Las empresas de la UE llegan a un acuerdo para combinar sus negocios de satélites

Tres importantes empresas aeroespaciales europeas han llegado a un acuerdo para combinar sus negocios de satélites en un intento de competir con SpaceX de Elon Musk en el mercado espacial global.

Leonardo, Airbus y Thales anunciaron el acuerdo preliminar tras meses de negociaciones entre lostracde defensa. La fusión dará lugar a una nueva empresa que se espera genere aproximadamente 6.500 millones de euros (7.500 millones de dólares) en ventas anuales. Según la estructura de propiedad, Airbus tendrá una participación del 35 %, mientras que Leonardo y Thales poseerán el 32,5 % cada uno.

Los líderes de la compañía afirman que desean construir una alianza espacial similar a MBDA, la empresa de misiles propiedad conjunta de Airbus, BAE Systems y Leonardo. Sin embargo, la combinación de estas operaciones en dificultades representa solo el primer obstáculo. La pregunta más importante es si esta nueva entidad podrá competir directamente con los competidores estadounidenses y chinos en el futuro.

El tiempo se agota para plantear un desafío serio a SpaceX. La compañía estadounidense se ha vuelto aún más poderosa a medida que el espacio se vuelve crucial para fines militares, redes de comunicaciones y otros usos comerciales. La excesiva dependencia de Europa de SpaceX en materia espacial y de defensa se ha convertido en una preocupación creciente entre los líderes de la industria.

Los socios esperan que la empresa combinada comience a operar en 2027, a la espera de la aprobación de los organismos reguladores y otros requisitos normativos. Airbus planea incorporar sus unidades de Sistemas Espaciales y Espacio Digital a la empresa conjunta. Leonardo aportará sus operaciones, incluyendo Telespazio, mientras que Thales incorporará Thales Alenia Space, Telespazio y Thales SESO.

El gasto estratégico en defensa impulsa las fusiones

Las tres empresas se unen mientras las naciones europeas se preparan para invertir billones de euros en defensa y reducir su dependencia de potencias extranjeras. Esta oleada de gasto podría ofrecer a Airbus, Leonardo y Thales su última oportunidad real de crear una potencia espacial europea.

Durante años se ha hablado de una fusión espacial europea. El impulso cobró impulso en 2024, cuando altos funcionarios de la Unión Europea exigieron un cambio radical de enfoque para mantener la competitividad europea. En febrero se supo que Airbus había contratado a Goldman Sachs para que asesorara sobre la iniciativa, que por aquel entonces aún se encontraba en fase inicial de exploración.

Las conversaciones tripartitas avanzaron con lentitud debido a la complejidad de la fusión de miles de empleados, principalmente ubicados en Italia y Francia. Las empresas también tuvieron que resolver divisiones de propiedad y problemas antimonopolio.

El director ejecutivo de Leonardo, Roberto Cingolani, declaró en junio que creía que las negociaciones concluirían a finales de julio. Para septiembre, los informes indicaban que el proyecto avanzaba y que podría cerrarse un acuerdo ese mismo mes.