados para aumentar a independência da Europa. Isso inclui a Proxima Fusion, uma empresa de fusão nuclear, e a Quantum Systems, um fabricante de drones.

No ano passado, a Balderton liderou uma rodada de $160 milhões para a The Exploration Company, uma startup franco-alemã. Esse investimento foi feito junto com a Plural, outro grupo de venture capital.

A The Exploration Company está trabalhando em vários projetos: uma cápsula que pode transportar carga para a Estação Espacial Internacional, um foguete e um lander lunar. Bernard apontou para este acordo como um exemplo de como o dinheiro de venture capital pode apoiar a independência espacial, mas enfatizou que a capacidade atual da Europa ainda está longe de ser suficiente.

Ao mesmo tempo, o ecossistema de defesa da Europa está amadurecendo. O fato de as startups estarem cada vez mais incluídas em programas de aquisição de defesa governamental mostra uma mudança na forma como a região trabalha com empresas privadas. Isso é uma mudança significativa em comparação com o passado.

Jogadores europeus enfrentam rivais difíceis na corrida espacial dos EUA

A chefe da The Exploration Company, Hélène Huby, ex-executiva da Airbus, disse na Italian Tech Week que a Europa não desenvolveu força suficiente no espaço. “Estamos bastante fracos agora na Europa em relação a essa infraestrutura baseada no espaço”, ela disse.

Hélène acrescentou que o espaço representa um mercado enorme devido à demanda de telecomunicações, imageamento terrestre e defesa, mas admitiu que as empresas europeias estão atrás.

O desafio é óbvio. SpaceX, agora avaliada em cerca de $400 bilhões, é a jogador mais dominante em lançamentos globais e satélites. E a Blue Origin de Jeff Bezos, outra empresa bem financiada dos EUA, também é concorrente. Isso deixa os grupos europeus enfrentando uma subida íngreme com menos recursos e ecossistemas menores para depender.

Dentro do mundo do venture capital, nem todos os sócios são tão cautelosos. Suranga Chandratillake, outro executivo da Balderton, explicou que investir em empresas de defesa requer uma visão diferente de risco em comparação com a tecnologia de consumo.

“Mesmo em uma indústria de venture capital onde a maioria das startups de tecnologia é esperada falhar, apoiar empresas de defesa e relacionadas requer uma atitude diferente em relação ao risco”, disse Suranga.

Mas ele também observou que as coisas mudaram dramaticamente. “Há vinte e cinco anos, ao tentar resolver esses problemas, uma das últimas coisas que a Europa teria feito seria recorrer a startups”, disse Suranga. “Hoje, isso é um ingrediente chave do que a solução parece ser.”