O boom da IA ​​pode deixar os americanos com uma conta de luz de US$ 23 bilhões

Consumidores de eletricidade de 14 estados do Meio-Atlântico e do Centro-Oeste dos Estados Unidos incorrerão em um custo adicional de US$ 23 bilhões até pelo menos o final de 2028, como resultado do aumento da demanda de energia proveniente de data centers, de acordo com um relatóriodent de monitoramento de mercado para a PJM Interconnection (PJM), operadora do mercado atacadista de energia elétrica. O relatório surge em um momento em que os órgãos reguladores ainda estão definindo quem deve arcar com o ônus financeiro da infraestrutura necessária para suportar o rápido crescimento do setor de inteligência artificial.

O dilema não é se uma nova infraestrutura de energia é necessária, mas sim como os custos serão divididos.

Theodore Kury, que pesquisa programas estaduais que afetam grandes consumidores de energia elétrica e é autor de uma análise da Fortune sobre o relatório de monitoramento do mercado da PJM, explicou que os reguladores estão inicialmente interessados ​​em estabelecer os custos totais de uma determinada concessionária antes de decidirem como esses custos serão divididos entredent, comerciais e industriais.

Certos custos são bastante simples. Se um centro de dados necessitar da instalação de uma nova linha de energia elétrica para ligá-lo à subestação existente, a responsabilidade pelo pagamento dessa instalação recai sobre o operador do centro de dados

No entanto, quando as empresas de serviços públicos se deparam com a necessidade de expandir subestações, reforçar linhas de transmissão ou introduzir nova geração, a prestação desses serviços traz benefícios para toda a rede, o que torna difícil decidir quanto da conta deve ser arcado pelos centros de dados e pelos demais clientes.

Uma brecha na forma como a demanda de pico é medida

Uma área controversa na definição de preços dos serviços públicos é a forma como as tarifas de demanda são calculadas.

Muitas estruturas tarifárias são baseadas na "demanda de picodent ", que é deficomo a quantidade de energia utilizada quando todo o sistema de distribuição de energia está em seu pico de demanda. Grandes centros de dados conseguem reduzir significativamente seu consumo de energia durante os horários de pico, o que lhes permite economizar na conta de luz de maneiras não disponíveis para o consumidor comum.

Kury chamou a atenção para de mineração de criptomoedas no Texas, que já implementaram essa abordagem para reduzir os custos com eletricidade. Em contrapartida, os consumidores residenciais praticamente não têm controle sobre os custos de seus picos de demanda.

Essa mesma inconsistência também édent nos processos regulatórios. Fornecedores de serviços públicos, clientes industriais e gerentes de data centers utilizam os serviços de peritos para defender seus métodos preferidos de distribuição de custos. No entanto, os clientesdentnão têm o mesmo privilégio.

Segundo Kury, a maioria dos estados, com exceção da Geórgia, Louisiana e Idaho, estabeleceu grupos de defesa do consumidor, e muitos deles têm a obrigação legal de representar todos os consumidores igualmente. Isso restringe a capacidade desses grupos de argumentar que os data centers devem arcar com uma parcela maior dos custos de novas infraestruturas.

Os órgãos reguladores ainda estão elaborando as normas

A demanda por energia elétrica, impulsionada pela inteligência artificial, ultrapassou a capacidade dos órgãos reguladores de responder com regras formais de tarifas de eletricidade, forçando as comissões estaduais a elaborar suas próprias políticas de compartilhamento de custos para cada situação, em vez de seguir uma política nacional unificada.

Ao mesmo tempo, o consumo de energia elétrica dos centros de dados continua a crescer.

De acordo com um relatório do Departamento de Energia publicado pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, o consumo de eletricidade por data centers foi estimado em 4,4% do consumo total de eletricidade nos Estados Unidos em 2023. Espera-se que essa participação cresça para 6,7% a 12% até o ano de 2028. Também foi relatado que o consumo anual de eletricidade aumentou de 58 terawatts-hora em 2014 para 176 terawatts-hora em 2023.

A projeção do Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica é ainda maior, com os centros de dados representando de 9% a 17% da demanda de eletricidade nos Estados Unidos até 2030.

Isso gerou receios de que as famílias possam ter que arcar com a maior parte do custo. De acordo com um comentário da Brookings publicado em 9 de julho, uma previsão da ICF indicou que as tarifas residenciaisdenteletricidade aumentarão de 15% a 40% até 2030, caso não sejam modificadas, e algumas empresas de serviços públicos poderão dobrar suas tarifas de agora até 2050.

Os autores da Brookings Institution, David M. Klaus e Mark MacCarthy, afirmaram que surgiu um consenso crescente de que os clientes fora do setor de data centers enfrentarão contas de luz mais altas se as regras de alocação de custos permanecerem inalteradas. Além disso, enfatizaram que, um ano antes, muitos defensores do setor argumentavam que a expansão do investimento no setor de data centers levaria a uma diminuição nos custos de eletricidade.

A construção excessiva é outra preocupação. A Brookings Institution citou estimativas da Sightline Climate de que até metade dos grandes projetos de data centers com início previsto para 2026 nunca serão construídos. Dados diferentes da Wood Mackenzie também relataram que os anúncios de novos data centers de grande escala caíram pela metade entre o terceiro e o quarto trimestre de 2025, destacando a possibilidade de projetos de infraestrutura abandonados, cujos custos terão que ser arcados pelos consumidores de energia.