Câmara dos EUA avança para limitar o aumento das contas de eletricidade ligadas a data centers de IA

A Câmara dos EUA está a acelerar uma votação para bloquear aumentos nas contas de eletricidade impulsionados por data centers antes das eleições intercalares de 2026. Relativamente, os legisladores podem votar na Lei Bipartidária de Proteção ao Consumidor (Ratepayer Protection Act) já nesta semana.

Se esta legislação for aprovada, os estados dos EUA podem exigir que os data centers de IA que consomem mais de 100 megawatts de energia financiem o seu próprio desenvolvimento de infraestrutura, incluindo a construção de novas redes elétricas e linhas de transmissão, em vez de impor tais custos às comunidades locais.

A pressão na rede energética no momento é impulsionada principalmente pelo crescimento de data centers alimentados por inteligência artificial e criptomoedas, bem como pela eletrificação dos sistemas de edifícios e transporte.

De acordo com as previsões recém-lançadas da EIA, a procura de eletricidade nos EUA está prestes a aumentar nos próximos meses, subindo de 4.195 mil milhões de kWh em 2025 para 4.270 mil milhões de kWh em 2026 e 4.349 mil milhões de kWh em 2027.

A lei também exige que os estados estabeleçam regras para data centers

O representante Gabe Evans, republicano do Colorado, apresentou apresentou a Lei de Proteção ao Consumidor (Ratepayer Protection Act) à Câmara junto com a representante Kathy Castor em junho. Ele falou recentemente sobre a lei, afirmando que ela garante que os gigantes data centers assumam total responsabilidade financeira pela sua própria infraestrutura de energia. Ele também observou que ela obriga os estados sem regulamentações existentes de data centers a começar a realizar audiências públicas para desenvolver as suas próprias regras localizadas.

“A minha lei protege os consumidores se um destes clientes massivos reduzir as operações ou afastar-se depois de a infraestrutura já ter sido construída para acomodar a sua procura. As famílias e as pequenas empresas não devem ficar a pagar por expansões que não requeriam”, disse ele sustentou.

Referindo-se ao plano de IA da administração Trump, ele também apontou que a lei ajudará a América a ganhar a vantagem tecnológica sobre a China, ao mesmo tempo que protege os indivíduos comuns de contas de eletricidade elevadas. Ele reconheceu que o país ainda precisava de capacidade energética adequada para vencer a corrida da IA.

A sua homóloga, a representante Castor, ao apresentar a lei, destacou que os seus constituintes da Flórida estavam a lutar com os custos crescentes de eletricidade. Naquela altura, ela enfatizou que os indivíduos comuns não deveriam ser responsáveis pelos altos os custos de eletricidade custos incorridos pelos data centers de empresas ricas, razão pela qual ela patrocinou a lei.

No momento, espera-se que o Presidente da Câmara, Mike Johnson, apresente o ato sob suspensão das regras, um processo legislativo projetado para permitir que certas leis avancem mais rapidamente pela Câmara. Com as eleições intercalares a aproximar-se, espera-se que a legislação atraia o apoio de legisladores preocupados com o impacto dos custos crescentes de eletricidade nos seus constituintes.

A procura de energia dos data centers está a tornar-se um problema maior para as utilities

O debate ocorre à medida que as utilities em todo os Estados Unidos se preparam para um aumento acentuado na procura de eletricidade por instalações de computação em grande escala. Os data centers de IA requerem quantidades substanciais de energia para executar servidores e sistemas de arrefecimento, com algumas instalações planeadas a exigir centenas de megawatts de eletricidade.

O desafio para as utilities é que servir estes clientes pode exigir investimentos significativos em infraestrutura de geração, transmissão e distribuição. Se esses custos forem distribuídos pela base de clientes mais ampla de uma utility, as famílias e as pequenas empresas poderiam potencialmente enfrentar taxas de eletricidade mais elevadas, mesmo que não sejam diretamente responsáveis pela procura adicional.

A Lei de Proteção ao Consumidor (Ratepayer Protection Act) visa resolver isso colocando o encargo sobre os grandes operadores de data centers. Os seus defensores dizem que as empresas que geram a procura extra também devem suportar os custos de infraestrutura. O debate será mais importante à medida que as empresas de tecnologia despejem dinheiro na expansão da capacidade de computação de IA em todo o país.

A legislação está também a tornar-se uma parte maior do panorama de como os estados e governos locais estão a adotar o desenvolvimento de data centers. Os formuladores de políticas não estão apenas à procura de dinheiro para investimento tecnológico e empregos; estão também a analisar os preços da eletricidade, recursos hídricos, infraestrutura e comunidades circundantes.

Hochul apresenta estrutura comunitária para orientar o desenvolvimento de data centers

Enquanto isso, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, está a instar os funcionários locais das cidades e vilas a procurar pelo menos 1 milhão de dólares por megawatt em investimentos comunitários de empresas de tecnologia que procuram construir data centers. Para um data center de 50 megawatts, isso traduzir-se-ia num investimento comunitário recomendado de 50 milhões de dólares.

A governadora acabou de lançado lançar uma estrutura estadual sem precedentes para ajudar os governos locais a negociar com grandes empresas de tecnologia. Serve como uma caixa de ferramentas para ajudar as vilas a minimizar os impactos negativos dos data centers e garantir que as famílias locais saiam à frente através de investimentos comunitários sólidos.

Ela observou que o financiamento proposto de 1 milhão de dólares por megawatt garante que as comunidades anfitriãs obtenham uma parte justa do valor económico de longo prazo gerado pelos data centers.

“À medida que a inteligência artificial muda rapidamente o mundo que conhecemos, não permitirei que as comunidades de Nova York e as famílias que aqui vivem sejam exploradas, e é por isso que continuarei a intensificar os esforços, colocando os neoyorkinos em primeiro lugar”, afirmou ela.

A presidente do Empire State Development, Hope Knight, também afirmou: “A procura crescente da economia da inovação por data centers deve ser correspondida por padrões partilhados que garantam que as comunidades beneficiem.”