Investidor de destaque alerta que a Europa está excessivamente dependente da SpaceX para os setores espacial e de defesa, considerando isso uma fragilidade

Um dos mais proeminentes investidores de capital de risco da Europa alertou que o continente está perigosamentedent da SpaceX tanto para defesa quanto para infraestrutura espacial, de acordo com o Financial Times.

Bernard Liautaud, sócio-gerente da Balderton Capital, afirmou que os governos europeus estão muito dependentes dos Estados Unidos quando se trata de lançamentos de satélites e comunicações.

Ele argumentou que “uma parte crescente da supremacia militar será travada no espaço”, mas que, neste momento, a Europa está em desvantagem. “Precisamos ser mais autossuficientes”, disse Bernard, acrescentando que a dependência da empresa de Elon Musk representa “um enorme risco”

Os comentários de Bernard surgem num momento em que o financiamento de tecnologia relacionada à defesa na Europa aumentou consideravelmente. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, os países da OTAN aumentaram seus orçamentos de defesa, e essa onda de investimentos ajudou a criar dezenas de novas startups.

Muitas dessas empresas estão desenvolvendo drones, softwares para o campo de batalha e ferramentas avançadas de defesa. Mas Bernard enfatizou que nada disso resolve a frágil posição da Europa no espaço. Ele apontou o domínio da SpaceX como prova da vulnerabilidade europeia.

Balderton direciona dinheiro para startups de defesa europeias

A Balderton Capital, fundada há 25 anos como uma ramificação da empresa de capital de risco americana Benchmark, antes de se tornar totalmentedent em 2007, investe há muito tempo em tecnologia europeia. Ela já apoiou mais de 250 startups, incluindo Revolut, Wayve e Dream Games.

Nos últimos anos, a empresa começou a investir em projetos que chama de "apostas soberanas", concebidos para impulsionar a independência da Europa. Entre eles estão a Proxima Fusion, uma empresa de fusão nuclear, e a Quantum Systems, uma fabricante de drones.

No ano passado, Balderton co-liderou uma rodada de investimentos de US$ 160 milhões para a The Exploration Company, uma startup franco-alemã. Esse investimento foi feito em parceria com a Plural, outro grupo de capital de risco.

A empresa de exploração está trabalhando em vários projetos: uma cápsula capaz de transportar carga para a Estação Espacial Internacional, um foguete e um módulo de pouso lunar. Bernard citou esse acordo como um exemplo de como o capital de risco pode apoiar espacial , mas enfatizou que a capacidade atual da Europa ainda está longe de ser suficiente.

Ao mesmo tempo, o ecossistema de defesa europeu está amadurecendo. O fato de startups estarem sendo cada vez mais incluídas em programas governamentais de aquisição de defesa demonstra uma mudança na forma como a região trabalha com empresas privadas. Essa é uma mudança significativa em comparação com o passado.

Os jogadores europeus enfrentam rivais de peso na corrida espacial americana

A diretora da The Exploration Company, Hélène Huby, ex-executiva da Airbus, afirmou na Semana Italiana de Tecnologia que a Europa não desenvolveu a força necessária no setor espacial. "Estamos bastante fracos na Europa neste momento em relação à infraestrutura espacial", disse.

Hélène acrescentou que o setor espacial representa um mercado enorme devido à demanda das telecomunicações, imagens da Terra e defesa, mas admitiu que as empresas europeias estão atrasadas nesse aspecto.

O desafio é óbvio. A SpaceX, agora avaliada em cerca de US$ 400 bilhões, é a empresa mais dominante em lançamentos globais de satélites. E a Blue Origin, de Jeff Bezos, outra empresa americana bem financiada, também é uma concorrente. Isso deixa os grupos europeus enfrentando uma tarefa árdua, com menos recursos e ecossistemas menores nos quais se apoiar.

No mundo do capital de risco, nem todos os sócios são tão cautelosos. Suranga Chandratillake, outro executivo da Balderton, explicou que investir em empresas de defesa exige uma visão de risco diferente daquela aplicada à tecnologia de consumo.

“Mesmo em um setor de capital de risco onde se espera que a maioria das startups de tecnologia fracasse, apoiar empresas de defesa e áreas afins exige uma atitude diferente em relação ao risco”, disse Suranga.

Mas ele também observou que as coisas mudarammatic. "Vinte e cinco anos atrás, ao tentar resolver esses problemas, uma das últimas coisas que a Europa teria feito seria recorrer a startups", disse Suranga. "Hoje, esse é um ingrediente fundamental da solução."