Google, Nvidia e Emerald AI lançam aliança para resolver o problema de energia que torna os data centers de IA impopulares 

A Google (NASDAQ: GOOG), a Nvidia (NASDAQ: NVDA) e a startup Emerald AI lançaram uma nova coalizão que quer que os reguladores concedam conexões mais rápidas à rede elétrica para data centers dispostos a reduzir seu uso de energia quando os suprimentos estiverem escassos. 

A coalizão, chamada de AI Energy Management Alliance, foi anunciada na quarta-feira, 16 de setembro. 

A aliança surge em um momento em que há chamadas crescentes para o cancelamento ou pausa de projetos de data centers, com o aumento das contas de eletricidade e fatores ambientais sendo algumas das principais queixas.

Um relançamento baseado em uma única ideia

A aliança é vista como um renascimento. Um órgão anterior, a Advanced Energy Management Alliance, foi criado em 2014 para fazer lobby por empresas de resposta à demanda e havia ficado inativo, disse o CEO da Emerald AI, Varun Sivaram, aos repórteres. 

O mandato da coalizão mais recente não é tão amplo quanto o de seu predecessor. Desta vez, o foco é convencer as concessionárias de energia e os reguladores de que data centers de IA flexíveis são ativos que valem a pena recompensar. 

A coalizão reportedly abriu com 20 empresas e organizações dos setores de IA e energia. Entre os membros estão o laboratório de IA Anthropic, as concessionárias National Grid e AES, e os produtores de energia Constellation, NRG e RWE. 

Antes do anúncio oficial do lançamento, o chefe de sustentabilidade da Nvidia, Josh Parker, disse: “É realmente uma solução ganha-ganha-ganha.”

De acordo com Sivaram, o objetivo é transformar os data centers em “bons cidadãos da rede” que uma cidade vê como um ativo, em vez de um fardo.

Qual é o acordo?

Os data centers são vistos pelas concessionárias como grandes consumidores de energia que precisam de um fornecimento constante. No entanto, a coalizão quer mudar essa suposição e mostrar que as instalações podem reduzir a demanda durante períodos de alta tensão, quando o suprimento é escasso. Em troca, as instalações que conseguirem fazer isso, ou seja, reduzir sua demanda, poderão se reconectar mais rapidamente e, em alguns casos, evitar upgrades caros da rede. 

Essa flexibilidade pode vir da pausa ou do deslocamento de trabalhos de computação de IA, do uso de baterias ou da dependência de geração próxima.

Tyler Norris, chefe de inovação de mercados de energia avançada da Google, disse que a empresa se comprometeu com 1 gigawatt de demanda que pode ser cortada por meio de acordos com concessionárias.

Sivaram diz que uma flexibilidade modesta durante as piores horas da rede poderia liberar 100 gigawatts no sistema existente, que ele disse operar apenas cerca de 50% utilizado em média. 

O grupo reconheceu que o acordo de conexão mais rápida só funciona se a flexibilidade prometida for real. De acordo com Sivaram, as instalações só devem se qualificar se provarem que são capazes de cortar a demanda, e isso deve ser verificável.

A Emerald AI e a Nvidia dizem que realizaram seis demonstrações de flexibilidade globalmente. Mais tarde este ano, na Virgínia, a Nvidia, a Digital Realty e a Emerald AI planejam ligar uma instalação de IA flexível em termos de energia de quase 100 megawatts. 

Os reguladores federais abriram uma brecha para a abordagem em junho, quando a Federal Energy Regulatory Commission (FERC) disse aos operadores regionais da rede para avaliarem novas maneiras de conectar grandes clientes flexíveis.

Por que lançar uma coalizão agora?

Opinião pública sobre data centers não é tão favorável quanto os que investem neles gostariam. Nova pesquisa AP-NORC e do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago divulgada na quarta-feira mostrou que 84% dos americanos estão preocupados com o efeito dos data centers nos preços locais de eletricidade, e 53% estão agora extremamente ou muito preocupados com os impactos ambientais da IA, um aumento em relação aos 41% de um ano atrás. 

Apoio para que os desenvolvedores paguem pelos upgrades da rede atravessa as linhas partidárias, em 79% dos democratas e 76% dos republicanos.

Ben Green, pesquisador da Universidade de Michigan, disse que as comunidades se organizaram de forma eficaz para bloquear ou pausar muitos projetos, chamando os benefícios econômicos locais de “uma promessa falsa significativa.” 

No início de agosto, Greg Abbott, governador do Texas, pausou a aprovação de novos data centers até que houvesse uma auditoria abrangente daqueles que queriam se conectar à rede elétrica do estado, e isso não é unrelated às queixas dos cidadãos que compartilharam preocupações sobre uso e custos.

Os legisladores também estão agindo. A Câmara dos Representantes dos EUA pode votar esta semana sobre o Ratepayer Protection Act bipartidário, que permitiria aos estados forçar data centers que consumam mais de 100 megawatts a financiar sua própria infraestrutura de energia.