Google, Nvidia y Emerald AI lanzan una alianza para solucionar el problema de energía que hace impopulares a los centros de datos de IA 

Google (NASDAQ: GOOG), Nvidia (NASDAQ: NVDA) y la startup Emerald AI han lanzado una nueva coalición que busca que los reguladores otorguen conexiones más rápidas a la red eléctrica a los centros de datos dispuestos a reducir su consumo de energía cuando los suministros sean escasos. 

La coalición, llamada Alianza de Gestión de Energía de IA, se anunció el miércoles 16 de septiembre. 

La alianza llega en un momento en que aumentan las llamadas para cancelar o pausar los proyectos de centros de datos, siendo las facturas de electricidad en aumento y los factores ambientales algunas de las principales quejas.

Un relanzamiento centrado en una única idea

La alianza se considera un renacimiento. Un organismo anterior, la Alianza de Gestión de Energía Avanzada, se creó en 2014 para hacer lobby por las empresas de respuesta a la demanda y había quedado inactivo, dijo a los periodistas Varun Sivaram, CEO de Emerald AI. 

El mandato de la última coalición no es tan amplio como el de su predecesora. Esta vez, el enfoque es convencer a las empresas de servicios públicos y a los reguladores de que los centros de datos de IA flexibles son activos dignos de recompensa. 

La coalición reportedly abrió con 20 empresas y organizaciones de los sectores de IA y energía. Entre los miembros se encuentran el laboratorio de IA Anthropic, las empresas de servicios públicos National Grid y AES, y los productores de energía Constellation, NRG y RWE. 

Antes del anuncio oficial del lanzamiento, Josh Parker, jefe de sostenibilidad de Nvidia, dijo: "Es realmente una solución gan-gan-gan".

Según Sivaram, su objetivo es convertir los centros de datos en "buenos ciudadanos de la red" que una ciudad vea como un activo en lugar de una carga.

¿Cuál es el acuerdo?

Los centros de datos son vistos por las empresas de servicios públicos como grandes consumidores de energía que necesitan un suministro constante. Sin embargo, la coalición quiere cambiar esa suposición y demostrar que las instalaciones pueden reducir la demanda durante períodos de alta tensión cuando el suministro es escaso. A cambio, las instalaciones que puedan hacer esto, es decir, reducir su demanda, podrán conectarse antes y, en algunos casos, evitar costosas actualizaciones de la red eléctrica. 

Esa flexibilidad puede provenir de pausar o cambiar trabajos de computación de IA, utilizar baterías o depender de la generación cercana.

Tyler Norris, jefe de innovación de mercados de energía avanzada de Google, dijo que la empresa se ha comprometido con 1 gigavatio de demanda que puede reducir a través de acuerdos con las empresas de servicios públicos.

Sivaram dice que una flexibilidad modesta durante las peores horas de la red podría liberar 100 gigavatios en el sistema existente, lo cual, según dijo, funciona solo alrededor del 50% de su capacidad en promedio. 

El grupo reconoció que el acuerdo de conexión más rápida solo funciona si la flexibilidad prometida es real. Según Sivaram, las instalaciones solo deben calificar si han demostrado que son capaces de reducir la demanda, y esto debe ser verificable.

Emerald AI y Nvidia dicen que han realizado seis demostraciones de flexibilidad a nivel mundial. Más tarde este año en Virginia, Nvidia, Digital Realty y Emerald AI planean poner en marcha una instalación de IA flexible en cuanto a energía de casi 100 megavatios. 

Los reguladores federales dieron luz verde al enfoque en junio, cuando la Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) dijo a los operadores regionales de la red que consideraran nuevas formas de conectar a grandes clientes flexibles.

¿Por qué lanzar una coalición ahora?

Opinión pública sobre los centros de datos no es tan favorable como desearían quienes invierten en ellos. Nueva encuesta AP-NORC e Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago encuesta publicada el miércoles encontró que el 84% de los estadounidenses están preocupados por el efecto de los centros de datos en los precios locales de la electricidad, y el 53% está ahora extremadamente o muy preocupado por los impactos ambientales de la IA, un aumento desde el 41% un año antes. 

El apoyo a hacer que los desarrolladores paguen por las actualizaciones de la red cruza las líneas partidistas, con 79% de demócratas y 76% de republicanos.

Ben Green, investigador de la Universidad de Míchigan, dijo que las comunidades se han organizado lo suficientemente bien como para bloquear o pausar muchos proyectos, calificando los beneficios económicos locales de "una promesa falsa significativa". 

A principios de agosto, Greg Abbott, gobernador de Texas, pausó la construcción de nuevos centros de datos hasta que se realizara una auditoría integral de aquellos que querían conectarse a la red eléctrica del estado, y no está relacionado con las quejas de los ciudadanos que han compartido preocupaciones sobre el uso y los costos.

Los legisladores también están actuando. La Cámara de Representantes de EE. UU. puede votar esta semana sobre la Ley Bipartidista de Protección de los Contribuyentes, que permitiría a los estados obligar a los centros de datos que consumen más de 100 megavatios a financiar su propia infraestructura de energía.