Centros de dados com inteligência artificial elevam as contas de energia das fábricas do Cinturão da Ferrugem a níveis recordes

Fabricantes em todo o coração industrial dos EUA estão arcando com custos recordes de eletricidade, à medida que centros de dados de IA se concentram na mesma rede elétrica regional. Uma fabricante de tijolos em Ohio viu sua conta mensal subir de US$ 1.600 para US$ 12.000, de acordo com uma análise de dados de energia feita pela Reuters e entrevistas com cerca de uma dúzia de empresas.

Esse aumento de custos está concentrado no território administrado pela PJM Interconnection, a maior operadora de rede elétrica dos EUA, que se estende de Nova Jersey ao norte de Illinois e chega ao sul até o Tennessee. Cinco dos oito estados atualmente considerados polos emergentes de data centers estão localizados no Cinturão da Ferrugem (Rust Belt), segundo o Synergy Research Group, e um único data center pode consumir tanta energia quanto uma cidade de porte médio.

As taxas de capacidade são o principal problema

O maior impacto para essas fábricas é a taxa de capacidade, uma tarifa paga às geradoras para garantir que o fornecimento permaneça disponível durante os horários de pico de demanda. Para residências, essa taxa geralmente representa cerca de 10% da conta de luz. Para uma fábrica com alto consumo energético, essa porcentagem pode aumentar significativamente.

A tarifa de capacidade da PJM subiu de US$ 28,92 por megawatt-dia em 2024 para US$ 329,17 atualmente, um aumento de 1.038%. Os data centers ligados ao boom da IA ​​impulsionaram a maior parte desse aumento, representando quase 40% do valor recorde de US$ 16,4 bilhões do leilão mais recente da PJM.

A oferta disponível não consegue acompanhar a recente demanda impulsionada por data centers com inteligência artificial. "Data centers podem ser construídos mais rapidamente do que a geração necessária para atendê-los", disse Jeff Shields, porta-voz da PJM, à Reuters. Na semana passada, com uma onda de calor elevando a demanda de pico a um recorde histórico, a operadora pediu a alguns clientes que reduzissem o consumo para evitar apagões.

Fábricas com margens de lucro apertadas sentindo a pressão

Na fábrica de tijolos Belden Brick Company, em Sugarcreek, Ohio, os custos de energia praticamente não se alteraram durante anos, até que subiram 90% no ano passado. A empresa, com 141 anos de história e cujos tijolos podem ser vistos no Álamo e na Universidade de Notre Dame, traca maior parte desse aumento à sua tarifa de capacidade. A empresa aumentou os preços de seus tijolos em 4% e, mesmo assim, viu seus lucros diminuírem.

"Haverá algumas empresas que estarão à beira do abismo",dent Brad Belden, disse Reuters.

A Plaskolite, fabricante de plásticos, informou que os custos anuais de capacidade em suas fábricas na Pensilvânia e em Ohio subiram de US$ 200 mil para US$ 1,2 milhão e agora está avaliando a possibilidade de utilizar gás natural diretamente em suas instalações para reduzir a dependência da rede elétrica. A Tosoh SMD, empresa de materiaistronem Grove City, Ohio, está estudando a possibilidade de transferir grande parte de sua produção para o período noturno, quando a eletricidade é mais barata.

Batalha regulatória sobre quem paga pela energia

Os órgãos reguladores implementaram regras para proteger residências e consumidores de menor porte do aumento dos custos de energia, mas fábricas e indústrias geralmente operam na mesma faixa de tarifas de energia que os grandes centros de dados, portanto, regras voltadas para os centros de dados podem afetar as fábricas.

A Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) quer que as empresas que geram energia no local também paguem as tarifas de transmissão dessa energia, uma proposta que não está sendo bem recebida pelos fabricantes. Pelo menos 10 estados têm suas próprias regulamentações para data centers atualmente em análise.

Defensores de data centers argumentam que o desenvolvimento da IA ​​está forçando investimentos em redes elétricas que já eram necessários há muito tempo. Aaron Tinjum, da Data Center Coalition, aponta para a desativação de usinas de energia e os limites de transmissão como causas adicionais da pressão sobre os preços, uma visão compartilhada por operadores que citam anos de subinvestimento.

No entanto, empresas e fábricas do setor manufatureiro querem que os órgãos reguladores estabeleçam uma distinção clara entre uma fábrica e um centro de dados. "As fábricas não são centros de dados", disse Paul Cicio, da Associação de Consumidores de Energia Industrial da América (Industrial Energy Consumers of America), à Reuters.

A Casa Branca afirmou que odent Donald Trump recebeu empresas de tecnologia para a assinatura de um "compromisso de proteção ao consumidor" e ordenou que novas usinas de energia da PJM sejam financiadas por essas empresas de tecnologia, em medidas destinadas a proteger fábricas e planos de produção, em um esforço dodentpara aumentar a manufatura nacional.