Top-Investor warnt: Europa ist zu stark auf SpaceX für Raumfahrt und Verteidigung verlassen, nennt es eine Schwäche

Einer der prominentesten Wagniskapitalgeber Europas hat gewarnt, dass der Kontinent für Verteidigungs- und Raumfahrtinfrastruktur gefährlich stark von SpaceX abhängig ist, laut Financial Times.

Bernard Liautaud, Managing Partner bei Balderton Capital, sagte, europäische Regierungen seien bei Satellitenstarts und Kommunikation zu stark an die Vereinigten Staaten gebunden.

Er argumentierte, dass „ein wachsender Teil der militärischen Vorherrschaft im Weltraum ausgetragen wird“, Europa sich jedoch derzeit im Nachteil befinde. „Wir müssen selbstversorgender werden“, sagte Bernard und fügte hinzu, dass die Abhängigkeit von Elons Unternehmen „ein enormes Risiko“ darstelle.

Bernards Kommentare fallen in eine Zeit, in der die Finanzierung von Verteidigungstechnologien in Europa stark zugenommen hat. Nach Russlands Invasion der Ukraine haben die NATO-Länder ihre Verteidigungshaushalte erhöht, und diese Welle von Geldern hat Dutzende neuer Start-ups hervorgebracht.

Viele dieser Firmen entwickeln Drohnen, Battlefield-Software und fortschrittliche Verteidigungstools. Aber Bernard betonte, dass dies die schwache Position Europas im Weltraum nicht löst. Er verwies auf die Dominanz von SpaceX als Beweis für die Verwundbarkeit Europas.

Balderton investiert in europäische Verteidigungs-Start-ups

Balderton Capital, das vor 25 Jahren als Abspaltung des US-Wagniskapitalgebers Benchmark gegründet wurde, bevor es 2007 vollständig unabhängig wurde, investiert seit Langem in europäische Technologien. Es hat mehr als 250 Start-ups unterstützt, darunter Revolut, Wayve und Dream Games.

In den letzten Jahren hat das Unternehmen begonnen, Geld in sogenannte „souveräne“ Wetten zu fließen zu lassen, Projekte, die darauf abzielen, die Unabhängigkeit Europas zu stärken. Dazu gehören Proxima Fusion, ein Kernfusionsunternehmen, und Quantum Systems, ein Drohnenhersteller.

Im letzten Jahr führte Balderton eine 160-Millionen-$-Runde für The Exploration Company, ein deutsch-französisches Start-up. Diese Investition wurde gemeinsam mit Plural, einer weiteren Wagniskapitalgruppe, getätigt.

The Exploration Company arbeitet an mehreren Projekten: einer Kapsel, die Fracht zur Internationalen Raumstation transportieren kann, einer Rakete und einem Mondlandegerät. Bernard verwies auf diesen Deal als Beispiel dafür, wie Wagniskapital die Raumfahrt-Unabhängigkeit unterstützen kann, betonte jedoch, dass die aktuelle Kapazität Europas bei weitem nicht ausreicht.

Gleichzeitig reift das europäische Verteidigungs-Ökosystem. Die Tatsache, dass Start-ups zunehmend in staatliche Verteidigungsausschreibungen einbezogen werden, zeigt einen Wandel in der Art und Weise, wie die Region mit privaten Unternehmen zusammenarbeitet. Dies ist eine große Veränderung im Vergleich zur Vergangenheit.

Europäische Akteure stehen vor harten Rivalen im US-Raumfahrtwettlauf

Die Leiterin von The Exploration Company, Hélène Huby, eine ehemalige Airbus-Führungskraft, sagte auf der Italian Tech Week, dass Europa nicht genug Stärke im Weltraum aufgebaut habe. „Wir sind in Europa in Bezug auf diese weltraumbasierte Infrastruktur derzeit ziemlich schwach“, sagte sie .

Hélène fügte hinzu, dass der Weltraum einen riesigen Markt darstellt, aufgrund der Nachfrage aus Telekommunikation, Erdbeobachtung und Verteidigung, gab aber zu, dass europäische Unternehmen hinterherhinken.

Die Herausforderung ist offensichtlich. SpaceX, das derzeit auf rund 400 Milliarden Dollar bewertet wird, ist der dominierendste Akteur bei globalen Starts und Satelliten. Und Jeff Bezos‘ Blue Origin, ein weiteres gut finanziertes US-Unternehmen, ist ebenfalls ein Konkurrent. Das lässt europäische Gruppen einen steilen Aufstieg mit weniger Ressourcen und kleineren Ökosystemen zu bewältigen haben.

Innerhalb der Wagniskapitalwelt ist nicht jeder Partner so vorsichtig. Suranga Chandratillake, ein weiterer Balderton-Manager, erklärte, dass die Investition in Verteidigungsunternehmen eine andere Risikobetrachtung erfordert als bei Consumer-Tech.

„Selbst in einer Wagniskapitalbranche, in der die Mehrheit der Tech-Start-ups als gescheitert gilt, erfordert die Unterstützung von Verteidigungs- und verwandten Unternehmen eine andere Einstellung zum Risiko“, sagte Suranga.

Aber er bemerkte auch, dass sich die Dinge dramatisch verändert haben. „Vor 25 Jahren wäre es eines der letzten Dinge gewesen, zu denen sich Europa gewendet hätte, um diese Probleme zu lösen, Start-ups einzubeziehen“, sagte Suranga. „Heute ist das ein Schlüsselelement dessen, wie die Lösung aussieht.“